Чтение онлайн

– Хочешь со мной, парень?

Пес гавкнул громче и неистово завилял хвостом. Незнакомец кивнул головой в сторону двери, приглашая пса последовать за собой. Пес, не переставая радостно вилять хвостом, послушно подбежал к человеку и замер у его ног. Дверь, звякнув колокольчиком, открылась, и Фрэнк с изумлением увидел, как незнакомец шагнул в ярко освещенный день. Пес скользнул следом, и дверь за ними захлопнулась. Фрэнк соскочил со стула и поспешил к выходу. Оказавшись возле двери, он распахнул ее вновь и остолбенел. Снаружи была непроглядная ночь. Холодный ветер заставил Фрэнка поежиться и поскорее захлопнуть дверь. Ошарашенный, он вернулся к стойке.

– Куда они ушли?
– спросил он совершенно спокойного бармена.

– Туда, откуда пришел этот путник, полагаю, - флегматично ответил бармен.

Фрэнк задумался. Это место... Его предназначение по-прежнему оставалось загадкой. И его, Фрэнка, нахождение здесь было, кажется, лишено всякого смысла. Поначалу у него была надежда дождаться в баре рассвета, но сейчас что-то подсказывало Фрэнку, что вернуться он сможет только туда, откуда пришел: в ночь, в холод, в пустоту. Возможно, этот бар нужен для того, чтобы позволить таким, как Фрэнк, спокойно решить, что делать дальше, но проведя здесь какое-то время, он по-прежнему ощущал внутри лишь усталое безразличие. Решив, что вряд ли найдет ответы в этом месте, Фрэнк отставил пустой стакан.

– Мне тоже пора двигаться дальше, - сказал он.

– Удачи, сэр, - кивнул бармен.

Фрэнк повернулся к бармену спиной, соскочил со стула и направился к двери. Его рука потянулась к дверной ручке, но дверь внезапно распахнулась, заставив колокольчик запоздало и как-то истерично звякнуть. Фрэнк едва успел отскочить от входа, как из-за приоткрывшейся двери внутрь бара проскользнула маленькая девочка. Моментально захлопнув за собой дверь, она прислонилась к ней спиной, будто опасалась, что нечто ужасное проследует за ней по пятам. По краям двери взвился едва заметный дымок, а в воздухе отчетливо запахло чем-то горелым. Лицо возникшей перед Фрэнком девочки неестественно раскраснелось, ее рыжие волосы растрепались, а курносый нос, испачканный сажей, пересекала ссадина. В глазах ребенка читался страх.

– Эй, что с тобой приключилось!
– невольно вырвалось у Фрэнка.

Взгляд девочки, до того лихорадочно метавшийся по сумрачному залу, наконец устремился на Фрэнка.

– Помогите мне, сэр!
– заговорила она звонким голосом.
– Мой отец ранен! Ему нужна помощь!

Фрэнк в смятении огляделся по сторонам, но оказалось, никто из присутствующих в баре не обратил внимания на появление девочки. Даже бармен, опять повернувшийся ко входу спиной, как ни в чем ни бывало продолжает неспешно ровнять бутылки с напитками вдоль края полки. Фрэнк вздрогнул и обернулся, когда горячая рука девочки обхватила его ладонь.

– Скорее!
– позвала она.
– Скорее! Пойдемте со мной!

Он невольно поддался ее настойчивой просьбе, еще до конца не понимая, куда это его приведет. Девочка дернула дверь, пытаясь ее открыть, но дверь не поддавалась, словно знала о том, что находится по ту сторону входа, и старалась уберечь девочку от грозящей ей опасности. Фрэнку почему-то самому вдруг расхотелось покидать уютный бар, но мольба в глазах девочки, ее целеустремленность и напор заставили его сделать еще один шаг к двери и распахнуть ее.

Снаружи бушевал пожар. Целый город был объят огнем. Верхушки многоэтажных зданий пылали факелами, как зажженные спички. На улицах громоздились завалы из перевернутых машин и обрушившихся домов. Среди всего этого ада метались обезумевшие люди, а вдалеке, уцепившись за горящий силуэт города, в небо возносился гигантский дымный гриб, расползаясь среди облаков снежно-белым кольцом. Сверху на улицы, на машины, на людей сыпались крупные хлопья пепла, скапливаясь на земле причудливым серым покрывалом. В лицо Фрэнка ударил почти нестерпимый зной, а счетчик радиации в нагрудном кармане его куртки яростно защелкал, сигнализируя об опасном уровне излучения.

Девочка оказалась снаружи и уже тянула Фрэнка за собой, а он застыл на пороге бара в оцепенении, пораженный всем увиденным. Фрэнк в растерянности обернулся и встретился взглядом с барменом. Лицо того почти ничего не выражало, разве что глаза с укором говорили Фрэнку: никто здесь не сможет выбрать за тебя - оставаться ли по-прежнему в своем темном и холодном мире, медленно угасая, или последовать сейчас в это пекло, ярко вспыхнув лишь на краткий миг, прежде чем распрощаться с жизнью.

Отчаявшись увлечь Фрэнка за собой, девочка уже почти разжала свои пальцы..., но в последний момент Фрэнк покрепче перехватил ее ладонь и решительно шагнул на залитую жаром улицу. Позабыв о назойливой трескотне счетчика радиации, он поспешил за своим отважным проводником вглубь горящего города. Дверь в бар захлопнулась позади, и Фрэнк уже не расслышал прощального звонка колокольчика. Волна пожара накатила на улицу с новой силой, и бар бесследно исчез, поглощенный яростными потоками огня.