Чтение онлайн

— Почему это? — не понял арр Кранг.

— Два вызова на поединок по Праву Сильного! — предельно серьезно объяснил король. — От главы рода Эвис и Душегуба! А они знают, с какой стороны браться за меч.

— Но я — лицо неприкосно— …

— Уже нет… — нехорошо усмехнулся Шандор. — Из-за своей неуемной жажды власти и пренебрежительного отношения к законам ты выставил меня клятвопреступником перед всеми моими вассалами сразу, то есть, нарушил вассальную клятву. А еще оговорил глав четырех Старших родов Маллора и, тем самым, поставил королевство на грань братоубийственной войны!

— Ваше величество, все мои действия продиктованы заботой о безопасности ко— …

— В Маллоре БЫЛ один закон для всех, ЕСТЬ один закон для всех и БУДЕТ один закон для всех! — зарычал Зейн, видимо, вспомнив фразу дяди Витта. — А люди, пытающиеся объяснить творимые ими непотребства некими «требованиями безопасности королевства», будут умирать на эшафоте. Или, как в твоем случае, от мечей тех благородных, которым я не побоюсь доверить свою спину! Нейл ар Эвис?

— Да, ваше величество? — отозвался я.

— Ваш отец был одним из лучших телохранителей за всю историю династии Шандоров. И я бы хотел, чтобы вы заняли его место рядом со мной.

Я поклонился:

— Почту за честь!

Король удовлетворенно кивнул и продолжил в том же духе:

— Витсир ар Дирг?

— Да, ваше величество?

— Приношу вам свои извинения за решение, принятое по наветам ваших завистников, и хочу предложить вам вернуться на службу в должности начальника Ночного двора.

— Почту за честь…

В течение следующей сотни ударов сердца Зейн предложил мастеру Элмару должность наставника своих телохранителей, а главе рода Маггор, в связи с почтенным возрастом последнего и большой любовью к охоте — почетную и необременительную должность старшего коронного ловчего, которой до этого момента не существовало. А когда услышал согласие и от них, откинулся на спинку кресла и с нетерпением постучал пальцами по столу:

— А теперь — время для поединка между арром Нейлом и арром Крангом. Бой состоится здесь и сейчас. На мечах, с голым торсом и без подмен…

[1] Почувствовать горло касание засапожника — аналогично нашему «почувствовать, что пахнет жареным».

Глава 36.

Первый день первой десятины второго месяца осени.

Дора примчалась к нам в гости ни свет, ни заря ближе к концу второй стражи, когда мы заканчивали заниматься. Отправив воинов сопровождения обратно и оставив двуколку на попечение Рогера, она бодренько вломилась в дом и рванула вверх по лестнице. На втором этаже наткнулась на Селию, узнала, где нас искать, и вскоре нарисовалась на пороге тренировочного зала.

Прерывать занятие и не подумала — приветливо помахала нам рукой, деловито прошла к окну, забралась на подоконник и прикипела взглядом к внучке, которая вместе с четырьмя другими женщинами и под Даром Вэйльки пыталась пробить мою защиту.

Работали все пять дам достаточно уверенно, в точности следуя «подсказкам» Дарующей, и создавали такой плотный вихрь стали на разных уровнях атаки, что мне приходилось вертеться, как ужаленному аспидом, чтобы не поймать клинок какой-нибудь жизненно важной частью тела. Правда, скорость движений я не задирал — держал ее где-то на середине доступной. Но даже так то, что творилось в центре зала, должно было восхитить любого зрителя.

Подействовало и на Дору — как только я разорвал дистанцию и остановил поединок, ар Маггор потрясенно заверещала, слезла с подоконника и рванула обниматься. Причем хвалила и целовала всех, кто попадался под руку, даже если некоторые оказывались в ее объятиях по два или три раза. Потом успокоилась, отпустила последнюю жертву, Найту, и расстроено вздохнула:

— Ну, почему мне не пятнадцать? Я тоже хочу так двигаться!

Девочки, севшие на пол, чтобы потянуться, рассмеялись. А я развел руками:

— Боюсь, вы бы меня возненавидели тренировке на третьей-четвертой…

— Мама, ты не представляешь, как у меня все болело! — вспомнила Тина свои первые тренировки на заимке. — Я не могла спуститься по лестнице, так как подгибались ноги, не могла сесть на стул, так как болела задница, не могла нормально спать, так как чуть ли не раз в кольцо тело само собой напрягалось и расслаблялось…

— Ой, да что у нас только не болело! — перебила ее Алька. — После первых занятий с легоньким деревянным мечом у меня отваливались предплечья, плечи и спина. А руки не сгибались вообще, поэтому перед тем, как начать причесываться, приходилось собираться с духом или просить помощи у девочек.

— Зато теперь мы не чувствуем себя корягами! — хихикнула советница. Потом наткнулась на насмешливый взгляд Вэйльки и поправилась: — Вернее, чувствуем, но значительно реже…

— … или чуть менее корявыми, чем раньше! — уточнила Найта, ехидно улыбнувшись.

— Хотела бы я быть такой корягой, как любая из вас… — с легкой горечью в голосе буркнула Доргетта, потом подошла ко мне и язвительно поинтересовалась: — Слышь, Эвис, хочешь несколько интересных новостей?

Само собой, я утвердительно кивнул.

— Новость первая: вчера вечером я заезжала к Зарине Шандор[1] поболтать по душам. И она сказала, что Зейна настолько поразил твой поединок с Призраком, что он выставил из Бирюзовых покоев арра Лаэрина[2], заявив, что сын Гаттора Молнии будет жить там, где жил его отец, и нигде более!

Я пожал плечами, так как не видел особой разницы, где ночевать во время будущих дежурств во дворце.

— Нейл, не тупи! — возмутилась родственница и, видимо, для пущей доходчивости постучала меня по лбу указательным пальцем. — Бирюзовые покои — это не только статус и близость к королевскому крылу, но и три огромные спальни со всеми удобствами, гардероб, большая и малые гостиные, отдельный выход на Серебряный Двор, десять стойл в конюшне, одно место в каретном сарае и своя баня!

— Говоря другими словами, в те дни, когда ты будешь охранять Зейна, во дворце сможем находиться и мы, и никто нам этого не запретит! — куда более доходчиво объяснила Тина.

— Тогда это, определенно, радует! — улыбнулся я.

Дора гордо задрала аристократический нос и посмотрела на меня сверху вниз. Благо я сидел на полу и растягивался, а она стояла:

— Новость вторая, еще более веселая! Предложив первые несколько месяцев выплачивать тебе содержание, как десятнику, взятому в Королевскую стражу на пробный месяц, ар Довер схлопотал Большой Королевской Печатью по голове и потерял сознание. А когда пришел в себя, сбежал к себе в кабинет и принес на подпись указ, в котором предлагалось взять тебя на должность королевского телохранителя со всем положенным содержанием. В подробности последнего Зарина не вникала — ей нет дела до всяких там коней, клинков да доспехов — но сумму ежемесячных выплат запомнила: она составляет четыреста полновесных золотых в месяц!