Чтение онлайн

— Верно. К тому же, если Зарралинда действительно ждёт нас, лучше не тратить время впустую.

Эриана молча кивнула, а затем осторожно взглянула на Алатара, словно проверяя, всё ли между ними в порядке. Он заметил это и лишь легко коснулся её плеча, давая понять, что всё хорошо.

Костёр был быстро потушен, вещи собраны, лошади осёдланы. Остался лишь один, кто никак не хотел выходить из своего палаточного укрытия.

— «Марк, ты жив там?» — громко спросил Алатар, скрестив руки на груди.

В ответ донёсся невнятный звук, похожий на стон.

— «Не прикидывайся мёртвым. Пора выдвигаться.»

— Я… э-э… — донёсся голос Марка, и спустя мгновение он, неловко заправляя рубашку, вышел наружу, явно стараясь не смотреть в сторону девушек.

Мелинда тут же ухмыльнулась.

— О-о, ну надо же! Какой стыдливый. Что, боишься встретиться взглядом с нами после вчерашнего?

Марк резко покраснел.

— Я… я не подглядывал!

— «Но представлял?» — хмыкнула Лионель.

Марк нервно сглотнул и отвёл взгляд.

Ливия рассмеялась.

— Не мучайте его, беднягу.

— «Давайте уже отправляться. Время не ждёт.»

И вот, оставив позади небольшой лагерь, они двинулись дальше, навстречу деревне.

Дорога была на удивление спокойной. Может, дело было в том, что они уже преодолели основные опасные зоны, или просто судьба решила дать им передышку.

Спустя день пути вдали показались первые крыши домов. Деревня, в которой они ранее встретились с Зарралиндой, выглядела всё так же — небольшой, тихой, но с ощущением скрытой силы, словно здесь находилось нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

Подъезжая к главной площади, Алатар заметил знакомую фигуру — один из зергов, что обслуживал их, стоял у таверны, словно ожидая прибытия.

— Вы вовремя, — коротко сказал он, глядя на Алатара.

— «Что-то случилось?»

— Нет. Но Зарралинда передала сообщение.

Алатар нахмурился.

— «И что же?»

— Она появится через несколько дней. У неё есть дела, которые требуют внимания.

Мелинда тяжело вздохнула.

— Отлично, значит, у нас есть время немного передохнуть.

— Вам подготовили комнаты. Вы можете оставаться здесь, пока она не прибудет.

Ливия обернулась к Алатару.

— Ну что, отдохнём ещё пару дней?

Он задумался. Спешить, в конце концов, действительно некуда.

— «Хорошо. Остановимся здесь.»

Он слез с лошади, отдавая поводья местному конюху. Остальные последовали его примеру.

Марк первым направился внутрь таверны, явно стремясь поскорее скрыться от поддразниваний девушек.

— «Ладно, тогда поживём тут немного,» — пробормотал Алатар, входя в таверну вслед за остальными.

Что ж, теперь оставалось только ждать.

Где-то на территории Зергов

Темные своды зала, высеченного прямо в скале, отбрасывали странные тени, колышущиеся в магическом свете парящих кристаллов. В центре стоял массивный каменный стол, вокруг которого уже собрались пятеро фигур, каждая из которых олицетворяла свою силу и власть.

Первой заговорила Зарралинда, её губы тронула довольная улыбка, а в глазах плясали хитрые огоньки.

— Ну что ж, мои дорогие, у меня для вас отличные новости. Наш план близится к завершению.

Тарготан, главнокомандующий армии Зергов, нетерпеливо постучал пальцами по столу, внимательно вглядываясь в неё.

— Конкретнее, Зарралинда. Мы уже слишком долго работали над этим.

Зарралинда провела рукой по своим волосам и довольно усмехнулась.

— Император людей согласился. Часть артефакта передана. Всё прошло гладко — достаточно было намекнуть ему, что если он передаст его нам, то сможет избежать конфликта. Люди всегда так предсказуемы, не так ли?

— Хах, ну ты и змея, Зарралинда, — ухмыльнулся Скаргрим, скрестив руки на груди. — Значит, теперь у нас две части из пяти?

Воракар, который до этого молча наблюдал за обсуждением, сложил пальцы в замок.

— Остались те, что находится у Алатара.

— Он уже близок к завершению своей части пути, — продолжила Зарралинда.

— Ему осталось лишь объединить все части артефакта, и тогда он даже не поймёт, как сам подаст нам ключ к разрушению барьера.

Морганесса чуть кивнула.

— Я предвидела этот момент. Он не осознаёт, какую силу пробудит, когда объединит артефакт.

Тарготан сжал кулаки.

— И ты уверена, что он сделает это?

Зарралинда лишь довольно ухмыльнулась.

— Конечно. Он думает, что собирает артефакт, чтобы узнать правду о нас. Он сам хочет этого больше, чем кто-либо. И когда он соединит их… ох, дорогие мои, что же тогда начнётся.

Воракар склонился вперёд, его взгляд пылал холодным огнём.

— В тот момент, когда артефакт будет активирован, он выплеснет невероятное количество энергии. Это не пройдёт незамеченным. Барьер начнёт рушиться, и…

Морганесса закончила за него:

— … и защитница этого мира явится снова.

В зале повисла тишина.

Имя этой сущности — Эриндраэданиель — звучало редко, но его знали все. Она была связана с самим миром, его балансом, его законами. Она появилась лишь однажды, когда Алатар только попал сюда. А затем исчезла. Никто не знал, наблюдает ли она, но теперь её возвращение было неизбежным.

— И что будем делать, когда она явится? — холодно спросил Скаргрим.

Тарготан усмехнулся.