Чтение онлайн

Снизились, уменьшили скорость, бойцы разошлись по сторонам, открыли иллюминаторы. Хуан под нами приоткрыл створки грузового люка, куда втягивается платформа, показался приближающийся эсминец, лихо режущий волну.

— Приготовились, ииии… начали! — я первым запулил накачанный Силой фаербол в надстройку приблизившегося корабля. Сверкающий плазменный шар точнёхонько попал, куда и целился. Раздался взрыв, из окон боевой рубки выплеснулось пламя. Каменный шип, запущенный Эсмеральдой, попал в верхнюю полусферу носовой пушки и пробил её, застряв в бронированной крыше. Жаль, у неё не получилось вызвать детонацию, но и так хорошо. Альфа же не стала ничего изобретать и тоже запулила фаербол в зенитный спаренный пулемёт. Её огненный шар был поменьше, чем у меня, поэтому она выбрала себе цель по зубам — зенитку слизнуло распустившимся на её месте огненным цветком. Мы успели нанести ещё удар по корме миноносца, вызвав пожар на корабле, как он скрылся из вида, а под нами появился крейсер.

Я только успел зарядить фаерболом по спаренной орудийной башне на носу, как на крейсере ожили зенитные скорострелки и ударили по дирижаблю. У меня даже не осталось времени удивиться вслух, как они смогли увидеть мой летучий броненосец под Скрытом?!? Пришлось растягивать Щит Бурбонов на дирижабль и отвлечься от атаки крейсера — и защищаться, и одновременно накачивать Силой огненные шары я пока не умею.

Огляделся. В грузовой кабине появились непредусмотренные конструкцией дырки, скрипел металл, что-то искрило, запахло жжёной изоляцией. Из кабины выскочил Хуан, он выхватил из рук суетящегося механика огнетушитель и стал заливать пеной появившиеся язычки пламени.

— Доложить о повреждениях! — скомандовал я, отражая защитой зенитные снаряды.

— Пока не понятно. Пожар ликвидирован, надо провести диагностику, — пилот отбросил в сторону использованный огнетушитель.

— Ну так проводи! — рявкнул на него, и Хуан скрылся из вида.

Тем временем снаряды перестали барабанить по Щиту, и я выглянул наружу. Под нами уже десантный корабль, отворачивающий в сторону вслед за крейсером. Позади нас объятый пламенем эсминец, и крейсер принял вправо, чтобы не протаранить замедлившийся миноносец.

Пользуясь отсутствием огня по дирижаблю, снимаю защиту, формирую фаербол побольше и швыряю его в корму десантной калоши. Как оказалось, бронирование у неё слабое — жахнуло хорошо. Из огромной дыры в палубе взметнулся протуберанец огня, и корабль сразу стал терять ход. Так, не отвлекаемся, под нами уже видно следующую калошу с суетящимися на ней людьми. Создаю опять фаербол, кидаю в десантное судно.

К моменту, когда развернувшийся крейсер прицельным огнём отогнал наш дирижабль от избиваемых кораблей, все пять десантных калош потеряли ход и опасно кренились, набрав воды, а четыре эсминца вовсю пылали. Ещё один эсминец, атакованный нами самым первым, затонул. Довершить разгром английского флота вторжения помешали повреждения, полученные от крейсера в нашем первом столкновении — мы потеряли один из двигателей, и гондола дирижабля стала травить. Найти и заделать повреждения в полёте не представлялось возможным, и я, скрепя сердце, дал команду лететь к берегу.

Нет, если бы не полученные повреждения одного из баллонов, мы бы остались и потопили все корабли, кроме кусачего крейсера, ведь даже с одним двигателем у нас было преимущество в скорости, но купаться совсем не хотелось. Крейсер же, когда охраняемые им беспомощные корабли сбились в кучу, наворачивал круги, как курица-наседка, берегущая цыплят.

— И как они нас видят? — в сердцах махнул рукой и приказал держать курс на Мадрид, оставив позади пионерские костры.

