Чтение онлайн

Еще шаг.

Джон поднял руку сигналом "стоп". Прислушался, медленно повел головой. Взвел курки револьверов. Чуйка бывалого охотника подсказывала…

— Здесь кто-то есть.

Существо в затхлой комнате подземелья открыло глаза. Два желтых светящихся глаза. Сначала это был просто песок, он двигался, желал принять форму. Руки, ноги, волчья голова, тело, хвост, уши. Оборотень, состоящий из живого песка, оскалился, ему было тяжело дышать, он злился. Разум давно покинул тело, но последняя воля по-прежнему жила прошлым. И клич серебряной пробудил эту волю.

— Лю-ди... — сделал он шаг. Распался и собрался вновь. — У. Них. Ведьмы. Защищать. Безэссенциевых убивать. — Песок в комнате поднялся. — Убивать. — Щелкнула пасть. — Убивать, убивать, убивать. — Образ Всепожирающего вновь предстал перед глазами, но не живой и не мертвый вервольф сошел с ума по иным причинам, а потому гнильный мог лишь наблюдать, и ему было интересно. Почему дочь Клифа пришла сюда? — Убить всех людей!!! — прорычал песчаный волк во всю глотку.

— Песок движется! — крикнула Селен.

Отряд встал кольцом, спина к спине, и каждый смотрел себе под ноги, на движущиеся бугорки — словно под толщей песчинок передвигалось несколько акул или кротов. Со всех сторон началось движение, и вот в центре, взяв разгон, начал нарастать самый большой бугор, устремившись прямо к Джону. Крюгер прокрутил револьверы — дула вперед! Зеленые пули вязли в живом песке. Выстрел, выстрел, выстрел! Нарастающая лавина стихла, сошла на нет.

Секундная тишина.

Рифа и Герта почувствовали, как почва уходит из-под ног.

— Что за... — посмотрела однорукая вниз. — А-а-а!

Песок моментально разошелся в стороны, образовав дыру.

— У-у-у! — заголосила Баньши удаляющимся голосом.

Движение эссенции — земля тут же сомкнулась, не оставив и следа.

— Рифа! — испугался Кот, падая на колени у того места, где только что стояла любимая. Он уже хотел рыть дрожащими пальцами.

— Не глупи, — поднял юношу на ноги Калеб. — Слышал эхо? — быстро заговорил скобный. — Под нами подземелье, это точно, они провалились туда.

— А вернее, их утянули, — щелкнула затворная рама винтовки Селен. — Но кто?..

— Давай спросим у них, — выдохнул пар Крюгер.

Из домов, из песка, из-за углов начали выходить и выползать песчаные вервольфы, похожие, как братья-близнецы. Клоны рычали на вторженцев.

— Надо уходить с песка на твердую землю! — недолго думая, Калеб разрядил барабан. Тройка медлительных волков рассыпалась.

— В тот дом! — присоединилась железная, метким выстрелом пробив глазницу врагу.

Отряд сместился к открытой двери, где каменная кладка до сих пор выдерживала напор времени.

— Сдохнешь, тварь! — не на шутку разозлился Крюгер, и впервые в тусклых зрачках промелькнуло что-то кроме холодной агрессии. — Герта...

— А-а-а! — еще немного покричав, Рифа успела, вытянув руку, смягчить свое приземление телекинезом. Перевернулась на спину. — Живая, — выдохнула она, и...

— У-у-ху! — вылетела из потолка вторая.

— Черт!

Вновь движение руки, рывок в сторону. Магия подхватывает союзницу, и Герта врезается прямо в Рифу. Ведьмы валятся на старый камень.

— Было весело! — искренне радовалась звуковая, лежа сверху.

— Ага... — кривилась от удара пацанка. — Слезай.

— А ты крепкая, — шутливо поиграла бровями Баньши. И, опершись ладонью о чужую грудь, выпрямила спину, теперь оседлав спасительницу. — Где это мы?

— Сейчас разберемся... — Боль сменилась раздражением. — Слезай.

— Хе-хе. Ладно-ладно, — поднялась разноцветноглазая на ноги и протянула крюк, чтобы помочь встать.

Рифа секунду смотрела на протянутую «руку помощи» и в конце концов взялась за предплечье.

— Так, — отряхнулась она от песка.

Вокруг были черные каменные стены. Небольшая комната выглядела пустой, и только проржавевшие цепи, припаянные к полоске железа на стене, намекали, что раньше это была камера. Сквозь небольшие щели пробивались лучи полуденных солнц, золотя парящую в воздухе пыль.

— У старых храмов всегда должно быть подземелье, — уронила смешок Рифа. — Всегда... И как я только забыла этот маленький факт?

— Говоришь со знанием дела, — подергала за свисающую цепь Герта.

— Мы с сестрой уже попадали в подобную передрягу... — Она сделала первые шаги в направлении единственного прохода.

— О, и как все прошло? — нагнала звуковая.

— Сражались с ожившими скелетами, — прислонилась Рифа к стене и осторожно выглянула. Длинный коридор. Пустые держатели для факелов с одной стороны, и открытые камеры — с другой. — Думаю, затянуло только нас, а остальные возятся снаружи, — принялась стучать Рифа себе по голове, выбивая песчинки из уха. — Не расслабляйся, люди древности любили эксперименты над оборотнями, и живой песок, скорее всего, просто еще одна причудливая форма магии.

— Песчаный монстр? Хе-хе, — почесала Герта острием крюка щеку. — Прямо как сказка.

— Главное, чтобы не ужастик... — послушав тишину, однорукая пошла дальше, попутно щелкнув пальцами, чтобы подобрать разбросанные кинжалы.

Ведьмы пробирались через казематы, находя все больше цепей и старых орудий пыток. Это место за свою долгую историю не раз меняло хозяев. Маги древности, ведьмы старого поколения, солдаты Первой Антимагической. Храм, лаборатория, библиотека и место заключения в одном флаконе. Герта с детским интересом разглядывала каждую непонятную штуку, то и дело прыгая на месте.