Чтение онлайн

— Уважаемый Ранкар? Что… что произошло? Вы… вы хоть знаете сколько они стоят?

— Честно сказать, — с глазами безобидного ребенка отозвался я. — Понятия не имею. Наверное… дорого. Может энергия кончилась?

— Да их хватило бы на десять таких, как вы, — растеряно проблеял управитель.

— Видать, не хватило, — и пожал плечами. — Ошибки бывают. Я вас прекрасно понимаю, — клятвенно я заверил артефактора.

— Будете проходить второе испытание второго этапа на практике! — вдруг холодно изрёк он, с подозрением глядя мне в лицо, а затем резко обратился к помощникам. — ЗОВИТЕ ОДАРЁННЫХ ПРОСТРАНСТВА!!! ПУСТЬ ГОТОВЯТ ИНСТРУКТОРОВ И ИЗМЕРЕНИЕ! — но секунду спустя он вновь повернулся ко мне. — На данный момент ваш нынешний ранг, уважаемый деспот… Закалённый вершитель. Поздравляю!

В гробу я видел такие поздравления. По твой харе понятно, что ты скорее бы пырнул меня вилкой в глаз, чем поздравил!

Однако всем на удивление, включая самого смотрителя, ограничительные стены внезапно задрожали и стали опускаться, а окружающие барьеры начали развеиваться на глазах. Причем в одно из предательских мгновений мне померещилось, что слух уловил знакомый цокот. До боли знакомый цокот женских каблуков. Стоило барьерам исчезнуть и стенам вернуться на законное место, изо рта вырвался протяжный тяжелый выдох, потому как оценочную зону окружили сразу несколько власть имущих великого дома Ксант. Причем среди них на своё удивление я заметил Сиану, которая весело мне подмигнула. Правда, больше удивило то, что она стояла совсем рядом с молодой горгоной. Стояла как равная.

— Моё почтение, уважаемой госпоже Ксанта и всем прибывшим, — буркнул нехотя я, присев на одно колено, а следом за мной безмолвно склонились те, пребывал в зоне.

Такими темпами у меня разыграется радикулит.

Одно только бросалось в глаза. Мрачная, как грозовая туча, физиономия Хаззак. Судя по всему, их фокусы не сулят ничего хорошо. По крайней мере, для меня.

— Я буду лично наблюдать за всем, — раздался властный глас Кайсы, а после её взгляд коснулся моей левой руки. — Подготовьте всё необходимое для усложнения оценки. У нас как-никак юный деспот нарисовался. Юный деспот, который посмел… солгать.

Да вашу ж собачью жизнь! Она действительно издевается. Вцепились в мой зад как клещи кровожадные.

Пока шла оперативная подготовка ко второму этапу я в прямом смысле балансировал на грани жизни и смерти. Во время работы на синдикат такое случалось множество раз, да и попав в Альбарру я несколько… десятков раз мог смело отправиться в мир иной. Но прямо сейчас я как никогда был близок к гибели. То и дело пульсирующий протест явно об этом твердил. Причем флюиды той самой смертельной опасности струились сразу от нескольких разумных.

Первой в очереди на лишение жизни одного нерадивого фиктивного деспота являлась Кайса Ксант. Однако там всё оказалось не так однозначно. Её острое желание кого-то прикончить смешалось с раздражением и интересом. Как понял, девица еще не определилась в целом чего хочет.

Вторые же кандидаты на мою драгоценную жизнь слегка удивили. Ведь я их попросту не знал и во многом те тщательно скрывали свои намерения. Тройка людей в тёмно-синих ливреях и походных плащах. Складывалось впечатление, что они только-только прибыли с дороги. К тому же рядом с ними постоянно ошивалась Лиама Креамх. Нимфа гор вела себя так, словно хотела их ублажить прямо на месте. Того гляди еще упадёт на четвереньки и начнёт лаять по их желанию. А если так себя вела целая глава доминирующего дома, то следует задуматься над последствиями.

Необходимо будет узнать, что это за напыщенные хмыри.

Четверть огромного зала за пару минут превратилась в балаган. Более половины испытаний воителей попросту остановили из-за наплыва знати и снующего во все стороны обслуживающего персонала. Пока я находился в отдалении от всех прибывших, заинтересованные благородные разделились на группы. Креамх с неизвестными хмырями пыжилась и пыталась прикончить меня взглядом. Мараал беседовал с несколькими главами домов, но раззадоренный взор бросал в моем направлении. Хаззак неуловимой тенью всюду следовал за Нефритом. Сама горгона периодически меняла собеседников и плавно передвигались среди раскланивающихся благородных. Аристократов присутствовало разумных двадцать, не меньше. Так что работы у мегеры оказалось немало.

Лишь одного человека я невольно упустил из виду. Сиану. Вершительница находилась в одиночестве, но через некоторое время на удивление многих зевнула, одарила меня озорной улыбкой и у всех на виду весьма решительно зашагала в мою сторону.

Правда, устремившийся в её спину голос сочился попросту непередаваемым раздражением, неприязнью и холодом:

— Не позволяй себе лишнего! — колко выпалила Кайса. — Не забывай, что тут ты всего-навсего гостья!

Однако вместо ответа знойная брюнетка лишь фыркнула, смолчала и закатила глаза.

— Мне поклониться? — спокойно спросил я, когда воительница приблизилась почти вплотную.

— За такие вопросы среди знати принято казнить, — хитро прищурилась Сиана.

— И почему не удивлен такому? — хмыкнул легкомысленно я.

— Не хочешь узнать, кто я такая? — провокационно заметила девица, расхаживая передо мной то влево, то вправо.

— Я обычный простолюдин. Зачем мне это? — пожал я плечами, наблюдая за тем, как подготовка второго этапа подходит к завершению. — Наверное, ты важная шишка. Точнее очень важная шишка, если позволяешь себя вести с Нефритом Ксанта столь фривольно.

— За такое тоже принято казнить. Ты не выказал уважение Кайсе, — расплылась в шаловливой усмешке та, а после обольстительно подмигнула и снисходительно махнула гривой волос. — Но так и быть ты прощен. Я — Сиана Аванон. Рада с тобой познакомиться, бывший смертник Ранкар.

Сиана Аванон? Впервые слы… Вот же зар-р-р-р-аза! Аванон?! Чтоб меня бесы драли! Так ведь она же голубокровная! Цуг упоминал, что Аванон один из великих домов Аххеса наряду с Ксантом, но вроде как немного сильнее последнего.

— Моё почтение, уважаемой госпоже Аванона, — чуть склонил я голову в приветствии. — На колено падать не буду. В последнее время спина что-то ноет.

— И за это дозволяется казнить, — тихо рассмеялась аристократка, внимательно изучая мою кислую физиономию. — Ты совсем не похож на простолюдина. Выдержка, манеры, речь. Простолюдины чаще всего падают ниц перед любым благородным. Будь он даже помощником занюханного конюха главы младшего дома, а ты… ты совсем не боишься окружающих, — прошептала вкрадчиво Сиана, склонив чуточку голову вбок. — А ведь тем, кто находится за моей спиной стоит сказать слово, и ты можешь лишиться жизни. Порой казнили за мельчайший косой взор. Но в тебе ни страха, ни волнения, ни растерянности.