Чтение онлайн

«И слава всем богам, что не на бал», — подумал, поправляя широкий пояс-кушак, поддерживающий могучее брюхо. Нет, в следующий раз потребую у Тихона бота с нормальной фигурой. А-то совсем не дело. То лич-дистрофик, то купец с пузом и лицом шаньгой. Ладно хоть борода тройной подбородок скрывает.

Прошел к своему месту, расположенному в первой четверти центрального стола, взял серебряный кубок с золотой насечкой. Мимолетно проскочила мысль о первой купеческой гильдии, кольнула завистью, там-то из золота пьют, и испарилась.

— Уважаемые гости, — заговорил Болз, становясь во главе стола, — я поднимаю этот тост за богов и возношу благодарственную молитву Эрфесту, покровителю нашего дела.

Мы все дружно выразили одобрям-с, подняли кубки и сделали по маленькому глотку. Это наемники и прочие расточительные личности на каждый обязательный тост по целому кубку или кружке тратят.

— За короля, да правит он многие лета на радость нам, его верным подданным, — провозгласил Болз.

Дружно отпили разбавленного вина, специально разлитого слугами на обязательную часть ужина. На собраниях вроде нашего напиваться нельзя. Деловые люди и нелюди собираются не для развлечения и праздности. Мы работаем, даже когда отдыхаем, а уж в нынешней ситуации и подавно не до затуманивания разума.

Тоже вот интересный момент, я ведь все еще несовершеннолетний, а им пить запрещено. Верней, пить-то они могут что угодно, хоть гоблинскую бормотуху на грибах, хоть гномий крышеснос, но толку с этого не будет. Верней, дебаф они получат, но соответствующих «радостей» не ощутят. Точнее, как раз с похмельем и прочими последствиями познакомятся, миновав стадию веселья. Может попробовать напиться? Эксперимента ради? Нет, не стоит. Уж точно не сейчас.

Между тем обязательные тосты закончились, как и вино в кубках, после чего Болз первым уселся за стол и взял вилку. Присутствующие дружно повторили. Послышался шум отодвигаемых стульев, пыхтенье пузанов вроде меня, звяканье приборов и бульканье напитков. Народ собрался воспитанный и обстоятельный, потому-то над столами минут десять витали исключительно звуки ужина. Впрочем, привычного и ожидаемого гула набирающих обороты разговоров не случилось и позже. Нет, быть-то он был, но очень уж вялый и тихий. Слишком присутствующие погрузились в собственные думы. Да и, чего уж таить-то, дураков тут не было, понимали все — касса взаимопомощи не резиновая. Потому и смотрели друг на друга, мягко говоря, с прохладной подозрительностью.

— Кхм, — привлек внимание Болз, вставая и поднимая кубок. — Прошу желающих вернуться в общий зал или проследовать в иные комнаты, — объявил он.

Вот и началось то, ради чего мы тут собрались. Отодвинув тарелку с недоеденным ростбифом по салакуланарски, взял вазочку с охлажденным миксом из лесных ягод и взбитых сливок. Спешить и в первых рядах бросаться к Болзу нет смысла. Этим только покажу степень своей нужды. Тем более, мне не столько такели нужны, сколько подходы к Чавуру. И не факт, что Болз мне в этом поможет.

Тактика оказалась не просто правильно, но и обернулась золотым выстрелом. Во всяком случае именно так воспринял подошедшего ко мне лакея, шепнувшего на ушко о том, что господин Болзу хотел бы побеседовать со мной в кабинете. А ведь и получасу не прошло.

— Веди, — кивнул лакею, старательно удерживая подобающее лицо. Не для слуги, разумеется, для коллег.

Вообще, с учетом ситуации, Болз играл на грани фола. По сути, убравшись в кабинет и посылая лакеев за нужными ему людьми, он действовал в открытую. Можно сказать, открыто бросал вызов и шел ва-банк. В принципе, в нынешней ситуации он имел хорошие шансы победить. Большой совет мгновенно не собрать, а магистрат в наши дела не полезет, да даже если полезет, отменить решение Болза не сможет. Быстро не сможет. Пока раскачаются, пока туда-сюда, большая часть обиженных разориться или таких долгов наделает, что спасать их потеряет смысл. Отбирать же розданные деньги у остальных — проще сразу вторую купеческую ликвидировать.

А ведь он таким образом одним ударом сразу пару ушастых в поля вечно зрелой моркови спроваживает. Конкурентов убирает, тыл прикрывает, опутанных долгами и много чем обязанных сторонников получает, да еще и репутацию зарабатывает. Тут ведь дело такое, купцы народ расчетливый, осторожный, но удачу и умение рисковать ценят. Особенно рисковать не бездумно, а все просчитав и выйдя с прибытком.

— Господин Болз ждет вас, — поклонился слуга, открывая дверь в кабинет хозяина. Весьма интересную дверь, покрытую цепочками рун, умело спрятанными в орнамент и…

Как бы ненароком задел дверь тыльной стороны ладони и мысленно хмыкнул: «Так и есть. Зачарована». Пусть магом меня назвать нельзя даже с натяжкой, но многие профессии, так или иначе, работают с ней опосредованно. У меня же имеется ранг подмастерья сразу во многих, так что понять что к чему нетрудно.

— Добрый вечер, господин Болз, — учтиво склонил голову перед хозяином кабинета.

— Не такой уж и добрый, — вздохнул он. — Вы же понимаете, что не все наши собратья, — тут он грустно улыбнулся и крутанул рукой, изобразив нечто отдаленно напоминающее знак отгоняющий беду. — Разбойники совсем страх потеряли, — сменил он тему. — Да вы присаживайтесь Йозеф, присаживайтесь, — указал он на стул перед собой.

— Благодарю, — кивнул, садясь и оглаживая бороду.

— Выпьете что-нибудь?

— Спасибо, но в горло не лезет, у меня от алкоголя мысли совсем тоскливые становятся.

— Понимаю, — кивнул Болз. — И ведь не ограничивай наших охранников законы, разбойники не смогли бы так безнаказанно и нагло грабить караваны.

Ого, похоже тут намечается что-то куда интереснее банального перехода отдельного баронет в высшую лигу городской знати. Или меня просто проверяют? Но на что? На согласие с… нет, слишком мелко и ничтожно. Максимум штраф за болтливость. Нет, Болза не интересует моя лояльность действующему законодательству его интересует…

Пожалуй, да. Он хочет знать, как далеко я готов пойти в его нарушении. И все бы хорошо, да вот только я не игрок, чтобы устраивать мне цепочки квестов. Хм, а ведь то, что я, как бы бот, позволяет включать меня в подобные цепочки полноценным звеном.

Так-так, а вот это уже интересно, да и с поставленными передо мной задачами сочетается. Тем более, если правильно догадываюсь о том, что роль моба и обучении ИИ — это лишь вершина, а то и вовсе тень айсберга.

Строн Холд

Новый трудовой день, новые подвиги. Просыпался я в теле Инквизитора не просто бодрым, а очень бодрым. Хотелось свернуть мир, и обнять весь горы. То есть, наоборот. Блин. Ну вы поняли. И казалось бы, ничего не сможет мне испортить настроение. И так оно было ровно две минуты.

— Инквизитор Кот! Вы наконец-то проснулись. — Ворвался ко мне в комнату послушник.

— Что уже стряслось?

— Беда!

«Кажется, у меня скоро выработается аллергия на это слово».

— Конкретнее.