Чтение онлайн

И все-таки ничто не могло изменить исхода разыгравшейся битвы! Все, что человечество создало на спутниках самой большой планеты Солнечной системы, было полностью уничтожено. Погибло более четырехсот тысяч человек. Третья и двенадцатая эскадры Звездного патруля отступили к Сатурну, потеряв восемь боевых кораблей... Спасти удалось около трех тысяч поселенцев с Ганимеда и сорок два сотрудника с астрофизической станции на Ио.

Шестая и седьмая эскадры Звездного патруля под командованием вице-адмирала Эльсона не успели к месту сражения. Несмотря на то что они двигались напрямую, над плоскостью эклиптики, известие о полном разгроме спутников Юпитера, потерях третьей и двенадцатой эскадр Звездного патруля и их отходе к своей базе пришло, когда эскадры были над поясом астероидов. Зная, что нападение на спутники Юпитера произошло из пояса астероидов, Эльсон принял решение рассредоточить свои корабли над поясом астероидов и начать поиск космических объектов, не подчиняющихся в своем движении законам небесной механики.

За первые сутки Эльсону удалось обнаружить двенадцать таких объектов, но как только их начинали преследовать, они самоликвидировались. Вице-адмирал, окрыленный таким успехом, направил председателю Высшего Совета Земного Содружества рапорт, в котором обещал в ближайшее время покончить со всеми подобными объектами в Солнечной системе. Однако уже на следующие сутки таких «неправильных», как их называл Эльсон, астероидов было обнаружено всего три, а еще через сутки они вообще перестали попадать в поле зрения боевых кораблей!

Вице-адмирал, пытаясь имеющимися силами охватить как можно большее пространство пояса астероидов, приказал увеличить расстояние между патрулирующими кораблями, но в результате спустя восемь часов после выполнения этого приказа три корабля Седьмой эскадры – ГК-1 «Меч Пророка», ГК-2 «Джинн-1» и «Джинн-2» – не вышли на связь в назначенное время.

Эльсон понял, что поставить под контроль все пространство пояса астероидов с имеющимися в его распоряжении силами невозможно, но обещание уничтожить пришельцев было дано и его надо было выполнить. Последовал приказ командирам третьей и двенадцатой эскадр Звездного патруля немедленно прибыть к поясу астероидов. Спустя трое суток Эльсон смог «накрыть» весь пояс астероидов достаточно плотным «колпаком» своих звездолетов.

Еще двое суток продолжалась эта операция, однако ни одного пришельца засечь не удавалось!

А затем пришло эрджент-сообщение, переданное открытым текстом с базы Космофлота на Япете. В нем говорилось, что система Сатурна подверглась нападению астероидного роя. Диона и Тефия были взорваны сразу – эти спутники вместе с расположенными на них двумя городами и четырьмя автоматическими промышленными предприятиями перестали существовать. Погибло более двадцати тысяч человек. Титан, прикрываемый оставшимися на япетской базе боевыми звездолетами, и сам Япет пока отбивались, но силы противника настолько превосходили возможности обороняющихся, что долго эта оборона выдержать не могла. Два города Реи не отвечали на запросы базы, и никто не знал, что там происходит. Командующий базой Космофлота просил всех, кто мог прийти ему на помощь, поспешить.

Второе крыло Шестой эскадры находилось ближе всех к атакованному Сатурну – в одном миллиарде двухстах миллионах километров – и сразу бросилось на помощь, но прибыть к месту сражения раньше чем через двенадцать часов они не могли. Система Сатурна была обречена!!

После разгрома Сатурна адмирал Эльсон был отозван на Землю и отдан под трибунал. Исполняющим обязанности командующего Космофлотом был назначен командир шестой эскадры Звездного патруля контр-адмирал Венер. Он собрал в один кулак все, что имела Земля, и продолжал патрулировать пояс астероидов с внешней его стороны, надеясь таким образом убить двух зайцев – вести розыск пришельцев в самом поясе астероидов и перекрыть возможность их проникновения во внутренние области Солнечной системы.

А на Земле в это время начиналась повальная паника. Средства массовой информации, естественно, ухватились за сенсационный разгром Звездного патруля у Юпитера. События, развернувшиеся на спутниках газового гиганта, были расписаны с самыми красочными подробностями и даже с приложением видеозаписи фрагментов бойни в Трое. Однако вскоре стало ясно, что эта сенсация породила ужас у большинства жителей Земли. Все, кто был способен оплатить межзвездный перелет, бросились в космопорты, но мест на межзвездные лайнеры не было. Более того, все, абсолютно все члены Земного Содружества, имевшие собственные компании по межзвездным перевозкам, ввели запрет на посещение Земли, а земные компании и мелкие перевозчики настолько взвинтили цены, что такой перелет стал не по карману большинству жителям Земли.

Как поганки после дождя, во всех концах Земли стали возникать многочисленные околорелигиозные общества и организации, обещавшие своим последователям спасение в грядущем Апокалипсисе, однако обещания, как правило, заканчивались бегством основателей такого общества с Земли в другую звездную систему. Высший Совет Земного Содружества в одночасье оказался лишенным какой-либо возможности влиять на разворачивающиеся события!

Вал беспорядков, антиправительственных выступлений, стычек с полицией, бандитских войн катился по обезумевшей планете!!!

И в этот момент с Марса поступило эрджент-сообщение, что в сорока миллионах километров от планеты замечено скопление, в которое входит более восьмидесяти астероидов разного размера. Орбиты этих астероидов в общем-то лежали в пределах пояса астероидов, но, во-первых, они были слишком близко расположены друг к другу, а во-вторых, скорость их движения по орбите была выше скорости самого Марса! Группа астероидов догоняла внешнюю малую планету, и в случае совсем небольшого изменения траектории движения вполне могла пересечь орбиту Марса!

Однако на Земле никто не обратил внимания на это сообщение, слишком много было своих забот, чтобы думать о судьбе трех миллионов марсиан. Самое трагичное заключалось в том, что Марс был практически беззащитен. До сих пор, являясь колонией Земли, он не имел даже собственного планетарного перевозчика, целиком завися от Земли.

Губернатор марсианской колонии послал такое же эрджент-сообщение и контр-адмиралу Венеру, и тот отреагировал – направил к Марсу четыре боевых звездолета, четыре ГК-малых. Командиру группы было поручено патрулировать пространство вокруг Марса на глубину до миллиона километров и при возникновении космической угрозы вызвать основные силы Космофлота.

Но, как оказалось впоследствии, это было не единственное прикрытие Красной планеты. В одном из каньонов долины Маринера разбил свой походный штаб адмирал Космофлота в отставке Андрей Кузнецов. Позже никто так и не узнал, каким образом в подчинении адмирала оказалось полтора десятка боевых звездолетов, из которых три являлись достаточно мощными ГК-1. Используя малую гравитацию Марса, адмиралу удалось устроить причалы для своих звездолетов на самой планете и очень хорошо их замаскировать – до такой степени хорошо, что даже жители Марса, правда, редко покидавшие купола своих городов, не знали об этой эскадре.