Чтение онлайн

«А теперь и в Иолк можно пойти… Выполню обещание. Она должна наконец-то попасть домой! А вообще её прощальный подарок оказался кстати. Без того видения, никогда не смог бы отыскать тайника со Свитком…»

Зал совещаний Братства. Святая святых. Тьма кругом. Чадящие факелы только усиливают мрачность зала. По стенам скачут тени. Восемь Теней стоят по кругу. Не все из них собрались во плоти, многие из глав пребывают именно тенями.

— Что будем делать с Чернотопцами? — заговорил Дхуни. — Они украли Свиток… такое нельзя спустить им с рук! Или свалим всю работу на Культ?

— Это наше дело. Внутренние разборки, — прервал собрата Вангрида. — С кругом Уничтожителей следовало разобраться ещё тогда…

— Не слишком ли вы поспешны? — образумил говоривших Намучи. — Возможно, Первой Тени есть что сказать. Я прав?

— Ты как всегда прав, Намучи, — заговорил Шамбара. — Вы поспешили с суждениями. А ведь они ошибочны.

— Как так? — возмутились Тени.

— Чернотопцы не имеют отношения к похищению Свитка, — заявил Первая Тень.

— Почему? Ведь есть свидетели! Не только служители Культа, но и наши Братья. Хром, опять же…

— Вот именно Хром и оповестил меня о непричастности Чернотопцев.

Наступила тишина. Все ожидали продолжения речи Первой Тени.

— Он связался со мной давно. Сразу после вторжения Орды в Лаврион. Тогда-то и сообщил о подозрениях.

— Связался с вами? — удивился Дхуни. — Так он раскрыл личность Первой Тени?!

— Не говори ерунды! — прервал самую младшую Тень Намучи. — Всем ясно, что он связался также как и все прочие соискатели, через нашу почту. Так что же это за подозрения?

— В городе ему встретились Чернотопцы. Две группы. Первая группа сообщила о пропаже их товарищей. Хрома попросила приглядеться. Дали описание и характеристики. Сказали, что товарищи все были Мечниками. Хром и пригляделся. Нашёл вторую группу. Они хотели провести всех. Это были маги под личинами и в одежде убитых ими Чернотопцев…

— Подтверждение, — потребовали Тени.

— Я запустил совместное с Чернотопцами расследование. Трупы их товарищей обнаружили недалеко от города. Их утопили в море. Причины смерти — магического характера. Ментально и астрально ничего узнать не удалось — убийцы всё подчистили за собой.

— Так как же Хром узнал в Чернотопцах, которых никогда не знал, именно подделку?

— При угрозе жизни, они потянулись не к мечам, а стали пользоваться магией. Повторюсь: по словам их товарищей, они все Мечники.

— Внимательный парень, — констатировал Намучи. — А что за угроза была?

Первая Тень, размышлял, говорить или нет. Решил сказать:

— С ним был Стен Корпалис. Новичок «Жемчуга с Короны». Так вот он и решил напасть на Чернотопцев со спины…

— Драть его! — заявил Дхуни.

Комментарий Восьмой Тени никто не поддержал.

— А что сейчас делает Хром?

— Он покинул город.

— Зачем?

— Мы не держим его под колпаком. Мы Братство, а не тюрьма… Пусть делает то, что должен. А мы сделаем то, что должны сами. Давайте решать, что будем делать с теми, кто похитил Свиток…

— Если это не Чернотопцы, то значит — служители Черни. И из этого следует неутешительный вывод: миру действительно может угрожать опасность! С божественной мощью, они либо прямо сотрут с лица земли королевство, либо освободят какого-то из своих божеств! И неизвестно, что хуже!

— Что будем делать?

— Поможем Культу всем, чем сможем. Отправим Братьев!

— Да будет так. Только решим кого и сколько…

Смоляные океанские волны бьются о проклятый гранит берегов Тринадцатого Уровня, стараясь размыть их. Канал, занимающий почти весь Четырнадцатый Уровень, будто стремится расшириться и на соседние. Лишь немногочисленные островки, словно шпили зданий, некогда погребённых в глубинах океана, возвышаются чёрными тенями над водами ещё более тёмными, чем всё кругом. Лишь островки, да непрочные мостки, соединяющие их между собой, да во множестве кружащие полчища летающих нгаев — вот вся картина, представшая перед посетителем Второй Дюжины.

Похитители Свитка мчатся по мосткам в направлении одного из крупнейших островов. Нгаи с рёвом бросаются на источающих аромат Доралока похитителей, но, не долетая, разочарованно разворачиваются: их, словно отпугивает близость с этими представителями Доралока. Летающие твари, расстроено загомонив, тучей мошкары закружили, над головами спешащих доров. Тут воды Канала взорвались тучей брызг. Вылетело щупальце, схватило охапкой сразу несколько демонов, и с жадным бульканьем утянуло их под воду. Остальные нгаи тут же разлетелись во все стороны.

Крики и обилие нгаев потревожило обитателей Глубин, для которых опасные демоны Четырнадцатого Уровня, не более чем закуска.

Напуганные представлением, и непрочностью настила, по которому совершался бег, похитители припустили ещё шустрее.

Рука преследователя опустилась. Готовое сорваться заклинание потухло. Похитители Свитка слишком далеко. Есть риск повредить Свиток при такой не точной атаке.

А значит, придётся догонять…

Очень вовремя один из нгаев — Летающий Дракончик, заметил гостя, стоящего на самом краю Уровня. Инстинкт твари Черни приказал напасть, тем более что нгай сразу учуял, что гость не столь силён, как сам Дракончик: всего лишь Девятый Уровень против Четырнадцатого. Даже те похитители Свитка и те представляются Дракончику опаснее, ведь от них исходит запах Двенадцатого Уровня…