Чтение онлайн

Когда Райвокс выпрямился, вид, который он закрывал, заставил мой желудок скрутиться в узел. Сквозь белый туман виднелось высоченное дерево, обветшалое и суковатое, как и все остальные в лесу. Но что выделяло его среди прочих, так это его размер и то, как его корни торчали из земли, словно маленький лабиринт, устремляясь к зияющей дыре в стволе. Я сглотнула, не отрывая глаз от этой темной полости, пока осторожно приближалась к ней.

Райвокс шел рядом со мной, тихо рыча в горле.

Переступая через толстые, сучковатые корни, я окинула взглядом окружающие деревья в поисках Зевандера, но обнаружила лишь зловещую тишину леса. Когда мы подошли к входу, Райвокс опустил голову, понюхал воздух; его тело было слишком большим, чтобы пройти через отверстие, которое, казалось, готово было проглотить кого-нибудь целиком. Он снова зарычал, и я положила руку ему на шею, чтобы успокоить его.

– Все будет хорошо. Может, мне повезет, и его там даже нет.
– Я нервно рассмеялась, заглянув в отверстие, где мерцающий свет освещал лестницу, покрытую чем-то похожим на кожу и уходящую под землю. Примерно через каждые десять ступеней гладкие чаши цвета слоновой кости, которые, казалось, были вырезаны из кости, содержали хворост и пропитанную маслом ткань, потрескивающие под небольшими пламенами. При том скудном свете, что был, лестница изгибалась за стеной, пространство вокруг которой было настолько темным, что почти поглощало этот небольшой луч света.

– Я скоро вернусь, — сказала я Райвоксу, а затем осторожно проскользнула внутрь, проводя взглядом по паутинам, которые заметила над головой. Хотя я уже немного привыкла видеть их, когда навещала Бранимира, этот вид все равно вызывал дрожь по моей спине.

Когда я сделала первый шаг, моя рука коснулась небольшого поручня, поверхность которого была слишком гладкой, чтобы быть деревянной. Я взглянула вниз.

Это было не дерево, а кожа.

Это напомнило мне о трупах, которые часто находили на опушке леса, лишенных кожи.

Отдернув руку, я прижала ее к себе и на цыпочках спустилась вглубь дерева. Тревожное ощущение, что за мной кто-то наблюдает, вызвало мурашки по коже. Или, может быть, это был холод, поглощавший меня по мере того, как я продвигалась все глубже.

Лестничная клетка выходила в огромное, похожее на пещеру пространство, высоту которого было невозможно оценить из-за густой паутины над головой.

Я шагала осторожно, стараясь не приближаться к нитям паутины, свисавшим ниже. В паутине на шелковистой тонкой нити болтался похожий на кокон комок, сохранивший форму тела, запертого внутри.

Зевандер?

Я огляделась в поисках чего-нибудь, чтобы перерезать паутину, и подняла руку с острыми металлическими клыками на перчатке.

Быстрыми взмахами я разрезала паутину, которая, казалось, совсем не прилипала к чешуйчатой поверхности перчатки. Вместо этого она падала на землю мелкими клочками, обнажая мистера Термана, деревенского плотника, и его полуразложившееся лицо.

Скривившись от отвращения, я отступила назад.

Его глаза широко раскрылись.

Я резко выдохнула, уставившись на черноту его зрачков, которая перетекала в радужку и склеру.

Он заерзал в коконе и издал рычащий, стонущий звук.

Медленными и осторожными шагами я отступала назад, прочь от него, и продолжал а осматривая паутину в поисках существа, которое ее сплело. Чем глубже я проникала в дерево, тем гуще становилась паутина. Еще один кокон висел вдали, и когда я направилась туда, краем глаза я заметила движение.

Над головой промелькнула тень, и я подняла взгляд, чтобы увидеть сотни глаз, наблюдающих за мной. Я начала неровно дышать, быстро разорвала кокон и тремя быстрыми ударами убедилась, что тело внутри не принадлежало Зевандеру.

Паук не шевельнулся, когда я отступила и продолжила свой путь.

Когда я повернулась к тропе, у меня перехватило дыхание. С паутины свисали десятки тел в коконах, и ни одно из них не давало никаких указаний на то, кто может быть внутри. Я разорвала первые три, и паника подступила к горлу, так как ни в одном из них не было лица Зевандера. Я провела когтем по еще одному, разорвав его у лица и обнаружив мисс Ярброу. Как и у мистера Термана, ее веки приподнялись, обнажив черные, выпуклые глаза, и она зашипела, стуча острыми зубами.

Это шипение, казалось, потревожило остальные коконы, потому что они тоже зашевелились и зашипели — ужасающая симфония, которая обхватила меня за спину.

Когда я отступала, паутина зацепилась за мои волосы. Махая руками, чтобы освободиться, я запутала руку в шелковистых нитях, и, подняв взгляд, чтобы увидеть паука, ползущего ко мне, я вцепилась в паутину рукой в перчатке, освободив руку. Я с трудом выдохнула, отскакивая от него, и, когда обернулась, увидела Зевандера.

С вытянутыми руками и ногами, но не обернутый паутиной, он висел, застряв в ней.

Я бросилась к нему, уворачиваясь от нитей липкой паутины, а страх ускорял мои шаги.

– Зевандер! — прошептала я, срывая бесконечные слои паутины, скрепившие его запястья и лодыжки.

Он даже не шевельнулся в ответ.

Ощущение, что за мной наблюдают, снова пронзило мою шею, и я резко обернулась. Сердце подскочило к горлу, когда я уставилась на огромную фигуру, возвышавшуюся надо мной; его мозаичная кожа и искривленные рога пробудили в моей памяти ужасающие воспоминания. Существо из леса.

Гнев.

– Здравствуй, Мэйвит, — сказал он голосом, слишком человеческим, слишком отчетливым для монстра, и все же в моей голове эхом раздался звук разрывающейся плоти дяди Рифтина. Он наклонил голову в сторону Зевандера.
– Вы нашли друг друга. Как мило.
– Скрестив костлявые, похожие на ветви руки за спиной, он подкрался ближе, а я отступила на шаг, сохраняя расстояние между нами.
– По-моему, мы официально не знакомы.

– Отпусти его, — приказала я дрожащим голосом, игнорируя его замечание.