Чтение онлайн

Из-за частокола в сопровождении воинов вышел местный старейшина – седой и немощный козерог, который опирался на посох. Он был с ног до головы покрыт какими-то татуировками, обвешан амулетами, а его лицо было исполосовано шрамами.

– У меня есть вопросы – демонстративно вложив в ножны акинак, произнёс Терес.

– Вопросы?

– Я мог бы просто убить всех вас. Но у меня есть вопросы.

– А почему мы должны на них отвечать?

– Это спасёт вас от мести моих собратьев. А она будет, поверьте.

Старейшина глубоко задумался, о чем-то перешептывался с другими козерогами, а после дал знак Тересу проходить. «Идём в мой дом» - сказал старейшина. Терес, хотя и проявлял мнимое добродушие, был готов при первой необходимости выхватить кинжал и перерезать им столько местных, сколько получится.

Домом старейшины оказалась пещера. В её глубине горел очаг, в одном углу был обустроен алтарь, на котором лежали подношения духам – объедки и падаль. Терес изобразил омерзение. В углу, притаившись, сидели дети, которым старейшина дал знак выйти. Он сел пред очагом и дал знак Тересу садится рядом. Дальше, старейшина протянул ему кубок с какой-то зловонной жижей – похоже, это был алкоголь. Терес, много раз наблюдавший за обрядами, знал, что отказываться не принято. Он, преодолевая отвращение, осушил чашу до дна.

– Так что ты хотел, от нас, человек?

– Ты сам знаешь – лукаво улыбнувшись, произнёс Терес - Меня привезли отсюда. Откуда вы меня взяли?

– Человек, прежде чем я расскажу тебе правду, мне хотелось бы получить обещание. Ты должен поверить каждому моему слову, как бы это не было трудно. Клянусь говорить только правду.

– Чем клянёшься?

– Своей душой! Быть моей душе проклятой если совру!

– Хорошо. Обещаю поверить. Теперь говори.

– Нам тебя не продавали. Мы тебя нашли.

– Вот как?

– Мы нашли тебя, после того как ночью к одному из наших следопытов явился дух гор.

– Дух гор? – всё больше сомневаясь в адекватности козерога спросил Терес.

– Да, дух – он сказал, что на дороге лежат оглушенные люди, которых непременно надо продать в рабство. Он говорил, что высшие силы разгневаются и покарают нас, если мы не продадим их в рабство.

– Что было дальше? – усмехнулся Терес –может быть, огромная птица принесла меня прямо в лапы пиратам?

– Я понимаю, что ты не веришь мне, но мы знаем об этих местах больше, чем кто-либо ещё. Мы пришли в место, указанное духами, и нашли тебя. Ты был одурманен чем-то и спал абсолютно непробудно. Рана на голове была аккуратно перевязана. В тот день мы нашли ещё каких-то разбойников, которые прятали на звериных тропах добычу.

– Скажи мне, почему вы молчали про духов раньше?

– Они нападают только на одиноких путников, а ваше войско они вряд ли бы тронули.

– И всё же, почему вы молчали?

– А вам не понятно, людям? – срываясь на крик, произнёс козерог - Эта дорога проклята, по ней никто не ходит кроме вас! Только глупцы и безумцы отправляются в эту долину. Когда мы согласились провести вас по ней в первый раз, мы думали от вас избавиться, а потом это стало просто промыслом, не более.

– Знаешь почему нас не трогали духи?
– задал риторический вопрос Терес.

– Ну же, посвети меня в свои размышления. Вы настолько страшные, что духи вас бояться? Вы приносите жертвы чтобы их задобрить?

– Нет. Просто мы почитаем правильного бога - Всеотца.

– Ладно, довольно с меня проповедей. Что-то ещё?

– Я хочу поговорить со следопытом, который нашёл меня.

Старейшина встал и повёл за собой Тереса на другой конец деревни. Там в палатке спал козерог, чьё тело было обезображено множеством шрамов. Старейшина разбудил его. Когда он поднял глаза и увидел перед собой воина в бронзовом шлеме, то попытался убежать. Его поймали соплеменники и привели обратно. Терес понял, что это тот, кто ему нужен. Он подошёл к нему поближе и стал пристально смотреть в глаза.

– Говорят, ты видел духа гор - сказал Терес.

Козерог кивнул в ответ и зажмурился, ожидая чего-то нехорошего.

– Что ты о нём знаешь?

– Почти ничего. Я его не видел, только слышал.

– Что это за дух?

– Он живёт в горах и оберегает тайные тропы. Последнее время он стал нападать на людей. Они на что-то разгневаны.

– На людей? А на вас не нападают?

– Нет. Ещё ни разу не нападали – ответил козерог.

– Значит, бояться тебе нечего – ты отведёшь меня к месту, где нашёл меня.

Старейшина удивлённо посмотрел на него. Находившихся рядом эта просьба тоже сильно удивила.

– Ты безумец!

– Неделю назад это была самая безопасная дорога на север, а сейчас я – безумец – сказал Терес и достал кинжал.

Старейшина подозвал следопыта к себе и сказал: «Проводи его куда он просит – так будет лучше для всех. Пусть он получит то, что хочет». «Хорошо, я провожу его, правда выступать можно только на рассвете» - ответил следопыт.

Тереса пригласили к ужину. Все население деревни собралось в центре, вокруг большой кучи зелени и плодов. Терес отказался и стал доедать мясо, которое было у него в сумке. Потом его уложили спать в одном из пустовавших шалашей. Тересу оставалось только согласится.

На крепкий сон рассчитывать не приходилось – Терес опасался, что от него могут попытаться избавится. Но за всю ночь не было ни одного покушения на его жизнь.

О восходе солнца Тереса оповестило пенье птиц. Он встал, потянулся и отправился к окраине деревни, где его уже ждал следопыт. У него за спиной был мешок с провиантом. По его словам, до того места, где было совершено нападение на его отряд, было не более двух дней пути. Не теряя времени, они выступили в путь.

Неудивительно, что эта часть гор не была никем заселена. Дорога, по которой шел Терес, представляла собой ни что иное как расщелину, по которой в некоторых местах с трудом могла проехать повозка. Окружавшие её скалы поднимались так высоко, что тропа почти весь день, за исключением полудня была в их тени. И все горы представляли собой такие скалы, изрезанные тропами. Здесь негде было пасти скот и распахивать поля. Даже охотой и собирательством тут приходилось бы жить в впроголодь.

– Человек, ты не боишься духов? – спросил следопыт.

– Я не боюсь врагов.

– Говорят, они имеют ужасный вид. Ни у кого не поднимется рука убить их – шепотом произнес следопыт, будто боясь обидеть их.

– Любой, кто пытается меня убить, для меня – соломенное чучело, которое надо изрубить – сказал Терес.

– Что? –непонимающе спросил следопыт.

– Нас учили, что не стоит искать что-то человеческое во враге, тем более в тот момент, когда он бежит на тебя с намерением растерзать. Поэтому, я при виде врага, представляю перед собой соломенное чучело. Представляю и рублю его.