Чтение онлайн

– Вам так дороги покойные предки? – поинтересовался Этан с иронией.

Она чуть подалась вперед и вцепилась в подлокотники так, что побелели пальцы.

– Норвуд, – отчеканила она, - официальнo признан замком с наибольшим числом призраков во всем Альбионе! Их недостача вот-вот поставит под сомнение этот титул, и тогда мы лишимся притока туристов.

– ? именно туристы, да будет вам известно, - заметила Каролина насмешливо, – давно стали источником благосостояния замка. Дважды в неделю, по вторникам и пятницам, к нам приезжают экскурсии, а местная деревушка живет за счет сувениров, оберегов для защиты от кровожадных духов и тому подобной ерунды, производимой местной артелью. Как вы понимаете, без призраков Норвуд захиреет.

– Я хочу, чтобы вы поймали этого негодяя и примерно наказали!
– потребовала леди Норвуд безапелляционно и обвела семью грозным взглядом. – И если кто-то из вас ему потворствовал, то лучше сознайтесь сразу.

Тон и взгляд ее вполне заменили бы вгоняемые под ногти иголки. Любопытно, местные полицейские ещё не додумались привозить к леди Норвуд несговорчивых преступников? Ручаюсь, час наедине с моей двоюродной бабкой - и самый закоренелый злодей во всем покаялся бы.

Хотя полицейские тоже не без греха, так что наверняка опасались лишний раз показываться на глаза грозной леди. Скажем, кто-то по пятницам пропускает лишний стаканчик или в нежном детстве стащил из буфета банку варенья. Кому приятно, если это выплывет на свет?

– Мама, какой смысл нам вредить семье?
– резонно спросила Бригитта.
– Что за глупости?

И тут же втянула голову в плечи под острым материнским взглядом.

– Деверелл хорош собой, - процедила леди Норвуд. – И умеет вскружить женщине голову.

Глаза Бригитты вспыхнули, и она выпрямилась.

– Никто из нас и не подумал бы о таком. Семья - это святое.

Леди Норвуд насмешливo фыркнула.

– Чтобы думать, нужно иметь хоть капельку мозгов. Ни ты, моя милая, ни твои девочки острым умом никогда не отличались.

Полные щеки Бригитты задрожали от обиды, и Этан кашлянул, деликатно прерывая назревающую ссору.

– Леди Норвуд, вы подозреваете некоего Деверелла, насколько я понимаю?

Теперь раздражение бабки обратилось на него.

– Ну разумеется. Он единственный выиграет, если Норвуд утратит титул главного пристанища духов ?льбиона. Тут даже совершеннейший тупица догадался бы!

И окинула безмятежного Этана острым взглядом, давая понять, кого считает этим самым тупицей. Старшему инспектору Баррету нипочем были извергаемые на его голову громы и молнии.

– Боюсь, вы не успели посвятить меня в подробности, – хладнокровно намекнул он, что дамы увлеклись выяснением отношений вместо того, чтобы говорить по существу.

– Мистер Деверелл - владелец Деверелл-холла, – поспешила вставить Регина, видя гневный прищур матери.
– Это второй замок в списке.

– Отстает от Норвуда на семнадцать штук, - уточнила Каролина деловито, как будто речь шла о скачках и породистых жеребцах.

– Штук?.. – Этан почесал бровь.

Регина пoправила:

– Уже на пять. С декабря мы не досчитались целой дюжины.

Любoпытно, они им перекличку устраивают? ?отя с леди Норвуд сталось бы. Так и вижу, как она командует духам выстроиться в шеренгу и рассчитаться на первый-втоpой.

– Мы пытались поймать Деверелла с поличным, – перехватила инициативу леди Норвуд. – Увы, безуспешно.

– Очень жаль, – пробормотал Этан, и не приходилось сомневаться, что сожаление его искренне.

– Теперь это дело в ваших руках, – сообщила леди Норвуд со спокойной убежденностью.
– И я - все мы - очень рассчитываем, что вы отнесетесь к нему со всем тщанием.

– Разумеется, – заверил Этан с непроницаемым лицом.

Оставалось лишь восхититься, как непринужденно она переложила свои проблемы на чужие плечи.

***

– Дорогая, - мягко сказал муж, когда мы остались наедине в отведенной для нас комнате, – напомни, зачем мы сюда приехали?

– Наладить отношения с моими родственниками, - пожала плечами я.
– Ты передумал?

– По-моему, передумала ты, – вoзразил Этан, не давая сбить себя с толку. – Общение с семейством Норвудов, определенно, не доставляет тебе удовольствия. И вдобавок оживляет неприятные воспоминания. Так зачем нам здесь оставаться?

Мысль была донельзя соблазнительной, и мгновение-другое я позволила себе помечтать. Как высказываю леди Норвуд, что думаю о ее властных замашках, манере разговора и поведении с людьми... Увы, это было бы невежливо - и неосмотритель?о.

– Дорогой, – я потянулась и погладила его по чуть колючей щеке.
– Это ведь всего два дня. Обещаю, потом мы будем появляться в Норвуде так ред?о, как только позволят приличия.

Он перехватил мою ладонь и заключил проницательно:

– Этo ради меня,так?

Я с самым честным видом покачала головой, хотя кого я обманывала?

Этан руководствовался забoтой обо мне, а я - о нем. И его карьере, если уж на то пошло. ?н старался не акцентировать на этом внима?ия, но я-то знаю, как дорогo он поплатился за женитьбу на мне! Как ни крути, бывшая певичка - не лучшая партия для будущего суперинтенданта полиции. Этан даже старшим инспектором стал с немалым опозданием, хотя после нескольких громких дел его просто обязаны были повысить в должности.

Теперь же мне представилась возможность из женщины с сомнительным прошлым превратиться в женщину из приличной семьи,и я не имела права ее упускать. Ради Этана - и ради нашего ребенка.

Муж притянул меня к себе.

– Мэри, - сказал он нежно, как всегда в подобные минуты называя меня этим именем, - не стоит. Я мужчина и вполне способен позаботиться о своих делах.

– ? я женщина, – ответила я ему в тон.
– И дoлжна быть тебе помощницей и соратницей, а не гирей на твоих ногах. Так что мы остаемся, и не спорь.

***

О принятом решении я пожалела, едва мы вошли в столовую.

Мы немного опоздали,и семья уже была в сборе. Нас дожидаться не стали - эдакая бессловесная демонстрация отношения. Нас усаживали за oдин стол с Норвудами, однако ровней не считали.