Чтение онлайн

— Вам легко говорить! — фыркнул начальник порта. — А мне сверху спустили заранее утвержденные и согласованные списки. Не стану же я вас в них включать вместо себя! Спокойно, ребятки, ваше дело — перегнать звездолет до Земли. Понятно, что эти летающие жестянки не совсем и не во всём соответствуют нашим параметрам, но уж наши-то технари в них разберутся. Думаю, недельку вы там сможете потерпеть.

— Недельку?! — переспросил Ян. — Семь суток без еды и питья?

— Ты заботишься только о своем желудке, — сказал командор с лёгким упрёком. — Лучше подумай, чем ты будешь дышать?

— В данный момент я хочу кушать!

— Ти-хо!.. — рявкнул командор, увидев в дальнем углу отсека какое-то шевеление. — Фермуар, где там ваш профессор?

— Я здесь! — отозвался специалист по внеземным культурам.

— А что именно едят ваши эр-лумбриане? — спросил Бардин, не сводя глаз с существа, которое медленными танцующими движениями приближалось к ним.

— О, у них очень оригинальный пищеварительный процесс, — заявил профессор, поправляя очки. — Плавая в своей насыщенной глицерином атмосфере, они завлекают таких… кальмароподобных животных, которые их поглощают и переваривают. В этот период эр-лумбриане обогащаются веществами, содержащимися в желудочном соке этих животных, и соответственно отдают им продукты собственного обмена веществ. Таким образом они проходят этакое перерождение, я бы даже сказал обновление…

— «Имплювизионную трансмутацию»… — вспомнил Бардин.

— Вася, я не хочу, чтобы меня переваривали! — всхлипнул Ян, с ужасом поглядывая на протянувшееся к нему щупальце. — Не хочу!

Щупальце отодвинулось. Кальмарообразное уселось в глубине и таращило на них свои большие, задумчивые глаза.

— Минуточку, профессор! — сквозь зубы сказал Бардин. — Вы сказали, что они плавают в атмосфере?

— Конечно, Эр-Лумбрия ведь жидкая планета…

— Как жидкая? А как же те полубоги? Те величественные старцы в античных хитонах… Они же передвигались в невесомости и в полнейшем вакууме! Я смотрел про них телепередачи!

— Послушайте, командор, ну вы же взрослый человек, неужто вы поверили во всю эту заумную мистику? Сами эр-лумбриане в жизни не покидали своей планеты, я имею ввиду в своих физических телах. А если и покидали, то только на таких вот звездолетах. Но это по их меркам было на самой заре их духовного развития. Теперь же в развитии их цивилизации произошел новый скачок и они более не нуждаются в перемещениях на другие планеты. Нынче они мысленно могут пребывать где угодно и в любом обличье, хоть внутри любой звезды, хоть на поверхности кометы. Поэтому-то они нам и продали свои звездолеты, что те стали для них излишним хламом.

— Стойте! В инструкции написано, что эти звездолеты «самокуртичны». Что это означает?

— Полагаю, что это слово было произведено от старинного слова «court», что означает «ухаживание». Полагаю, что этот звездолет настроен на максимальную заботу о персонале. Так что если вас что-то тут не устраивает…

— Меня не устраивает только то, что кислорода в наших скафандрах осталось на десять минут, если не врет мой манометр…

— Врёт, Вася, — обреченно шепнул Ян. — Я уже чувствую, что начал задыхаться. Это же аварийные скафандры, они заправляются от случая к случаю.

— Вы слышите, Фермуар?

— Слышу, слышу, — отозвался начальник порта. — Вы только не волнуйтесь ребятки, мы сейчас что-нибудь придумаем…

— Он придумает! — и, захохотав, скромный механик рванулся к изображению своего начальства. — Я ему покажу, как думать задним числом! Мне бы только ухватить его за глотку, а там я уж ему придумаю! — и отчаянным рывком Ян Коровин схватил начальника порта за шиворот и провалился в темноту.

— Ян!.. — позвал его Бардин. — Куда ты делся?..

— Прыгайте в экран, командор! — отозвался тот из темноты с торжествующим смешком. — Оказывается, это окно для нуль-транспортировки. «Приямые контакты с парвенальными субструктурами»!

— Да, именно таковыми мы для них и являемся, — подтвердил профессор. — «Парвенальный» — это от латинского слова «parvus» — «маленький», в смысле «ничтожный», «низменный».

— А ты уверен, что мы не провалимся в какой-нибудь антимир? — крикнул в пустоту командор.

— Уверен! — ответил Ян, подтверждая свои слова увесистыми тычками где-то за экраном. — Прыгайте смелее! Фирма гарантирует!