Чтение онлайн

Вообще, очень часто проигравшие надеются, что результаты войны будут пересмотрены из-за нарушений Кодекса Войны и Мира. А что им ещё остаётся делать, если своих сил не хватило, армия проиграла, и враг хозяйничает в землях, объявленных целью военного интереса?

Затрещал механизм набора номера, и вскоре послышались гудки.

— Да, ваше сиятельство! Барон Иглов слушает вас!

— Ты словно ждал этого звонка, Вася, — ровным тоном произнёс граф. — Догадываешься, почему я тебе позвонил?

— Так точно, Павел Яковлевич! — узнал барон голос звонившего и приободрился.

С этим особым уполномоченным он знаком довольно давно, и верил, что находится на хорошем счету…

— И почему же?

— Из-за сбежавшего вторженца, ваше сиятельство. Крайне силён и опасен. Мы предпринимаем все меры технического и практического характера для его отслеживания, но, к сожалению, он скрылся в диких землях.

— Твоя информация устарела, Василий. Он вернулся. Недавно его видели в твоём баронстве. Плохо, что ты не в курсе. Завтра за его голову объявят награду. Правда, из-за особенностей магии за живого заплатят в несколько раз больше. Я знаю, что большую часть твоей гвардии забрал Радов и отправил к Шкаптским шахтам, но всё равно…

— Я найду его, ваше сиятельство!

— Ты уж постарайся. Мобилизуй людей… Впрочем, не мне тебя учить. Но мне тебя наказывать, если этот человек вдруг устроит террор на наших землях.

— Так точно! Спасибо, что дали мне шанс! — поблагодарил особиста барон, и тот положил трубку.

Настало время второго звонка. Связаться с князем оказалось не так просто… А когда тот всё же вышел на связь, попросил небольшую паузу для каких-то своих дел. Номинально граф не мог ему указывать, но его должность дарила ему определённую власть над ситуацией. И всё же ругаться из-за этих пустяков со старым князем он не стал.

Разговор продолжился, и почти час они впустую сотрясали воздух о перспективах продолжения войны или её прекращения, о возможном продвижении вперёд, мелких хитростях, что могут помочь сломить сопротивление осаждённых войск герцога Шлёнского. И лишь после того, как они оба утвердили план действий и обсудили печальную судьбу разрушенного баронства, они перешли к новой проблеме.

— Граф, стоит закончиться войне, как я верну власть империи над этими землями. Нам просто не повезло с нашествиями. Но вместе с тем я закончил строительство стены, и теперь мы можем слегка перегруппировать силы с охраны пограничья. Вся загвоздка в том, что для освоения новых земель нужны новые люди… Военные, гвардия, мои маги — мы захватим эти земли и даже больше. Но кто это всё осваивать будет?..

— В империи хватает преступников. Мы найдём возможность привлечь добровольцев. Пару тысяч точно…

— Хотелось бы пару десятков тысяч… Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первое время и армия может укрепления возводить, — недовольно произнёс жадный князь.

— Уверен, если война закончится в нашу пользу, за счёт захвата шахт мы сможем снизить нагрузку и цены на руду. Возможно, даже откажемся от экспорта. Сэкономленные деньги пустим на освоение земель. Но соглашусь с вами: лучше бы нам пока сосредоточиться на другом… Слышал, где-то у вас в княжестве бегает один любопытный вторженец…

— Ох, и вы уже слышали? — удивился князь.

— Да. Даже больше того… Я получил доклад, изучил сведения и… Хочу сказать: этот экземпляр будет крайне интересен императору. Причём не только как сосуд для откачки жизни.

— Император заинтересован в этом вторженце? Он хотел бы получить его в дар или…

— Сто пятьдесят тысяч рублей за мёртвого и все выкачанные из него ядра жизни. Я видел отчёты, не думайте обмануть.

— А за живого? — князь тут же понял, к чему клонит особист.

— Полмиллиона, — ответил Павел Яковлевич.

— Ого, это тянет на самую крупную сделку века… По крайней мере в моём княжестве. Неужели его магия так заинтересовала имперскую коллегию магов?

— Не знаю. Мне назвали лишь цифры. Я передал.

— Тогда передайте администрации, чтобы готовили перевод. Завтра утром он будет в моих руках. И транспорт пришлите за ним, — радостно заявил старик, ощущая приближающуюся к нему прибыль.

Конечно, это мелочь в сравнении с ежедневными статьями расходов и доходов княжества, но всё равно… Самое большое, что он получал до этого, — девяносто тысяч. Небольшая премия, которую можно было бы направить на что-нибудь необходимое. Например, на обучение новых магов и бойцов взамен погибшим на войне или на укрепление приграничных территорий рядом с Шлёнским герцогством.

На жизнях вторженцев, что проникали в этот мир едва ли не каждую неделю, был построен целый бизнес. Иногда они проникали целыми десятками, а то и сотнями. Иногда каждый день в разных уголках мира. Князь был уверен, что благодаря его усилиям вскоре коллекция императора пополнится. Когда вторженец молод, он подобен вину. Лучше заковать его в цепи и дать его жизненной силе настояться, чтобы и император впоследствии здравствовал долгие годы.

* * *

Утро началось с кофе. Интересный напиток… Кажется, будто я его уже пробовал. Или что-то похожее там, в своём мире.

Это ощущение дежавю скорее веселило, чем напрягало. Я замечал отсылки в увиденном здесь и вспоминал места, где меня больше никогда не будет. Места, которых больше не существует…

Это хорошее место. Отличный мир для переезда. И очень жаль, что к таким, как я, здесь так плохо относятся. Впрочем, теперь я знаю, почему всё так произошло.

Этот мир поразительно похож на мой прошлый, только он будто моложе. Значительно моложе. И местная цивилизация здесь существует довольно долго, но не так, как в моём мире. А ещё мы с этими людьми, как я уже заметил, — абсолютно идентичны…

Официантка, помогая мне найти гостиницу поблизости от объекта моего наблюдения, слегка задержалась в номере. До рассвета. Я получил толику наслаждения, а заодно провёл тщательный эксперимент. Изучил каждую клеточку её тела. Идеальная совместимость, хе-хе.

Официантка ушла, а я продолжил наблюдать и время от времени прислушиваться к шёпоту ветра. Эльки делали своё дело, стараясь не показываться людям на глаза. Словно дым, они клубились, развеивались и собирались вновь, перетекая с места на место. Я, конечно, могу придать им практически любую форму, но обычно пускаю всё на самотёк…