Чтение онлайн

Следующая дверь отодвинулась в сторону автоматически. Вспыхнули белые прожекторы, осветив ангар с продолговатой шлюпкой стального цвета, по форме похожей на миниатюрный дирижабль. Овальный вход в кабину открылся тоже по собственной инициативе, не дожидаясь упрашиваний. И тут же захлопнулся, как только Элис оказалась внутри.

Тесную кабину освещали янтарные лампы. Пульт замигал разноцветными светлячками индикаторов. Один центральный и два боковых дисплея проснулись, мигнули и отобразили стены ангара.

– - Аварийный старт!
– - девушка скользнула в единственное пилотское кресло, положив ружьё на колени.

– - Принято!
– - хоть и механический, но мягкий, бархатный женский голос ответил с успокаивающей деловитостью.
– - Меня зовут Эрида. Вы можете пристегнуться ремнями безопасности.

Ворота открылись быстро, но с пронзительным скрежетом. В ангар влилось сияние параллельного измерения. Шлюпка зажужжала, приподнялась, вылетела наружу и окунулась в радужный океан.

Далеко впереди горел платиновый шар солнца. Огромная сине-зелёная планета мерцала золотым покровом облаков.

На высокой орбите висел ещё один звездолёт, гигантское тёмное колесо с четырьмя массивными спицами и длинной толстой осью. Вся эта конструкция отсвечивала призрачными, зловещими багровыми оттенками.

– - Эрида, подключись к моему коммуникатору и вызови Джима!

– - Выполнено!
– - дружелюбно уведомил голос.

– - Ты в порядке?! Майкл выяснил, что это ловушка!!
– - Джим, появившийся на левом дисплее, выглядел обеспокоенным, бледным и уставшим. За ним виднелось тёмно-синее вечернее небо в широком окне.
– - Полчаса назад на Земле кто-то стёр сведения о рейсе! Как будто тебя никуда не отправляли!

– - Да, подозрения оправдались, -- кивнула Элис невесело.
– - Сектанты перепрограммировали бортовой компьютер. Эскалибур захвачен их роботами.

– - Где ты сейчас? Что там у тебя происходит?

– - В спасательном челноке...
– - Элис взглянула на передний экран. Корпус покинутого Тантала вспыхнул, разлив вокруг себя белый всплеск, и стал выглядеть из иной вселенной как матово-серое пятно, полоска безжизненного пепла. К нему тут же начала поворачиваться багрово-чёрная ось громадного колеса.
– - Корабль только что вышел в обычный континуум. Роботы думают, что я там заперта, и наводят на него пушку Эскалибура.

– - А тебя выстрелом не заденет?

– - Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.

– - Дождёшься помощи?
– - Джим немного успокоился.
– - Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.

– - Посмотрю по ситуации, -- девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.

– - Ну, ты уж продержись как-нибудь!

– - Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили!
– - как только изображение Джима исчезло, Элис произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: -- Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?

– - Одну минутку, выполняю поиск сведений...

Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.

– - Согласно документации в архивах галактической сети, -- ответила Эрида после паузы, -- шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.

– - Какие же хорошие раньше инженеры были!
– - девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.

Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Элис повела шлюпку именно к нему.

– - Выходи из гиперпространства, Эрида!

Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, -- и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.

Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.

Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.

– - Микроклимат успешно создан!
– - доложила Эрида через минуту.
– - Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.

– - Оставайся на связи, Эрида!
– - Элис поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.

С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.

– - Эрида, как сломать пушку?
– - Элис остановилась, настороженно глядя по сторонам.
– - И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.

– - Можно разорвать магистральную линию управления, -- ответила Эрида из коммуникатора.
– - Сначала нужно подняться к вычислительному центру.

Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.

Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Элис уставились три пары бездушных глаз.

– - Призрак!! Привидение!!
– - истерично запричитал писклявый.
– - Мистика!!

– - Это невозможно, -- хриплый задребезжал монотонно, -- мы тебя уничтожили.

– - Вы меня звали, вот я и пришла, -- Элис ответила с лёгкой иронией.
– - Почему же не радуетесь?

– - Синеокая Богиня воскресла!
– - артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме.
– - Истинно говорю вам, братья, это Она!