Чтение онлайн

Тропинка не заканчивалась у распахнутых настежь узких тяжелых тесовых ворот, а продолжала карабкаться дальше в гору, к вершине. Из ворот выкатывалась слабо наезженная колея и тянулась куда-то на одной высоте по склону. От ворот отрастали в обе стороны стены, сложенные из разного размера камней на глиняном растворе. Они огораживали довольно просторный горизонтальный участок под самой скалой. Справа, там, куда карабкалась тропинка, стена с подъемом подбиралась к скале и смыкалась с ней. Слева она закруглялась, и от ворот нельзя было рассмотреть, где заканчивалась. Но при подъеме Вандерер видел, что и этот конец забора упирается в отвесный бок скалы, перед этим пробежав над очень крутым склоном. Там ограда была пониже, примерно по грудь человеку среднего роста. Здесь же ее край и вытянутой вверх рукой не достать. Да еще заостренные колья на кромке. Настоящая крепость.

У ворот, на приткнувшейся к стене лавочке, сидел мужчина и мастерил какой-то сельскохозяйственный инвентарь, кажется грабли. Волевое, обветренное лицо со складками морщин на лбу, резко сломанными над правым глазом старым шрамом. Широкие плечи, обтянутые рубахой без ворота и мускулистая грудь с порослью курчавых волос в разрезе без шнурка. На голове коротко подстриженные волосы тоже курчавились. Крепкие руки уверенно держали большой нож и будущее древко граблей. Почему-то сразу стало ясно, что эти руки прекрасно знают, как использовать то, что они держат, не только в мирных целях. Мужчина не прервал своей работы и тогда, когда Вандерер остановился перед ним, лишь бросая короткие взгляды на гостя.

– Здравствуй. Ты Варяг будешь?

Мужчина отложил гладко оструганную палку и легко согласился, кивнув головой:

– Я буду.

Вандерер достал из-за пазухи конверт и протянул Варягу:

– Тебе письмо. Из школы.

Тот свободной рукой принял, небрежно сунул к себе за пояс и ответил:

– Письмо получил.

Вандерер переступил с ноги на ногу и спросил:

– Я присяду?

– Ну, садись.
– Равнодушно разрешил хозяин, убирая с лавочки только что отложенную палку.

А сам принялся из заранее приготовленных заготовок выстругивать зубья. Чуть изогнутая готовая крестовина с дырками под них лежала рядом на траве. Вандерер снял с плеча мешок и присел, опустив его к ногам. Поинтересовался:

– Говорят, ты хороший мастер меча.

Варяг пожал плечами:

– Мастер меча или хороший, или он не мастер.

– А в обучение к себе возьмешь?

Варяг приподнял бровь, отчего разорванные шрамом складки кожи на лбу стали походить на косые молнии. Хмыкнул:

– Я Аватаров в ученики не беру. Бесполезная трата времени.

– Почему бесполезная?

Варяг опустил руки с ножом и недоделанной заготовкой на колени, внимательно вгляделся в Аватара, неспешно ответил:

– Не слышите вы того, что говорят. Делаете все без души, равнодушно. Как вы говорите - "качаете" навык. А для этого учитель не нужен.

– А если я не такой? И если сильно тебя попрошу?

Теперь у Варяга обе брови взлетели вверх и он громко рассмеялся. Отсмеявшись, и вытерев тыльной стороной ладони выступившую слезу, ответил:

– Нет, Аватар, "не таких" в твоей касте не бывает. Я уж повидал вашего брата. А если бы и согласился, у тебя никаких денег не хватит.

– Я мог бы отработать.

Варяга снова пробило на смех. Он покачал головой, успокоившись:

– Нет. И не уговаривай больше.

Вандерер вздохнул:

– Ну а если я скажу, что меня к тебе направил твой старый знакомый?

– Это кто ж такой?
– удивление и интерес вперемешку с недоверием отразились во взгляде.

– Леший, из Лукоморья.

Варяг добрую минуту испытывающе глядел Аватару в глаза. Покачал головой:

– Темнишь ты что-то. Леший и с людьми то дел иметь не любит, а Аваторов так, можно сказать, и недолюбливает. С какой это стати он вдруг с тобой якшаться стал бы?

– Да случай свел. Он и говорил, что ты так просто не поверишь. Вот и просил посылочку в доказательство передать.

Вандерер полез в мешок, отыскал там на дне тощий кошелек, и, достав шишечку, протянул ее Варягу на ладони.

Что тут стало твориться со старым воином, сложно описать в двух словах. Вандерер так и вовсе испугался.

Варяг с минуту, не меньше, тупо смотрел на лежащий на ладони предмет, потом лицо пошло пятнами, дыхание стало прерывистым и тяжелым, в глазах словно разожгли костер. Он вскочил, сжав кулаки, затем ладони разжались, выроненный нож упал на землю. Обе руки разом дернулись к зеленой шишечке, тут же прижались к животу и принялись елозить по одежке, вытирая об нее разом взмокревшие ладони. Глаза все время неотрывно держали взглядом маленькую сосновую шишечку. Кажется, убери сейчас Вандерер ладонь, она так бы и осталась висеть в воздухе, удерживаемая этим взглядом. А в нем проносились все чувства подряд, от уверенности в собственном помешательстве, до полного счастья. Перехваченным чувствами горлом пробулькал что-то невнятное, плюхнулся обратно на лавочку, вскочил, опять присел. Протянул ощутимо дрожащие руки и благоговейно взял шишку в свои мозолистые ладони. И с нею на вытянутых руках смешно потрусил через ворота во двор, пытаясь явно что-то выкрикнуть, позвать, но глотка еще не слушалась. И только со двора до пораженного Вандерера донесся набирающий понемногу силу голос:

– Матрена! Доча! МАТРЕНА!!! ДОНЬКА!!! Смотрииии! Матрен, позови дочушку!

Обеспокоенный женский голос отвечал:

– Ты чего всполошился? Что случилось? Хрипишь как резаный поросенок, да ревешь как медведь. Неужели напал кто?

– Давай Настеньку зови.

– Да нет ее, к Святоглаве ушла.

Голоса затихли, видимо люди вошли в дом. Вандерер озадаченно почесал затылок и снова опустился на лавочку. Что же такого он принес, что так всполошило уравновешенного Варяга?

Во дворе хлопнуло деревянно, наверное, дверь, и дробно застучали переходящие в бег шаги. Из ворот выбежала невысокая, по плечо Варягу, полнеющая женщина в длинной юбке и белой с вышивкой рубахе, простоволосая. Вслед донесся голос Варяга:

– Погодь! Только никому ни слова. Даже Настьке пока.

Остановившаяся и повернувшаяся на окрик женщина махнула рукой, мол и сама не дура, и припустила вниз по склону, не заметив Аватара и одной рукой придерживая юбку, а другой притормаживая за деревья, чтобы ненароком не упасть.