Чтение онлайн

Она продолжала:

– Разве ты не заметил, что у тебя другой цвет глаз? У тебя новые глаза.

– Убери, - проворчал Форрестер.

От отпил глоток из бокала и немедленно пожалел об этом. Затем он вытащил сигарету из второй пачки и закурил.

– Я все понял, - после долгой паузы процедил он.

– Да, дорогой? Превосходно. Кстати, для сведения, над тобой работало человек четыреста-пятьсот. Готова поспорить. Специалисты в самых разных областях и их многочисленные ассистенты использовали дорогостоящее оборудование. Такой пациент, как ты, напоминает хитрую китайскую головоломку, которая состоит из множества элементов, укладываемых в определенном порядке. Учти, этих элементов у них не хватало, поэтому им пришлось делать новые. Разумеется, что-то подпортилось и...

– Прекрати!

– Какой ты взвинченный, Чарлз.

– Ладно, я псих, неврастеник.
– Он затянулся и задал вопрос, который формировал минут десять, извлекая по частям из глубин подсознания.
– При нормальном уровне расходов в той жизни, которую я веду, сколько приблизительно я протяну на четверть миллиона долларов?

Она посмотрела мимо него, постукивая коготками по губам.

– Существует масса вещей, которые вошли у тебя в привычку, задумчиво произнесла она.
– Они дорого стоят. Например, сигареты, которые ты куришь, или эти отвратительные яйца и еще... Бр... Этот оранжевый сок!

– Не вдавайся в подробности! На сколько?

Она сложила губы трубочкой.

– Это зависит от...

– Так на сколько долго?!

– Возможно, до конца недели.

Он уставился на нее, а потом едва сдержал смех, который больше походил на всхлипывания.

– До конца недели?

Он подготовился получить неприятный ответ. Но слова Эдне превзошли все его ожидания. Он спросил совершенно убитым тоном:

– Так что мне делать, Эдне?

– Имей в виду, - напомнила она.
– Ты всегда можешь устроиться на работу.

– Конечно, - с горечью прошипел он.
– У тебя припасена вакансия? На миллион долларов в неделю?

К удивлению Форрестера, она серьезно отнеслась к вопросу.

– Чарлз! Не на такую сумму! Ты не квалифицированный специалист. Я считаю, что двадцать, двадцать пять тысяч в день будут для тебя пределом.

– И ты поможешь подыскать работу?

– Сколько, интересно, предложил бы Тайко?

– Постой. Разве Тайко предлагал работу? Я думал... Но ведь я считал, что речь идет об очередном клубе! Он, кажется, называл его Общество Нед Луд?

– Да, это так.
– Она кивнула.
– Чарлз! Зачем, по-твоему, существуют клубы?

– В них объединяются люди с общими интересами для поддержания общности интересов.

– А что вы вкладывали в странное понятие компании?

– Ну... Компания производит продукт, обладающий стоимостью. Продукт, который можно продавать.

Она презрительно засопела.

– Мы вышли за рамки подобного определения: то, что любые достаточно компетентные люди по соглашению считают стоящим зарплаты в обмен на совершаемое действие.

– Боже, - охнул Чарлз Форрестер.

– И Тайко был здорово удивлен твоим поведением. Чарлз. Не знаю, рассержен он или нет. Но я не стала бы рассчитывать на его вакансию.

– Возможно, - мрачно согласился Форрестер, с сожалением размышляя об упущенной возможности.

– Человек Форрестер!

Голос инджойера был словно звонок будильника, пробудившего Форрестера ото сна. Несколько мгновений потребовалось для осознания голоса, и он вышел из состояния раздумий. Затем сказал:

– Одну минуту, машина. Эдне, если я понял правильно...

Но она торопливо и смущенно прервала его.

– Чарлз, дорогой, лучше выслушай сообщение.

– Человек Форрестер! Приоритетное уведомление о личном визите!

– Ага. Но, Эдне...

– Чарлз, - сказала она, - выслушай. Или... не стоит. Я скажу все сама.
– Она посмотрела на руки, избегая его взгляда.
– Полагаю, следовало рассказать обо всем заранее. Скорее всего, это Хайнци.

– Хайнци? Марсианин? Тот самый...

Она сказала извиняющимся тоном:

– Я вызвала его, дорогой Чарлз. Тебе лучше пригласить его войти.

Когда Форрестер оказался лицом к лицу с Хайнцлихеном Джурой де Сыртисом Майджором, он почувствовал, что находится в состоянии "будь готов ко всему". Что на самом деле означало, что он не был готов ни к чему. Он не знал, чего ожидать. Сердце заколотилось, руки задрожали. Даже Эдне оживилась. Она наблюдала за ним с большим интересом, а руки что-то вытащили из инджойера. Транквилизатор? Нет, скорее стимулятор, заключил Форрестер. Что бы это ни было, она закинула его в рот и проглотила, а уже затем произнесла:

– Привет, Хайнци. Заходи. Полагаю, вы встречались ранее.

Форрестер посмотрел на нее и сразу перевел взгляд на Хайнцлихена. Его рука потянулась вперед, остановилась, он забалансировал на цыпочках, наполовину приготовившись к рукопожатию и наполовину - к атакующей позе карате.

– Да, мы как-то тут встречались. И не один раз, а слишком часто, черт побери!

Хайнцлихен вошел в комнату, дверь автоматически закрылась. Он остановился и вперился в Форрестера, словно в музейный экспонат. Эдне забавлялась с освещением, и красные с желтым пятнышки рассыпались по лицу марсианина. Они подходили его личной цветовой гамме. Он был высоким и толстым мужчиной с рыжими волосами; коротко постриженная рыжая бородка закрывала почти всю поверхность лица, за исключением носа, губ и глаз. Из-под этакой маски шимпанзе он внимательно изучал Форрестера, задумчиво теребя бороду, оценивающе глядя на руки, тело, положение ног, а затем, как бы подводя итог увиденному, кивнул. Переведя взгляд на грудь Форрестера, он ткнул в нее пальцем и объявил:

– Вот сюда я убью тебя. Сюда. В сердце!

Форрестер резко выдохнул через нос. Что-то щипало внутри.

Форрестер почувствовал выброс адреналина в кровь. Он открыл рот, но Эдне успела вставить слово первой.

– Хайнци, дорогой! Ты ведь обещал!

– Обещал? Что обещал? Я обещал поговорить, вот и все. Так давай говорить.

– Но Чарлз не понимает положения вещей, Хайнци. Присядь и выпей.

– Конечно, я выпью. Выбери на свой вкус, только повкусней и побыстрей. У меня всего несколько минут.
– Он обернулся к Форрестеру. Ну? Желаешь побеседовать?