На море опустилась ночь, в сторону берега дул попутный ветер, и у нас были все шансы не промочить ноги. Когда до берега оставалось сотня километров, из-за потери летучего газа, мы снизились до тридцати метров, что вызывало у всего экипажа опасения о благоприятном завершении нашего боевого вылета. Но тут ветер посвежел до штормового, и нас быстрее потащило к берегу, плюс Зоя Павловна вспомнила, что она и Мамба владеют воздушными стихиями. Они что-то стали мудрить с механиком, который организовал накачку забортного воздуха в прохудившийся баллон. После того, как магички стали подогревать закачиваемый воздух, дело пошло веселее — мы поднялись до трёхсот метров. В душе поселилась робкая уверенность, что мы дотянем до берега.

* * *

В Букингемском дворце бушевала буря.

— Что значит, корабли возвращаются?!? — королеве Анне Третьей изменила английская сдержанность, и она орала на прибывшего на доклад баронета.

— Ваше Величество! На отряд напал невидимый летучий корабль! Мы ещё только учимся отражать атаки с воздуха! Главный калибр беспомощен против воздушных целей, а зенитная малокалиберная артиллерия неэффективна! По сообщениям с «Кинг Лайн Харт», крейсер смог отогнать, но никак не повредить корабль нападавших! Мы даже не знаем, с чем мы столкнулись!

— Вот! Ключевое слово — отогнали! Почему не продолжили движение к цели?

— А какой смысл? Без десанта, без поддержки сильного отряда кораблей, должных обеспечить блокаду крепости?!?

— В смысле, без десанта? — не поняла королева.

— Так затонули все десантные корабли. Вместе с десантом. Спаслась лишь малая часть. Также затонуло пятеро миноносцев. Из-за разыгравшегося шторма спасательные мероприятия пришлось прекратить и оставить повреждённые корабли. Сейчас крейсер и рассеянные из-за шторма пятёрка миноносцев возвращаются в Портсмут.

— Неслыханно! — Анна тяжело осела в кресло. — Чтобы Роял нави спасовал перед лицом врага?!? Что это могло быть?

— Эксперты полагают, что это блиндированный дирижабль, на который установили артефакт невидимости с кристаллами повышенной ёмкости. Речь может идти о небольших дирижаблях с малым количеством одарённых на борту. Если мы научимся бороться с невидимостью, угроза будет нивелирована.

— Ричард, а как удалось засечь летающий объект?

— В управлении крейсером участвует одарённая в ранге как минимум мастера. Баронесса Дюпон, находящаяся на службе Вашего величества, как раз и была тем мастером, почувствовавшим возмущения в эфире и давшим целеуказание для зенитных расчётов. К сожалению, её возможности обнаружения таких возмущений ограничены одним-двумя кабельтовыми, поэтому было принято разумное решение повернуть назад. Она даже не знает, был ли один летучий корабль, или их было несколько!

— Полагаю, это был один дирижабль. И, кажется, я знаю, кто им управлял… — королева в задумчивости постучала маникюром по лакированной столешнице. — Что ж, подождём, когда он сам прилетит сдаваться… Баронет, — королева встала из-за стола. — Записывайте. Первое, организовать патрулирование эсминцами десятимильной зоны вокруг Англии!

— Но, позвольте! Как показал бой, миноносцы бессильны против дирижабля-невидимки! — воскликнул излишне горячий Ричард Каннингем.

— Ничего, у королевы много! Потеря эсминцев даст нам возможность оказать горячую встречу на берегу. А если вы меня ещё раз прервёте, организацией обороны будет заниматься уже другой офицер! — она сверкнула глазами, заставив поёжиться молодого баронета.

— Второе, организовать мобильные группы автомобильных зенитных орудий, во главе каждой поставить магичек в рангах не ниже мастеров.

— Ваше Величество, можно вопрос? А где мы в Адмиралтействе возьмём столько мастеров?

— Пишите. Третье, запретить выход в море боевых кораблей, временно перевести всех магичек на передвижные точки противовоздушной обороны.

— Кхм, записал. Нас будут спрашивать, на какой срок прекратить выход кораблей?

— До тех пор, пока не научимся засекать летающие цели на большом расстоянии и уверенно их уничтожать! Впрочем, я думаю, мы решим проблему максимум за пару месяцев. Баронет, аудиенция окончена. Идите, работайте!