Чтение онлайн

Если их прогнать, то в остальных чёрных мирах придётся закрывать наши филиалы и концентрироваться на одной колонии. А, как говорится, свято место пусто не бывает — ничто не помешает остальным объединиться и взять под контроль эти миры, только там мы уже не будем хозяевами.

Нас окружали сплошные «А» ранги с кучей профессий, в том числе и с полезными мирными, иногда встречались мощные скрытые таланты, а также звучные общественные статусы, например:

«Гроза» — воин, чьё имя наводит ужас на врагов.

«Герой» — совершил общепризнанный подвиг на благо общества или государства.

«Кровавый клинок» — боец, известный своей безжалостностью.

«Победитель чудовищ» — прославился тем, что в одиночку одолел могучее и ужасное существо.

«Мастер клинка» — Его владение оружием достигло совершенства, он живое искусство боя.

И у нас, блин: «Выскочка», «Тень», «Изгой», «Проклятый», «Дамский угодник»… Как будто мы банда дворовых котов. Впрочем, эти статусы не всегда отражали достоверно качества человека. При должном старании о себе можно самые разные слухи распустить.

Это я так себя успокоил.

К ротмистру Оболенскому нас проводит дежуривший у врат кадет разведывательного корпуса.

— Практика такая на последнем курсе, — пояснил он и больше не проронил ни слова.

Карательный отряд состоял из сотни отборных бойцов. Как и в прошлый раз нас подстраховывали умелые целители. Один из них заметил Склодского и подошёл поздороваться.

— Эге, Лёня, что ты тут забыл? — с улыбкой протянул он руку.

— Здравствуй, Оскар. Заказик, как видишь.

— Ничего себе, — надменный лекарь повернулся ко мне, чтобы оценить экипировку и в целом состояние кошелька.

Сам он выглядел как сбежавший из табора король цыган: золотая цепочка на шее, бело-жёлтый сюртук с вензелями и ленточками, модные сапоги из тончайшей телячьей кожи, пять жирных перстней с драгоценными камнями и серёжка в ухе. Его длинные волосы были подобраны золотистым ободком с вкраплениями бриллиантов. Я заметил, что патлатость в целом — это общая черта лекарей. У них какая-то своя местечковая мода.

Вечно брезгливый взгляд с тоской пробежался по моим пыльным сапогам и штанам, чуть задержавшись на перчатке-линзе. У него она также была на левой руке, но их не сравнить вообще. Моя снята с трупа и с потёртостями, а у него белоснежная, разрисованная синими вензелями. Также стоит отметить богато расшитые подсумки с артефактами. Там лекари хранили стяжень и всякую полезную мелочёвку.

— Барон, ты, поди, последние трусы продал, чтобы этого хапугу нанять? Признавайся, сколько за него отвалил? — вежливо, как ему казалось, спросил Оскар.

— Десятку, — ответил я.

— Хо-хо-хо, — сморщился лекарь, а потом лицо разъела противная улыбочка. — Ну, ты попал, дружок.

— Оскар, — предупредительно покачал головой Леонид.

— Что? — закатил глаза разодетый лекарь «А» ранга.

— Попридержи язык.

— Да что я там не видел? Этот баронишка загнётся года через два, сам посмотри на него.

— О, Владимир, здравствуй! — прозвучал за спиной голос Оболенского, охрана ротмистра оттолкнула в сторону зазевавшегося лекаря, так что тот чуть не шлёпнулся в грязь, разведчик тепло пожал мне руку. — Тебя только и ждали, ты как готов?

— Явился, как и договаривались, Олег Дмитриевич. Граф Абросимов на месте?

— Да, идём, я тебя в курс дела введу. Так, а ты чего встал? — обратился он к целителю, а потом более строго спросил. — Что за внешний вид, ты мертвецов золотом собрался кормить? Переодеться немедленно! — рявкнул ротмистр, вызывая смешки слышавших всё витязей.

Оскар побледнел, ноздри расширились, но ослушаться он не смел и пропустил нас вперёд. Думаю, моя ухмылочка окончательно добила его самооценку, даже говорить ничего не пришлось.

Команда у нас собралась со всей империи, много достойных людей. Офицеры один другого краше. Всё-таки собранные в один кулак они кого угодно в бараний рог согнут. Мой будущий мятеж потребует запредельных усилий в планировании. Если неправильно расставлю фигуры, то поплачусь головой.

Я не буду останавливаться на отдельных персоналиях, так как это не имеет никакого смысла. Все они предназначены для одной цели — охранять меня. Вы не ослышались. Лекари, воины, маги — каждый будет внимательно следить за моим состоянием и готов отдать жизнь, лишь бы я нанёс своим артефактом сокрушающий урон.

Обговорив детали, мы сгруппировались и покинули защищённое со всех сторон поселение с гигантским рвом, в котором плавали зубастые водные гады. Перед этим препятствием раскинулся частокол, а далее территория с многочисленными ловушками, в том числе и магическими. Посторонний рисковал испариться навсегда, если рискнул бы туда сунуться.

В воздух взмыла пара виверн с привязанными к ноздрям фильтрами. Я поскакал в плотном кольце всадников. Стоит отметить, что вокруг разлеглась вечная хмарь, и видимость из-за тумана была очень низкая. Мне сказали, что тут никогда не бывает утра, солнце еле-еле пробивалась сквозь смог в небе, потому все летающие твари задыхались без воздухоочистительных артефактов.

Это, кстати, ещё одна причина низких темпов колонизации чёрных миров — главное оружие империи тут оказалось бессильным. Ставка на налёты с воздуха потерпела фиаско.

Несмотря на отсутствие солнечного света, иногда встречались клочки зелёной травы, а также выжившие в этом хаосе колючие ели. Остальные деревья давно осунулись, сгнили, либо окаменели, превратившись в растительные скелеты.

Мы ехали по проторённой дорожке, и временами я выхватывал в темноте тени снующих подслеповатых ежей, а пару раз даже услышал уханье совы, либо очень похожий на неё звук.