Чтение онлайн

Король молчал, пока Анжелика говорила, а потом ответил голосом, жесткость которого не терпела возражений.

– Значит, дневник нашел ее, и Анна сбежала. Это опасно. Знать бы, что она задумала. Но не будь я королем Эдгаром III, если не просчитываю заранее все и вся на несколько шагов вперед, – король подошел к Анжелике, приподнял ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. – Ты знаешь, что теперь должна делать? Знаешь, как я наказываю тех, кто идет против меня? Ступай, у нас мало времени.

Анжелика подавила страх, который захватил ее на некоторое мгновение. Расправила плечи и улыбнулась королю.

– Я все сделаю в лучшем виде. Вы будете мной гордиться, ваше величество.

Анжелика присела в реверансе и уверенной гордой походкой покинула кабинет короля.

Глава 8. Встречи случайными не бывают

До самого леса от любопытных глаз Анну скрывал густой туман. Он начал рассеиваться только тогда, когда первые солнечные лучи пробились сквозь густую крону. Огромные деревья поражали своей красотой, они одинаково гордо встречали и крестьянина, и принцессу. Эти многовековые правители леса были здесь единовластными хозяевами, от их величия у Анны захватывало дух.

– Как хорошо, что кулон повел меня не через Северный лес, который охраняют никлимы.

Анна с содроганием вспоминала рассказ своей сестры Миланы, на карету которой напали эти существа, когда та ездила на подписание бумаг по поводу собственной помолвки с принцем Ноланом. Им тогда не удалось выехать из Северного леса до восхода Эбуса на ночном небе. Эта задержка многим стоила жизни. Часть сопровождающих их солдат погибла, другие – получили тяжелые ранения.

Анна никогда не видела никлимов вживую, только на старинных фресках, но судя по изображениям их острых зубов, это только к лучшему.

Погруженная в собственные мысли, она свернула на очередном изгибе лесной тропинки и услышала крики. Далеко за деревьями раздавался звон мечей, кто и против кого сражался было не разобрать.

Анна хотела свернуть, чтобы объехать это место, но любопытство взяло верх. Возможно, кто-то нуждался в ее помощи? Нельзя оставлять никого в беде. Трусость – удел слабых, так всегда говорил Эрик.

Подъехав немного ближе, она увидела, что на свободном от деревьев пространстве четыре человека сражаются против одного всадника в маске и черном плаще. Это было так странно и неправильно – четверо на одного.

Воин явно был сильнее и опытнее. Его крепкое сильное тело выделялось на фоне остальных всадников. Он был высоким и широким в плечах. Сильные руки крепко сжимали меч, будто тот был всего лишь пушинкой для него.

Черный всадник сражался как зверь, не щадя никого вокруг. Такую технику боя можно было отработать только за годы неустанных тренировок. От очередного его удара один из нападавших захрипел и замертво рухнул на землю.

Анна видела, что, несмотря на перевес сил, воин превосходит нападавших в умении владеть мечом. Это поняли и оставшиеся в живых противники.

– В стороны, – крикнул один из них.

Всадники разомкнули кольцо вокруг своего противника, резко развернули лошадей и поскакали в разных направлениях. Черный всадник явно не ждал такого поворота событий. Его конь стоял на месте, ожидая команды хозяина.

Вдруг один из нападавших резко остановился, достал веревку и взметнул ее в воздух. Мгновение ока и она обвила черного всадника по рукам, не давая тому даже возможности поднять меч.

Резкий отработанный рывок, и воин выпал из седла. Того, кто еще минуту назад был уверен в своей победе, волокли по земле, как какой-то мешок. Это был конец.

Нет! Так не может закончиться. Анна выехала из укрытия и помчалась им наперерез. О чем она думала в этот момент? Только о том, что должна успеть, пока остальные всадники замерли от неожиданности ее появления на поляне.

Один удар ее меча, и натянутая как тетива лука веревка, что опутывала собой пленника, разорвалась. Анна сделала для него все, что могла. Теперь надо было позаботиться о себе. Трое всадников окружали ее кольцом.

– Какая крошка да в нашем лесу, – сказал один из них, ехидно щурясь.

Двое других только присвистнули на это. Анна понимала, что не справится сразу с тремя. Она и одному воину могла противостоять с трудом. Когда-то Эрик научил ее азам ведения боя, уделяя основное внимание самозащите. Сражение с таким перевесом сил явно не могло закончиться ее победой.

– А ты знаешь, что мы делаем с маленькими непослушными девочками? – обращался к ней другой.

Только не бояться, сейчас нельзя бояться. Когда Эрик учил ее владеть мечом, то говорил, что страх может принести поражение.

Анна сжала крепче в руках меч, стараясь держать каждого в поле зрения. Один из нападавших оглянулся и выругался. Черный всадник уже оседлал свою лошадь и мчался к ним. Мощные копыта животного разрывали землю, отбрасывая в стороны клочья травы.

Не понятно теперь, кого следовало больше бояться, этих троих или его. Светло серые, почти белые глаза всадника смотрели с такой злобой, что наводили ужас. Его брови были сдвинуты на переносице, а остальная часть лица – полностью скрыта. Глаза были единственным открытым участком на его теле.

Двое всадников забыли об Анне и двинулись на него. Больше Анна не смотрела в их сторону. Ее собственной проблемой стал третий всадник, который с улыбкой, похожей на злой оскал, надвигался на нее, и Анна наставила на него свой меч.

– Не приближайтесь, я буду сражаться, – голос ее недостойно сорвался, отчего противник довольно хмыкнул.

– Давай попробуй, крошка, – и он занес меч для удара.

Еще удар и еще. Лошадь Анны отступала к деревьям. Силы не равны, но надо было менять тактику, иначе она проиграет. И момент подвернулся, Анна нанесла удар, потом еще один. Противник явно не ожидал, что она пойдет в атаку, и это сыграло ей на руку. Анна не собиралась останавливаться, видя его замешательство. Очередной удар оставил на его руке большой кровавый след.