Чтение онлайн

стоять, прильнув к нему, просто ради того, чтобы узнать, надоест

это мне когда-нибудь или нет, но Максон слишком скоро оторвался

от моих губ.

—

Идем, — сказал он и шутливо подтолкнул меня в

направлении дворца, — пока гвардейцы не прискакали за нами на

конях с саблями наголо.

Едва мы с Максоном распрощались у подножия лестницы, как на

меня навалилась безумная усталость. Практически из последних

сил я заставила себя подняться на второй этаж и завернуть в свой

закуток, как вдруг всю сонливость точно рукой сняло.

—

О! — произнес Аспен, для которого мое появление

тоже стало неожиданностью. — Хороший же из меня часовой,

ничего не скажешь. Я-то все это время наивно считал, что ты в

спальне.

Я прыснула. После того как число конкурсанток сократилось до

шестерых, нам было предписано обязательно оставлять на ночь в

комнате одну из горничных. Мне эта идея совсем не нравилась, так

что Максон на всякий случай выставил перед моей комнатой

охрану. Ирония заключалась в том, что чаще всего эту функцию

исполнял Аспен. Мысль, что он почти каждую ночь стоит за

дверью, наполняла меня странной смесью ликования и трепета.

Впрочем, его шутливый тон быстро угас, как только он понял, что

означает мое отсутствие в постели в этот час. Он смущенно

кашлянул:

—

Ну как, хорошо провела время?

—

Аспен, — прошептала я, оглянувшись по сторонам,

чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Не расстраивайся.

Я участница Отбора. Так надо.

Э ЛИ ТА

—

А мне как прикажешь быть? Он хорошо устроился, но

мне-то что делать?

—

Пожалуйста, не злись. Я пытаюсь со всем этим

разобраться.

—

Что ты, я вовсе на тебя не злюсь. — Его голос снова

стал нежным. — Просто скучаю. — Он не осмелился произнести

вслух «Я люблю тебя», но я прочитала эти слова по его губам.

—

Знаю. — Я положила ладонь ему на грудь, позволив

себе на мгновение забыть обо всем, чем мы рискуем. —- Но это не

меняет ни того, где мы находимся, ни того, что я теперь одна из

Элиты. Мне нужно время.

Он накрыл мою ладонь своей и кивнул:

—

Я подожду. Только... попытайся найти немного

времени и для меня тоже.

Не хотелось говорить о том, как сложно это сделать, так что я лишь

слабо улыбнулась ему, прежде чем отнять руку.

—

Мне пора.

Он проводил меня взглядом и прикрыл за мной дверь.

Время. В последние дни я только и делала, что просила дать мне

время. Я надеялась, что, если его у меня будет достаточно, все

как-нибудь уладится само собой.

—

Нет-нет, — засмеялась королева Эмберли. — На моей

свадьбе подружек невесты было всего трое, хотя мать Кларксона

настаивала, что их должно быть больше. Но я хотела, чтобы

подружками были только мои сестры и лучшая подруга, с которой,

кстати, мы познакомились на Отборе.

Я покосилась на Марли и с радостью отметила, что она тоже

бросила взгляд в мою сторону. До приезда во дворец я думала, что

ставки в этом состязании слишком высоки и на дружеские

отношения с кем-нибудь из других участниц надеяться не стоит.

Но Марли обняла меня при первой встрече, и с тех пор мы были

рядом. Мы с ней ни разу даже не поссорились, если не считать

одного случая.

Несколько недель назад Марли обмолвилась, что не хочет быть с

Максоном. Когда я попыталась разговорить ее, она замкнулась.

Мы не ругались, но пару дней, пока она избегала меня, было очень

одиноко.

—

Хочу, чтобы у меня было семь подружек, — сказала

Крисс. — Ну, если Максон выберет меня и у нас будет пышная

свадьба.

—

Ну а мне никакие подружки не нужны, — бросила

Селеста презрительно. — Они только отвлекают на себя внимание.

А поскольку свадьбу будут показывать по телевидению, я хочу,

чтобы все смотрели лишь на меня.

Э ЛИ ТА

Я подавила раздражение. В кои-то веки нам выпала возможность

поговорить по душам с королевой Эмбер- ли, так нет же, этой

Селесте обязательно нужно продемонстрировать свой несносный

характер во всей красе и все испортить!

—

Мне бы хотелось, чтобы в моей свадебной церемонии

были отражены традиции моей культуры, — негромко вставила

Элиза. — У нас в Новой Азии девушки появляются на торжествах в

красном, а жених должен преподнести подругам невесты подарки,

чтобы вознаградить их за то, что позволили ему взять ее в жены.

—

Не забудь пригласить меня к себе на свадьбу! —

потребовала Крисс. — Я люблю подарки!

—

И я тоже! — воскликнула Марли.

—

Леди Америка, вы что-то все время молчите, —

заметила королева Эмберли. — Какой бы вы хотели видеть свою

свадьбу?

Я вспыхнула, поскольку оказалась совершенно не готова к этому