Чтение онлайн

– Когда, Чарлин.

– Когда что?

– Когда ты с ней говорила, когда рассказала ей о Бекки Старджис и ее ребенке?

– Сейчас посмотрим. Это было, конечно, после того, как Бекки мне все рассказала. Наверное, вскоре после того, как миссис Меррит стала первой леди.

– Чарлин, если это одна из твоих сказок...

– Ну ты же мой друг! А друзьям я сказки не рассказываю.

У Барри голова пошла кругом.

– Давай-ка все по порядку. Ты рассказала миссис Меррит, первой леди, о Бекки Старджис, о ее давнишней связи с Дэвидом Мерритом?

– Все до мельчайших подробностей. Точно так же, как рассказала тебе. Я рассказала ей, что Дэвид Меррит убил ребенка Бекки, а сенатор все это скрыл, чтобы не ломать его карьеру.

Барри поставила локти на стол и бессильно уронила голову на руки, чтобы комната перестала качаться у нее перед глазами.

– Я писала ей одно письмо за другим, - продолжала Чарлин, - предупреждая, что ее муж - убийца, но она меня игнорировала. По крайней мере я так думала.

Потом как-то раз она вдруг позвонила мне прямо в тюрьму. Назвалась фальшивым именем и оставила телефонный номер, куда бы я могла перезвонить. Мы говорили около получаса, даже больше. Меня эти тюремные девки просто достали, все рвались к телефону, но я их отшила.

Часы на столе Барри начали отсчет времени, но они не могли заглушить стук ее сердца. Барри проглотила внезапно подкативший к горлу ком.

В дверях ее комнаты показался помощник режиссера.

– Барри? Девяносто секунд.

Барри кивком дала ему знать, что она в курсе.

– Чарлин, а ты кому-нибудь рассказывала, что первая леди тебе звонила?

– Ну еще бы!
– воскликнула она.
– Но кто же мне поверит?

Женщине, которая была любовницей Роберта Рэдфорда и у которой был ребенок от Элвиса? Кто ей поверит?

– Так...
– Барри никак не могла сосредоточиться.
– Так...

– Барри?
– опять появился помощник режиссера.
– Ты в порядке? Через минуту твой выход.

– Я успею, - бросила она и тут же обратилась к Чарлин.
– Итак, после того как ты рассказала ей историю Бекки Старджис, что она сказала?

– Она сказала, что все это должно остаться между нами и чтобы я прекратила писать ей письма, иначе она натравит на меня агентов ФБР. Я ей сказала, что она сама может прийти сюда, встретиться с Бекки, услышать всю историю из первых уст, но она не согласилась. Сказала, что это все было очень давно, а может быть, и вовсе никогда не было. Я ругалась на чем свет стоит! Я столько всего вытерпела, чтобы только с ней связаться, а она наплевала на все мои предупреждения! Меньше чем через два года она забеременела. После всего, что я ей рассказала, она все еще жила с этим человеком и даже родила ребенка. Наверное, она сумасшедшая.

Нет, Ванесса Армбрюстер Меррит - кто угодно, но только не сумасшедшая.

"Барри, пожалуйста, помоги мне. Ты знаешь, что я пытаюсь тебе рассказать?"

А что, если ее мотивом была старая, как мир, прозаическая, обыденная злоба?

"Я не убивала Роберта Растона". Это она его убила! И в этом Дэвид Меррит совершенно прав! Но тогда она и впрямь сумасшедшая. Говоря словами Чарлин Уолтере, тюремного философа: "Крыша у людей может поехать от любой мелочи. Ты еще не раз удивишься..." Барри чуть слышно прошептала:

– Ты еще когда-нибудь после этого разговаривала с Ванессой Меррит?

– Только один раз. Она позвонила и предложила мне позвонить тебе.