Эфемер
Шрифт:
— Сталкер, ты знаешь, что это такое?
Я приметил эти штуки еще во время боя, но рассмотреть сумел только сейчас. Все четыре конечности Сцинка охватывали тусклые кольца. Странное изделие из серого металла — с неровными как будто рваными краями, и пустыми проушинами, явно предназначенными для цепей. Тронув один, я поспешно отдернул пальцы — не от того, что металл был обжигающим, а потому, что мое азур-восприятие, как ударом тока, пробило крайне неприятным импульсом.
— Блокирующие чужое пси-воздействие азур-артефакты. Измененный металл. Похоже на работу Святых, — задумчиво произнес Сталкер, — А еще у него нечто вроде естественного гипнодона в башке. А значит, есть и нейрошунт…
— Что это значит?
— Это существо выведено искусственно. Это не дикий морф, а питомец, и у него был хозяин.
— И этот хозяин запустил его в гнездо, — медленно подытожил я, — А у Кошек был закрытая грузовая платформа. Получается, Сцинк забрался сюда снизу… убил взрослых рухов и сожрал птенца? Что-то мне в это не очень верится. Сильная Тварь, конечно, но рухи есть рухи, тем более двое…
— Да, вопрос. Здесь много перьев, но я не вижу трупов, а от рухов что-нибудь бы да осталось, — пожал плечами легат Седьмой, — Но тут была драка, это факт. Возможно, Сцинк распугал взрослых птиц… Возможно, они мертвы. Но вот живой птенец ценнее мертвого во сто крат…
— Думаешь, Кошки могли его забрать? — понял я, на что он намекает.
— Если Сцинк его парализовал, весьма вероятно. Со взрослыми — не знаю, что произошло, странная история, но в любом случае живыми они не нужны, только как трофеи. Надо будет после осмотреть окрестности, поискать стоянку Кошек. Там должны сохраниться следы разделки и транспортировки туш, если они действительно убили рухов.
Это звучало логично, и я кивнул. Охотники, запустившие в гнездо такую опасную Тварь, однозначно заслуживали внимания. И птенец, с которым уже проведен ментальный импринтинг — слишком жирная добыча для горстки обычных людей. Что-то тут не било, существовало двойное дно — зачем Кошкам птенец, почему они пришли именно сюда и именно сейчас? Не ловушка ли это на более крупного зверя?
— Очень странно, зачем они оставили Сцинка здесь, а не забрали с собой? — спросил Туман, — Если они купили эту Тварь у Святых, не в правилах Кошек разбрасываться ценными питомцами.
— У них одна грузовая платформа, — ответил Сталкер, — Чуешь, куда ветер дует? На ней — добыча. А Сцинк посидит здесь, у него гипнодон, за ним всегда можно вернуться…
— Либо его специально оставили в засаде, — медленно произнес я, — На таких, как мы.
— А кто знал, что мы отправимся именно сюда? — нахмурился легат Седьмой, — Есть соображения?
— Пока рано об этом говорить. В любом случае — в округе чисто.
— Тогда пора посмотреть, что тут искал Львиноморд, — Сталкер повернулся в сторону разрушенного купола обсерватории. — Надеюсь, хоть тут нас не опередили…
Пока он осматривал развалины, я связался с Алисой. С ней было все нормально, они с Игнисом двигались в сторону нашего лагеря — подниматься еще раз на вершину не имело смысла, вряд ли наши поиски затянутся — древнее здание не выглядело большим. Откровенно говоря, после усилий рухов и сцинка она превратилась в неприглядную груду развалин, и я не надеялся, что Сталкер найдет среди разбитых камней что-то стоящее внимание. Если там что-то и имелось, Кошки уже забрали — они наверняка все тщательно обшарили.
Однако я ошибался. Через пару минут от легата Седьмой поступили данные глубинного сканирования — я не знал, каким способом он его проводит, но на схеме-разрезе под обсерваторией ясно виднелся длинный вертикальный колодец, подобно горлышку бутылки заканчивающийся глухой цилиндрической камерой. И устье этой шахты начиналось аккуратно под руинами обсерватории. Нюх не подвел Сталкера — чтобы это ни было, бункер «Авроры» или заброшенный стратегический объект Утопии, мы его нашли.
Глава 9
Разобрать с помощью «Психокинеза» каменные завалы в обсерватории не составило большого труда. Когда-то это было двухэтажное здание в виде цилиндра с высоким серебристым куполом — некоторые элементы его обшивки еще блестели среди обломков. Внутри, конечно, ничего не сохранилось — то, что рухи не использовали для постройки гнезда, давным-давно превратились в покрытые мхом груды мусора. Однако Сталкер, казалось, четко знает, где находится вход в подземный бункер, и он не ошибся — после того, как мы разгребли первый этаж, в отдельном помещении под грудой ржавых конструкций нашлось нечто вроде огромного люка, закрытого тусклой металлической диафрагмой. Под слоем грязи, птичьего помета и окислов неожиданно блеснул знакомый оттенок бериллиевого сплава — того самого, что и люди Утопии, и Инки использовали для изготовления взаимодействующих с А-энергией конструкцией. Мико когда-то объяснила мне, что это один из немногих «нейтральных» материалов, чья структура не изменяется под азур-излучением.
Мы были на верном пути.
Закрытая дверь — и ни малейших признаков замочной скважины. Мастер-ключ Львиноморда тоже не произвел никакого эффекта. Досадливо цокнув языком, Сталкер приготовил плазменный резак, но я остановил его, направляя на люк Десницу. Это намного быстрее — и прибавит ценный ресурс в экстрамерное хранилище Стеллара. Глядя, как тонкие струйки распыленной на атомы диафрагмы втягиваются в перчатку, обнажая квадратное, черное устье шахты, легат Седьмой произнес:
— Грэй, я бывал в похожих местах… и внутри могут быть сюрпризы. Работающие. Я просканирую, но все равно — будь готов активировать силовые щиты. Туман! Ты остаешься здесь, присмотри за входом. Ты знаешь, что делать…
Глядя на разруху кругом, в действующие спустя триста лет защитные системы как-то не очень верилось, но военные технологии Утопии уже не раз обманывали мои ожидания. Их создатели явно закладывали в свои детища волшебную долговечность и огромный запас прочности. «Титан», Звезда, «Мстящий», Водный Город… Откровенно говоря, многие технические артефакты той эпохи казались созданием иной цивилизации, на порядок превзошедшую человеческую в знаниях и мастерстве. Так что Сталкер был абсолютно прав — нам стоило действовать крайне осмотрительно.
Черный колодец дышал сухим мраком. Он очень напоминал лифтовую шахту из Энджело, и скорее всего, ей и являлся — свечение вызванной «Частицы Ра» выхватило направляющую полосу магнитного лифта. Нашлись и скобы аварийной лестницы, но воспользоваться ей не пришлось — мы медленно, аккуратно опускались на ЭМ-драйвах вингеров. По гладким стенам шахты, неизвестным способом прорезанной прямо в камне, вились жгуты кабелей, покрытые толстым слоем пыли. Пятьдесят ярдов сплошной скалы пробито — кто-то явно не экономил при постройке…