Чтение онлайн

– А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.

– Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события -- уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии.

Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.

– Считаешь, что "Церберу" помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.

– Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник -- ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.

Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков -- ищите дураков.

– Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.

Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.

– А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.

Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.

– А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: "Король умер. Да здравствует Король!"

– Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.

– Тебе, как жнецу, должно быть видней.

Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.

– А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.

Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.

– Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.

Оба замолчали, обдумывая факты.

– И всё-таки Назара, я бы не доверял этому "Церберу". Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.

– Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе "Цербера".

С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.

Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов.

Но созерцание космических красот было нагло прервано помощницей. Она принесла столь ожидаемые данные. Его детище наконец-то заработало, сея хаос по всей галактике. Миллионы разумных начали давно продуманную интригу по захвату галактики. И только небольшая группа доверенных агентов знает, кто на самом деле управляет "Цербером".

О, да! Очень скоро галактика погрузится в управляемый хаос. Как раз перед очередной жатвой. Им будет не до чего нет дел, кроме как суетиться в попытках противостоять жнецам. И что самое смешное, его же враги выкуют оружие собственного поражения и его победы. Главное правильно расставить акценты, и тогда враги сделают всю грязную работу за него. А после наступит момент его торжества, когда он по праву сильного сядет на императорский трон. А все эти коммунисты, демократы, анархисты и прочие, не в приличном имперском обществе будет сказано, склоняться перед ним. Но главное, что жнецы покоряться его воле. 

Вынужденный отвлечься на дела, Признак поднялся с трона и прошествовал к рабочему месту. Тут его сидалище умостилось в удобное кожаное кресло. Взяв у помощницы блок с данными, предводитель "Цербера" погрузился в изучение отчётов. Массаж плеч Призрак воспринял, как должное. Помощница поддерживала его во всём.

Когда-то она была изгнана с родной планеты и много лет скиталась по галактике, пока не нашла его. Они стали друг для друга опорой в этом безумном мире победившей демократии, коммунизма, анархизма и прочих политических и социальных извращений. И оба захотели отомстить за своё поражение. Им было нелегко смириться со своим текущим положением изгнанников, но мысль о возвращении трона грела душу и льстило их самолюбию.

– Ты смотрела, как там наша дочка поживает?

Женщина усмехнулась чему-то.

– Ведёт себя в полном соответствии со своим происхождением. Властвует, доминирует и унижает низшие расы.

– Это чудесно. А ведь она и не подозревает о своём происхождении. Но ведёт себя соответственно оному. Умница. Придёт время, когда она узнает правду, но примет это как должно. Я доволен.

– Для меня честь, мой повелитель, родить вам достойных наследников. Наша дочь получилась идеальной, как впрочем и сыновья.