Чтение онлайн

– Тихо! – Раш пытался меня успокоить. – Не шуми.

В темноте засветился экран его браслета. Мой почему-то вышел из строя.

Существо топталось возле ямы, но вот загадка – не пыталось нас достать. Картинки мелькали: Раш что-то искал. В свете экрана было видно его лицо —растерянное и мокрое от пота.

– Что ты ищешь? – Я отполз к стене. Хотелось забиться куда-нибудь, где чудище не достанет.

– Piger mentem – знаешь, что это? – спросил Раш.

– Я не зоолог! Я разведчик! – просипел я из темноты.

Раш вывел голограмму существа:

– Piger mentem. Обитает на планетах, где нет разумной жизни, – компетентно сообщил компьютерный голос. – Большую часть времени проводит в спячке. Питается в основном чужими мыслеформами. Хорошо поддается дрессировке. Боится собственного отражения. Если хотите его сильно напугать, равно как и разозлить, поставьте перед зеркалом. Опасность представляет только в том случае, если вы захотите разбудить его во время спячки. Все остальное время он не опасен. Любит готовые, легко усваиваемые мыслеформы. Дрессировщики используют их для того, чтобы его приручить.

Раш убрал голограмму.

– Самим нам отсюда не выбраться. Придется приручать. Чем бы его угостить?

Я молча наблюдал, как Раш ходит взад-вперед, и не решался прерывать его напряженные размышления. Сам я был не в состоянии создать ни одной мало-мальски аппетитной мыслеформы. Казалось, что мыслей вообще нет – как ветром сдуло.

– Придумал! – Раш встал в полоску света, падающего сверху. – ИИ, какой плотности должна быть мыслеформа?

– Всё зависит от возраста особи. Молодые особи способны переварить любые мыслеформы. У более зрелых особей вырабатывается привычка употреблять в пищу «проверенные» очень плотные мыслеформы. Если накормить зрелую особь незнакомой ей мыслеформой, у нее может случиться несварение. Известен случай, когда употребление несвойственной привычному рациону мыслеформы вызвало у взрослой особи кому.

– С какой особью мы имеем дело?

– Это молодая особь.

– ИИ, ты как всегда на высоте, – похвалил Раш. – Покажи мою мыслеформу.

Появилось голографическое изображение бело-желтого, светящегося изнутри облачка.

– Давай, малыш, ешь!

Послышалось чавканье и Раш посмотрел на меня с торжествующим видом.

– Что ты ему скормил? – спросил я.

Уж не знаю, что это было, но вскоре мы услышали жалобное мычание – Piger mentem просил еще.

– Сначала вытащи нас отсюда! – крикнул Раш.

В яму сверху начала стекать желеобразная масса. Я вжался в стену и вцепился в торчащие из нее корни. Раш бесстрашно наблюдал, как желе принимает человеческую форму, вероятно, скопированную с него.

Получившийся человечек был такого же цвета, как скормленная ему мыслеформа, то есть бело-желтого. Съев мыслеформу, существо значительно уменьшилось в размерах.

– Ну, привет, малыш, – сказал Раш.

– Привет, малыш, – жутким голосом повторил желейный человечек.

– Сил, подойди! – Раш махнул мне. – Познакомься с нашим… Э-э… Как мы его назовем?

Я лишь растерянно моргал, не зная, что сказать.

– А что, если мы назовем его твоим нелюбимым именем? – предложил Раш. – По-моему, ему подходит. Что скажешь, малыш?

Желейный человечек снова зачавкал и пошел красными и синими пятнами.

– Съел, – улыбнулся Раш, потирая ладони.

Человечек вдруг затрясся и громко рыгнул. Раш обнял его и, успокаивая, похлопал по спине:

– Ничего, привыкнешь.

– И что дальше? Как мы отсюда выберемся? – спросил я.

Раш показал голограмму с изображением лестницы.

– Боби, – обратился он к человечку, – давай!

Но Боби только глядел на него своими желейными глазами.

– Давай! Ты можешь! – не унимался Раш, тыча пальцем в голограмму.

Как он ни старался, ничего не происходило. Боби, то ли не хотел делать лестницу, то ли не знал, как.

– ИИ, особь не поддается дрессировке. – Раш вытер пот с лица: в яме было душно. – В чем проблема?

– Вероятно, вы его перекормили, – ответил доброжелательный компьютерный голос. – Хотя, молодые особи и отличаются хорошим аппетитом, дрессировщики не рекомендуют скармливать за раз больше одной мыслеформы. Возможно, есть другая причина. Piger mentem сложно организован и до конца не изучен.

Человечек вдруг превратился в булькающую лужу, а Раш почесал затылок и сел.

Мы еще долго наблюдали, как Piger mentem переваривает скормленные ему мыслеформы.

– Ты просто гений, – невесело усмехнулся я. – Что дальше?

– ИИ, покажи наш корабль. – Появилась голограмма. – Свяжись с бортовым компьютером.

– Связь установлена. Что нужно сделать?

– Активируй Следопыта.

Я фыркнул, когда понял, что собирается сделать Раш. Из корабельного шлюза вылетел дрон-поисковик. Уже через несколько минут Следопыт доставил нам всё необходимое, чтобы выжить до прибытия помощи: запас воды и еды. Только вот помощи ждать было неоткуда.

Я с жадностью сделал два глотка из бутылки, но больше пить не стал – в целях экономии. Раш пил маленькими глотками и с угасающей надеждой глядел на булькающую лужу. Нестерпимо хотелось снять комбинезон, но я побоялся. Мало ли какая дрянь тут ползает.

Яма была такая глубокая, что не понятно, как мы не разбились. Всё из-за листьев, плотным слоем покрывавших дно. Но откуда здесь столько листьев?

– ИИ, нужно освещение. – Раш будто прочитал мои мысли. Дрон ярко осветил яму.

– Надо поскорее выбираться, – оглядев яму, с тревогой заключил Раш.

Неожиданно всё затряслось. Дно ходило волнами. Мощный толчок… и дно разверзлось. Огромное щупальце устремилось вверх, к зияющей дыре. Пока оно шарило по поверхности, Раш вытряхнул из контейнера еду и стал быстро сгребать туда Боба.

Я слышал треск ломающихся деревьев и крики встревоженных птиц – щупальце обследовало поверхность в поисках еды. Сердце грохотало.

Щупальце начало уходить под землю, прихватив дерево, но не утащило его, а оставило в яме.

Когда чудище скрылось, я посмотрел на Раша. Он стоял у стены, прижимая к себе контейнер с Бобом.