Чтение онлайн

— Если хочешь совершить очередной подвиг, сравнимый с деяниями героев прошлого, так я не против. Смотри только, чтобы он не оказался последним, — его голос прозвучал с ноткой ядовитой издевки, за которой сквозила чудовищная усталость.

— Умру, но не сегодня, — мой голос был тверд и спокоен.

И я шагнул сквозь дрожащую ткань щита Лаксиэль. За спиной тут же прозвучало глухое яростное бурчание Хродгара и шипящий выдох Кван И, похожий на змеиное предупреждение. Я не оглянулся. Мое внимание целиком поглотила темнота, расцветшая всеми оттенками алого.

В арках из черного камня, где до огненного взрыва я видел урукхаев. Сейчас лежали изломанные тела. Стены, испещренные рубленными изображениями пламени, как будто давили на меня со всех сторон. Даже в подводном храме Неназываемого было не так тягостно.

Быстро бросил взгляды по сторонам, в храме скрылось не менее пяти дюжин воинов. Да и кроме них, где-то должен находиться, как минимум один жрец. Но, храм был пуст от живых. Неужто взрыв успел убить всех, и мы напрасно опасались войти внутрь? На полу я насчитал всего лишь десяток мертвецов.

Мой взгляд, скользя по багровым стенам, зацепился за что-то непривычное. Левее, не далее тридцати локтей, в каменной плоти храма зиял явный проход. Он был скрыт не глухой дверью, а плотным полотнищем. Оно казалось сплетенным из сотен жилистых шнуров. Каждый из них был усеян черными и алыми бусинами, мерцающими так, словно только, что сорваны с горящего угля. Они пульсировали, будто дышали, и казались живыми. Похоже, мой путь лежит именно туда.

Я отступил назад сквозь ледяное дрожание щита и почувствовал, как довлеющая тяжесть отступает. После чего коротко доложил Марку Туллию об увиденном.

— Рыжий! — громогласно воскликнул Хродгар. Его каменный кулак с глухим стуком ударил по нагруднику. — К дреугам — эту багровую муть! У меня факел есть, добрый, смоляной! Осветим эту паучью нору, как погреб под праздник! — он потянулся к торбе, висящей на боку.

Подумал о том, что стало с огнем несколькими минутами ранее. Да и не зря Лоргат называется всепожирающим пламенем. И после демонстрации его могущества вновь прикормить огнем, пусть и всего лишь от факела — не самая лучшая идея.

— Факел погаснет в тот же миг, как мы окажемся внутри. Или того хуже, станет его оружием. Но, я благодарен за твоё предложение, — остановил я Хродгара и, не дожидаясь возражений, развернулся, шагнув обратно сквозь полог. Багровая тьма храма вновь окутала меня.

В очередной раз пожалел, что нет гранат, так как навык армейской подготовки настойчиво напоминал о действиях в неразведанных помещениях и их зачистке. Шаг первый: швырнуть пару наступательных гранат. Шаг второй: врываешься сам, приклад к плечу, палец на спуске и веером прошиваешь всё, что движется.

И если штурмовая винтовка у меня имеется, то с первым пунктом наставления определенно были проблемы. Непременно нужно разжиться хотя бы дюжиной гранат в мире Элкраг.

Напитал клинок волей и пси перед ударом. Клинок прошел сквозь сплетение шнуров, как раскаленный нож через масло. Полотнище с дробным стуком обрушилось на пол.

Я мгновенно вернулся в защитную стойку за щитом, ожидая ливня стрел или удара копья из темноты.

Но, мне открылся не зал с воинами, не логово жреца, а неровный узкий коридор. Его потолок был низким, а стены грубо отесанными и без огненного орнамента. Он круто, почти под прямым углом забирал вправо, скрывая все, что было дальше десятка шагов.

Коридор не только уходил в сторону, но и имел едва ощутимый наклон. И, судя по карте, что рисовала услужливая система, я спускался в подвал.

Спираль спуска успела сделать уже не менее пяти оборотов. Довлеющая тягость нарастала с каждым шагом. Пока спускался, успел два раза окутать себя исцелением, отгоняя усталость из натруженных мышц.

И вот передо мной открылся просторный зал с огромными искривленными колоннами, что торчали словно ребра исполинского скелета, подпирая свод, терявшийся в багровой дымке где-то высоко над головой.

Посреди мрачного чужого зала возвышался черно-багряный алтарь. Казалось, он был вырезан из единого сгустка запекшейся крови. Поверхность вокруг алтаря не была видна. Она в несколько слоёв была устлана грудами тел. Вокруг валялись десятки мертвых урукхаев. Их мощные тела были брошены в хаотичных неестественных позах.

Грудные клетки у всех были вскрыты, торча наружу обломками ребер и ошметками лёгких. Синеватая кровь ещё не успела свернуться, образуя зловещие лужи и потеки, затекающие под тела.

И над всем этим пиром смерти, над морем вскрытых трупов и рядом с черно-багряным алтарем, неподвижно, как статуя, стоял Жрец, чье имя полыхало красным:

Зуллкар-Ревг. Урук-хай. 23 уровень.

Он был неестественно худ. Костлявый, почти лишенный плоти череп покрывала бугристая грязно-синеватая кожа, а тело скрывалось под струящимися черными одеяниями, расшитыми алыми сполохами пламени. Его руки с тонкими, почти клешнеобразными пальцами были по локоть покрыты густой синеватой кровью. В левой руке он сжимал темное, едва пульсирующее сердце, капающее кровью.

Резкий, едва уловимый взмах, и его окровавленная рука с сердцем метнулась в мою сторону, пальцы растопырились. И комок плоти вспыхнул на ладони, как жерло кузнечного горна. Миг — и алая сфера понеслась в мою сторону.

Тело сообразило быстрее, чем разум. Я метнул навстречу огненному шару щит и бросился вперед и влево, чтобы скрыться за ближайшей колонной. Броня взревела, усиливая мой прыжок. Багровый шар взорвался, столкнувшись со щитом и осветив всё не хуже светошумовой гранаты. Как только вспышка погасла, я вывалился из-за колонны. Но жрец уже исчез.