Чтение онлайн

Хлоя стояла в отдалении, отвращением рассматривая обновку — армейский комбинезон со пластинами-вставками из облегченной стали. Выданный перед штурмом комбез оказался намного тяжелее обычного, стесняя движения нетренированного человека.

Теона усмехнулась, но тут же вновь стала серьезной. Ничего потерпит, зато больше шансов выжить в суматохе близкого огневого контакта.

— Может нам не стоит лезть вперед? — словно прочитав мысли подруги, спросила Джессика. — Без магии, останемся почти беззащитными.

— Тогда первыми до артефакта доберутся солдаты и растрезвонят об этом на весь мир, — Повелительница Пространства покачала головой. — Придется рискнуть и немного побегать своими ножками, — она внимательно посмотрела на Морган. — Если, конечно, мы хотим заполучить главный приз.

Возражений не последовало.

— Ты уже придумала, что делать с Лораном? Эта ищейка обязательно сунет нос, куда не надо.

— Сначала хотела оставить его Хлое, чтобы промыла мозги. Но потом подумала: зачем усложнять, если все можно сделать проще, — по губам Теоны пробежала жесткая усмешка. — Полковник Лоран не вернется из боя, героически погибнув при штурме важной базы повстанцев.

Джессика подошла ближе.

— Надеюсь ты понимаешь, что король скорее всего лично ему приказал найти выдуманное нами «супероружие».

Теона ответила удивленным взглядом.

— Разумеется. Иначе как бы еще удалось его прикончить в суматохе боя? Эта тыловая крыса обычно не лезет на передок, предпочитая держаться подальше от выстрелов. Но теперь ему не удастся отсидеться в тылу. Приказ сюзерена погонит вперед, вместе с видениями о будущих наградах и званиях. Уверена, напыщенный осел, больше будет думать о благосклонности короля за хорошо выполненное задание, чем о самом задании. На этом и попадется.

Джессика медленно кивнула. Это действительно могло сработать. Лоран оказался более тщеславным, чем они предполагали, и будет глупостью не использовать это в собственных целях.

— Он возьмет с собой охрану, взвод или два, из контрразведки, — рассеяно продолжила Теона. — И все погибнут, попав в засаду одной из расстрельных команд мятежников.

— А сами мятежники, наверное, потом погибнут от рук верных его величеству войск, разозленных гибелью товарищей, — ехидно предположила Джессика.

Теона усмехнулась.

— А как же. Нужно ведь создавать сюжеты для ТВ о героических жертвах во имя борьбы за светлое будущее во главе с его королевским величеством.

Колдуньи негромко рассмеялись.

— Чего веселитесь? — хмурая Хлоя подошла ближе. Тяжелая армейская экипировка не давала повода для веселья любительнице светских тусовок с Манхэттена.

Теона и Джессика без интереса покосились на мага-ментата. Особого сочувствия в их взглядах не было.

— Обсуждаем тактику предстоящего боя, — сухо бросила Теона, не вдаваясь в подробности. — Ты готова к штурму?

Хлоя раздраженно дернула плечиком.

— Я до сих пор не понимаю, зачем нам идти в первой волне. Если артефакт действительно подавляет магию, мы же окажемся беззащитными, — под конец женский голос налился истерикой.

— Ну во-первых, мы пойдем не в первой волне, а во второй, и основная часть вражеских солдат уже будет уничтожена. А во-вторых, ты вовсе не будешь беззащитна, — ван Хоторн подала знак Аркадию.

Русский маг-наемник без слов вручил блондинке короткоствольный автомат. Хлоя неуклюже взяла оружие, растерянно уставившись на подруг.

— Зачем мне это? Я же не умею стрелять.

Последовал равнодушный совет:

— Учись. Время есть. Скоро начнется артиллерийская подготовка. Только после подавления узлов обороны начнется сам штурм.

Неуклюжая фигурка в плохо сидящем тяжелом армейском комбезе с автоматом в руках стала выглядеть еще более неловко. По лицу Теоны пробежала улыбка.

— Думаешь это смешно?! — Хлоя взъярилась, наплевав на авторитет лидера остатков магического сообщества.

Повелительница Пространства ответила холодным взглядом.

— Думаю это печально, что великий клан Ллойдов так плохо готовил своих сынов и дочерей, не способных защитить себя без магического дара.

Хлоя пылала гневом, но не смела огрызаться. Как хороший ментат, она неплохо улавливала эмоции, и видела, что стоящая рядом Джессика думает точно так же. Даже русский наемник смотрит с недоумением, ладно хоть не с брезгливостью.

Да, у русских с боевой подготовкой намного жестче. А уж во время войны начиналось и вовсе полное сумасшествие. Под ружье вставали все, способные носить оружие. Хлоя слышала, что при атаке на европейские кланы, в боевых действиях участвовали даже Мамонтовы, как и Ллойды, специализирующиеся совсем не на боевой магии. Но ведь все равно выделили бойцов и отправились воевать, не желая стоять в стороне.

Чертовы фанатики, — не имея возможности злиться на своих, колдунья-ментат решила выместить злость на единственном русском, проделав какую-нибудь шутку с его разумом.

Однако наткнувшись на оценивающий взгляд, мигом передумала, вспомнив, что имеет дело с отъявленным наемником.

Проклятье, он же из Инферно. С этими отморозками предпочитали не связываться даже более опытные бойцы. Ей захотелось заплакать. Как же все это надоело.

В реальность привела хлесткая фраза Теоны:

— Готовься. Надо будет выкачать всю информацию из ученых на базе. Действовать придется быстро, нельзя чтобы кто-нибудь из них попал в руки королевских солдат. Ясно?

Заглянув в ледяные глаза Повелительницы Пространства, Хлоя медленно кивнула. Она поняла, что ошибок ей не простят. Теона ван Хоторн была несносной и вредной женщиной, но она также являлась истинным боевым магом и жестко карала за промахи.

— Я все сделаю, — Хлоя постаралась выглядеть уверенно.

Не постараюсь, а сделаю. Всего небольшая разница, а как меняется смысл. Теона удовлетворенно кивнула.

Хлоя мысленно поздравила себя, что угадала, как правильно отвечать.

В этот момент заговорили дальнобойные гаубицы. Вдалеке загрохотали взрывы попаданий крупнокалиберных снарядов. Сначала пристрелочные, прощупать защиту, а затем прицельные с корректировкой и наведением с орбиты для взлома ключевых узлов обороны.