Чтение онлайн

— Я знаю Гронира! — улыбнулся Саконнин. Бренелар поговорит с ним: они — друзья!

— Еще одно, Советник! Как обстоят дела с кандидатами в царские маги?

— Неважно! — признался Саконнин. — Есть пара желающих. Но самое большее, на что они способны, это зажечь свечку или заговорить грыжу!

— Тоже полезное дело! — заметил сокт. — Но для царского мага, пожалуй, маловато? Догадываюсь, ты решил подождать других?

— Ты невероятно проницателен! — улыбнулся Саконнин. — До вечера, посланник!

Дворец, в котором сейчас обосновался Кен-Гизар, был построен четыреста лет назад, и вовсе не для того, чтобы в нем разместилось посольство Островов. Однако ж предшественник Кен-Гизара купил его, перестроил внутреннюю часть и заложил сад, уступавший царским садам только размерами и разнообразием. Вот в этом саду, в павильоне, чья легкая крыша покоилась на резных колоннах из розовой сосны, посланник Священных островов принимал своих гостей. А поскольку у собравшихся не было желания, чтобы содержание беседы разнеслось дальше этого ажурного летнего павильона, то вместо музыкантов и танцовщиц их окружали бородатые стражники-сокты. «Надежные, как ясеневое древко» — по выражению Кен-Гизара. А снаружи посольство охраняли Алые Бренелара. Можно было надеяться, что тайный совет действительно останется тайным.

— Есть предположение, — осторожно начал посланник, что царь Фаргал, вернувшийся из Реми, уже не тот царь, что выехал из столицы тремя неделями ранее! Прошу всех высказываться, господа мои!

— Сильное заявление, — пробормотал Гронир, чувствовавший себя немного не в своей тарелке в присутствии аристократов, коими он считал посла и Советника Саконнина. — И многозначительное! А что полагает благородный Советник Трона?

Хитрые поросячьи глазки бывшего Алого остановились на длинном лице Саконнина.

— Поддерживаю! — отозвался тот. — Полагаю, царь околдован! Шотар?

— Я видел, каким он вышел из Ремийского замка! — буркнул воин. — И я видел сам замок! Да, такое возможно!

— Кайр? — спросил Кен-Гизар.

— У меня не было возможности поговорить с царем с тех пор, как мы покинули крепость! Он отказывает мне в аудиенции, хотя есть нечто, о чем я должен сообщить лично императору!

Чувствовалось, что тысяцкий обижен. Царь не должен так поступать со своим старым соратником!

— А скажи мне, тысяцкий, — вкрадчиво спросил Гронир. — Как вышло, что ты оставил царя в опасности?

— Не отвечай, Кайр! — быстро вмешался Шотар. — А ты, Управитель, держи рот на запоре, если ни хрена не знаешь!

— Я только спросил! — пробормотал Гронир.

Шотар был одним из немногих, чье превосходство бывший Алый признавал безоговорочно.

— Ага! Спросил, не предатель ли он?

— Да ладно, успокойся! — пробурчал Гронир.

— Я могу объяснить! — вмешался самериец.

— Обойдемся! — отрезал капитан. — Я сам…

— Нет уж, я объясню! А остальным невредно будет послушать!

И рассказал о том, что произошло в замке, до того как он сам со стрелой в плече вывалился наружу.

— Все — правда! — хмуро сказал капитан. — В том — мое слово.

Некоторое время в павильоне царило молчание. Потом Кен-Гизар спросил:

— А твой родич, что с ним?

— Мертв! Но он выполнил свой долг, раз Фаргал здесь!

— Надо полагать, выполнил, — негромко произнес Кен-Гизар. — Если здесь — Фаргал…

— Что за намек? — Кайр подозрительно посмотрел на посланника. — Если царь очарован, то родич мой тут совершенно ни при чем!

— Я сказал то, что сказал! — спокойно ответил сокт. — А ответь, тысяцкий, верно ли, что этот юноша… его ведь звали Кэр, да?

— Да! — подтвердил удивленный самериец.

— Правда ли, что он был очень похож на Фаргала?

— Сходство было, верно! — не стал спорить Кайр, пытаясь догадаться, куда клонит сокт. — По крайней мере, на Фаргала он был похож больше, чем на собственного отца! Но мало ли людей, похожих на царя?

— Лицом — немало! — согласился Кен-Гизар. — А как имя достойного отца Кэра?

— Вождь клана Хардаларул!

— Почему ты не сказал об этом раньше? — резко спросил Саконнин.

— Потому что со своими людьми я разбираюсь сам! — отрезал самериец. — И сам отвечаю за них! Только царь…

— Считай, что перед тобой — царь! — твердо сказал посланник соктов. — Если Фаргал очарован, Советник Трона говорит от имени прежнего Фаргала!

— Так ли это важно, что наемник Косогубого — сын какого-то вождя? — спросил Шотар.

— Если он действительно сын Хардаларула — неважно! — ответил капитану Кен-Гизар. — Он сын Хардаларула, Кайр?

— Клянусь на мече! — ответил тысяцкий.

— Но не похож на отца?

— Только внешне! И что с того? Ведь он — приемный сын!

— Приемный? — воскликнул Гронир. — Ты же сказал — он твой кровный родич!

— Какая разница? Если он оказался хорош, как сын, для вождя клана, то не может быть плох для меня!

— Ну теперь-то ты повыше, чем какой-то племенной вождь! — напомнил Шотар.

— Это как посмотреть, — пробормотал самериец. — Может — повыше, а может, и пониже!

— Кто и почему назвал его Змеей? — неожиданно задал вопрос Кен-Гизар.

— Хар-Руд, мой помощник! — ответил Гронир. — И, клянусь Ашшуром, кличка ему подошла! Его меч разил не хуже змеиного яда!

— И кое-кто неплохо подзаработал на его мече! — ни к кому не обращаясь, произнес посланник.

Гронир помрачнел:

— Кого ты имеешь в виду?

— Хотя бы себя!

— К чему столько разговоров о каком-то наемнике? — спросил Шотар. — И как дела с поисками нового царского мага, Советник Трона?