Чтение онлайн

— «Ви, солнышко, я захожу. »

— Ох, а я уже заждалась….

Этой ночью, улучшенная звукоизоляция была весьма кстати. Уснули они только под утро.

Алатар и Ливия проснулись поздно, когда солнечный свет уже пробивался сквозь окна. Ночь была насыщенной, и теперь они, наконец, могли позволить себе немного расслабиться. Алатар, потянувшись и почувствовав лёгкую боль в мышцах, всё же улыбнулся.

— «Ну что, Ви? Выспалась?»

Ливия лениво потянулась, её кошачьи уши чуть дёрнулись в сторону, и она сонно улыбнулась.

— Не то слово. Давненько я так хорошо не отдыхала. А ванна — это просто фантастика.

Они ещё несколько минут полежали, наслаждаясь покоем, а затем, немного позавтракав, решили отправиться в Гильдию авантюристов, чтобы зарегистрировать задание и узнать о местных новостях. Блекстоун, как они заметили ещё накануне, был городом, полным слухов и историй, и они не сомневались, что здесь найдётся работа для таких искателей приключений, как они.

Гильдия оказалась большим каменным зданием, расположенным ближе к центру города. Внутри царила оживлённая атмосфера: наёмники и авантюристы обменивались последними новостями, обсуждали задания и делились рассказами о своих подвигах. Алатар и Ливия привлекли внимание местных, как только вошли: её необычная внешность и его уверенная походка говорили о многом.

К ним подошёл невысокий человек с седыми волосами и быстрыми, цепкими глазами. Он окинул их изучающим взглядом, а затем приветливо кивнул.

— Добро пожаловать в Гильдию Блекстоуна. Я Хальвор, один из управляющих здесь. Если вы по делу — обращайтесь. Чем могу помочь?

Алатар, слегка кивнув, начал объяснять:

— «Приветствую, Хальвор. Мы слышали о проблемах в горах неподалёку. Пещеры и что-то, что нападает на зверей, а возможно, и на людей. Ребята в таверне упоминали об этом вчера.»

— Это верно. У нас есть сведения, что в горах появилось что-то новое, нечто, что напугало даже опытных бойцов. В Гильдии мало кто берётся за это задание, потому что оно ещё не имеет точной информации: все, кто пытался добраться до пещеры, либо не возвращались, либо приходили в полубредовом состоянии. Если вы хотите взяться за это — нужно проявить осторожность.

Ливия с интересом слушала, её хвост слегка дёрнулся.

— Мы готовы взяться за это задание. Но что именно нам стоит знать о пещерах? Есть ли какие-то дополнительные сведения?

Хальвор на мгновение задумался, а затем ответил:

— Считается, что эта пещера была некогда священным местом. Древние легенды говорят о ритуалах, проводимых там ещё до основания Блекстоуна. Некоторые думают, что это место проклято, другие — что это логово сильного зверя или даже демона. Мы можем дать вам карту, которая поможет добраться до пещер. Это не так близко, но думаю, вы справитесь. И награда за выполнение задания — 10 золотых монет.

Алатар и Ливия переглянулись, решая, стоит ли соглашаться. Предложение было заманчивым, но и явно непростым. Наконец, Алатар кивнул, приняв решение.

— «Мы согласны. Когда можем отправиться?»

Хальвор удовлетворённо кивнул и передал им свиток с картой, указав путь к нужному месту.

— Если решитесь, отправляйтесь как можно быстрее. Сведения поступают каждый день, но каждый раз, когда кто-то берётся за задание, появляются новые детали, и все они не сулят ничего хорошего. Удачи вам.

Сверившись с картой и проверив снаряжение, Алатар и Ливия отправились в путь. Путь, по словам Хальвор, должен был занять почти день, так как горные тропы были непростыми и требовали осторожности.

Они покинули гильдию, направляясь к городским воротам. Блекстоун с его шумными улицами и яркой жизнью остался позади, и вскоре перед ними предстала горная местность, утопающая в зелени леса и теряющаяся в утреннем тумане. Тропы, указанные на карте, вились между деревьями, постепенно переходя в скалистую дорогу, обрывистую и местами совсем узкую.

— «Что думаешь, Ви. Похоже, лёгкой прогулки не будет.»

— Мне порой кажется, что с тобой никакая прогулка не будет лёгкой. Но ты знаешь, как я люблю такие сложные маршруты, — подмигнула она, её кошачьи глаза чуть блеснули от азарта.

Их путь оказался даже более трудным, чем они ожидали: узкая тропа была вся изрезана корнями деревьев и камнями, спотыкаясь обо что-нибудь, они часто останавливались, чтобы передохнуть. Ливия часто оглядывалась назад, настороженно вслушиваясь в тишину.

— Слушай, Ал, мне это не нравится. Как-то здесь слишком тихо для таких мест, — сказала она, напрягая слух.

— «Я тоже это заметил. Не очень я люблю лезть, не зная, что ждёт впереди. Будем на чеку.»

Через несколько часов подъёма, когда солнце стало склоняться к закату, они добрались до широкой площадки, откуда открывался вид на огромную пещеру в скале. Вход был скрыт за густыми зарослями кустов, но, судя по карте, именно она и была целью их путешествия.

— «Вот она,» — выдохнул Алатар, осторожно подбираясь к входу. — «Ви, ты что-то чувствуешь?»

— Пока нет, но ощущение будто мы уже в западне, — тихо ответила она.

Они стояли перед входом в пещеру, рассматривая её темнеющую глубину. Снаружи пещера выглядела обычной, но чем дольше они стояли перед ней, тем отчётливее чувствовали странное давление, исходящее изнутри.

— Думаю, нам лучше двигаться осторожно и не шуметь.

Внутри царила тьма, и лишь отблеск света, льющийся от меча Алатара, позволял различить очертания стен. Они двигались по узкому проходу, местами совсем неровному и извилистому. Тишина окружала их, тяготя тяжестью и напряжением.