Чтение онлайн

Не успел демон выдохнуть от облегчения, как заметил отделившуюся от основного потока группу тварей. Они летели куда быстрее прочих и выделялись не темным, но ярко-алым окрасом.

“Воргеновы когти! Проклятый Рой с его разнородностью!”

Едва только выругавшись про себя, демон наспех воззвал к силам Хаоса. Совершив спиральное движение руками, он быстро представил образ урагана на пути к нему, чтобы тот поглотил нападающих…

Это и стало его ошибкой. От неожиданности и давнего отсутствия реальной боевой практики он забыл о главном правиле. Не повторяться.

Ураган и вправду возник, но группа насекомых прорвалась сквозь него, словно тот был едва ли прочнее завесы из рваной ткани. Потоки ветра рассеялись, отчего Вуннар ощутил еще один удар по самому своему естеству - а за ним последовал удар по телу. Жала красных тварей вонзились в крылья и руки, в ноги и живот. Жар от впрыснутого яда растекся по жилам - но на счастье министра, тот был не смертельным.

Каждое красное тельце повалилось вниз, стоило лишь исторгнуть яд. Некоторые жала выпали сами собой, некоторые остались в теле. Впрочем, демону было не до того.

Сам он уже получил несколько ранений - а его враг будто и не почувствовал хода битвы. Решив, что не время церемониться, министр развернул еще один свиток, параллельно собирая все больше сил для еще одного воззвания к своей способности. Тело Вуннара отреагировало вместе с маной: в ее отсутствие или в дополнение к ней демон мог усилить дар жизненной энергией.

Каждая частица его плоти отдавала долю своих сил, чтобы получить взамен мощь самого Хаоса. Еще один свиток, на сей раз с заклятием воздушного затяжения, порван в момент формирования атаки Вуннара. Образ самой Пустоты - той, какую мог себе демон помыслить - наложился в голове министра на заклинание из свитка, чтобы всякое насекомое попросту погибло в безвестности, лишь войдя в область ничего.

Вот только Пустота - первоисток самих высших сил. Абсолют, искра бытия, родился из нее - и мало кому дозволено пользоваться ее небывалой мощью. Стоило Вуннару отпустить собранные силы - он тут же получил тяжелый укол в душу. Боль пронзила все тело демона, заставила его на несколько мгновений отвлечься от боя. Силы Хаоса не отозвались своему проводнику, и свиток был потрачен впустую.

Будь у министра время, он бы взмолился о помощи вслух. Но, переборов боль, Вуннар окинул взглядом поле брани. Рой стремительно приближается, еще быстрее прежнего, но теперь стала заметна другая деталь.

Вдалеке, прямо над лесом, в воздухе находилась темная точка. Обычный бола не мог бы более подробно рассмотреть что-то настолько удаленное - но демон мог. Все восемь глаз сфокусировались на одном месте, дабы увидеть гуманоидный силуэт. Неясный, темный, покрытый живой массой насекомых. Но министр сразу понял, что это бола.

Его сразу же посетила мысль: он не ошибся перед императором. Все слишком спланировано и организовано для Роя. А значит без лидера он падет. Простой вывод - но явно тяжелый путь к результату.

Туча тварей уже проходит мимо воздушных стен и снова пытается разлететься. Вуннар не знал, почему они сперва собирались в одно место.

“Быть может, дело в контроле, и лидер не имеет абсолютной власти?”

Размышления отнимали драгоценные мгновения.

На этот раз атака была сформирована не на основе воздуха, а на основе могучего и таинственного аспекта Хаоса - пространства. Если Рой разбредется, то министр уже не сможет его задержать, и потому он старался сохранять их единство как можно дольше. Сложив ладони в сферу, Вуннар снова “молился”, что уже не раз ранило его в ответ. Мана собралась на кончиках пальцев и сформировала ощутимую, несколько плотную сферу. И тогда демон начал сжимать ее.

Медленно, но верно она стала из объемной фигуры мельчайшей точкой - и крылатый отправил ее прямиком в Рой.

Говорят, надежда умирает последней. Но так было лишь во времена, когда она могла возродиться. Сейчас, пока сила Хаоса струилась по телу Вуннара, он обрел надежду - хотя ранее жил лишь долгом. Но стоило ярко светящейся серым цветом искре маны долететь до Роя, демон снова ощутил удар по своей душе - и по своей вере, своей вновь расцветшей решимости. Как может Хаос в столь тяжелый час молчать, пока к нему взывают? Как может он оставить на произвол судьбы последний оплот Империи Стратвар? Ответов не было - был эффект. Слабый, искаженный: пространство вокруг созданной точки рябило и замедлило Рой - но не остановило.

С каждым мгновением туча насекомых была все менее плотной, и пока министр пытался прийти в себя после полученного урона, твари уже подобрались к стенам, словно не замечая своего противника.

Стража открыла огонь. Взрывы пламени и льда, облака блестяще-черной пыли, в воздухе гремел бой и слышались крики. Насекомые своими жвалами прогрызали доспехи и плоть гвардейцев, не зная ни боли, ни страха. Даже когда в черных облаках гибли сотни и тысячи мелких существ, на смерть одного вставали четверо. Взрывы все чаще оказывались бесполезны - приспособляемость Роя в бою поражала воображение. Даже если стража отбивается, им не устоять. Как может устоять замок из песка перед приливом?

Монстры осадили город. Такой угрозы он не видел со времен Первой Ночи. Быть может, настает время Последней?

Даже если так, министр отказался сдаваться. До последнего вздоха, до последней частицы маны и до последней капли крови он будет биться. Если не за Империю, то за город. Если не за город, то за семью.

Собрав в своем сердце всю смелость, Вуннар призвал так много жизненной энергии, как смог. Он давно научился этому - чем больше потрачено сил, тем мощнее и точнее результат. Но плата бывает несоизмеримо высока. Он знал, что может погибнуть - и все равно решился.

Тело демона объялось серым светом. Глаза его окрасились в мутно-серебристый оттенок, а сам он развернулся к стене. Рой игнорировал Вуннара - им нужен был город. А значит время обратить на себя внимание.

Министр вскинул руку вверх. Свет начал собираться в одном месте, прямо на ладони. И стоило опустить ладонь, накрывая пальцами силуэт столицы, словно куполом, небо озарила яркая вспышка. Серый - цвет Хаоса. Серый - цвет Судьбы. И этот цвет окрасил вышину, раздвигая хмурые тучи, более грязные и темные, нежели чистое проявление Домена магии.