Чтение онлайн

— Именно, барон. Я хочу, чтобы мои солдаты вошли в эту крепость по удобному пандусу, а не карабкались по скалам под стрелами врага. Вопросы есть?

Вопросов не было. Эссен, качнув головой, как будто отгоняя наваждение, бросился к сигнальщикам.

Урсула смотрела на меня с новым, странным выражением. В её глазах плескалась смесь недоумения, раздражения и… уважения.

— Ты странный человек, Михаил, — пробасила она. — Ты ломаешь стены, чтобы потом строить из обломков лестницу. Ни один орк до такого бы не додумался. Орк бы просто полез напролом, даже если бы пришлось грызть камни зубами.

— Поэтому орки и не командуют артиллерией, — усмехнулся я. — У каждого своя работа. Твоя грызть глотки. Моя сделать так, чтобы ты могла с максимальным комфортом до этих глоток добраться, не сломав себе шею по дороге.

Она хмыкнула, но спорить не стала. Она просто встала рядом со мной и начала смотреть, как мои «Молоты» приступают к самой необычной инженерной задаче в их короткой жизни.

Первый снаряд, выпущенный из крайнего левого орудия, ударил в самую вершину завала. Взрыв был не таким оглушительным, как предыдущие. Он был точечным, выверенным. Огромный валун, венчавший груду обломков, подпрыгнул, как мячик, и с грохотом скатился вниз, увлекая за собой поток более мелких камней.

— Неплохо, — прокомментировал я. — Но нужно ниже и правее. Эссен, передай.

Следующий снаряд ударил точно по моей наводке. Ещё один взрыв. Ещё тонны камня сдвинулись с места, осыпаясь и формируя более пологий склон.

Это была кропотливая, ювелирная работа. Мои артиллеристы, до этого работавшие на уничтожение, теперь превратились в скульпторов. Каждый выстрел был как удар резца, отсекающий всё лишнее, формирующий нужный мне рельеф.

Через полчаса работа была закончена. На месте хаотичного нагромождения камней теперь был широкий, относительно пологий и плотно утрамбованный взрывами пандус, ведущий прямо в сердце крепости. Идеальная штурмовая рампа.

Я опустил трубу. В крепости было тихо. Казалось, она вымерла. Артиллерийский обстрел прекратился, и эта тишина давила на уши. Я знал, что они там, затаились в руинах, в уцелевших постройках, ждут. У них не осталось выбора, только умереть, забрав с собой как можно больше наших.

— Ну что ж, — я повернулся к Урсуле. В её глазах уже вовсю полыхал зелёный огонь. — Лестницу я тебе построил. Теперь твоя очередь.

Я не успел договорить. Она оскалилась в жуткой, предвкушающей улыбке, обнажив свои клыки.

— Парни! — её рёв, усиленный не магией, а чистой мощью лёгких, прокатился над долиной, заставив вздрогнуть даже моих закалённых «Ястребов». — МЯСО!

И этот рёв подхватили две тысячи глоток, от которого стыла кровь в жилах и волосы на загривке вставали дыбом.

Штурмовые батальоны орков, до этого сдерживаемые дисциплиной, пришли в движение. Это была не стройная атака, не тактический манёвр. Лавина, неудержимый, яростный поток зелёной кожи, стали и мышц, который хлынул вперёд, к пролому. Они не бежали. Они неслись, и земля гудела под их ногами.

Я поднял рупор.

— «Ястребы»! Огневое прикрытие! Подавить любые цели в проломе и на стенах!

И моя армия, наконец, обрушилась на агонизирующий «Чёрный Клык».

Зелёно-стальной поток, до этого неподвижный и напряжённый, хлынул вперёд, к чёрному, изуродованному телу крепости. Я смотрел на них, и в груди рождалось странное, холодное восхищение. Они не бежали, как люди, сбиваясь в кучу, обгоняя друг друга. Они неслись, сохраняя подобие строя, как тяжёлая, неумолимая волна, и земля гудела под тысячами тяжёлых сапог. Впереди, легко узнаваемая даже на таком расстоянии по своим исполинским размерам и двум огромным топорам, которые она держала в руках, неслась Урсула. Она не оглядывалась, её взгляд был прикован к зияющей дыре в стене, к своей цели. Она верила мне, доверяла настолько, что вела свой народ в самое пекло, будучи уверенной, что я прикрою её спину. И это доверие было куда более тяжёлой ношей, чем любая ответственность за жизни солдат. Его нельзя было обмануть.

Я не сводил подзорной трубы с пролома. Там, среди нагромождения чёрных, дымящихся камней, началось движение. Выжившие эльфы, оправившись от шока артиллерийского удара, занимали позиции. Я видел, как мелькают бледные лица, как в узких щелях между валунами появляются маги, как на уцелевших участках стены над проломом выстраиваются лучники. Они готовились встретить лавину, собирались превратить мой свежепостроенный пандус в кровавый тир.

— Наивные, — пробормотал я себе под нос, опуская трубу.

Я поднял руку, не глядя на солдат, зная, что все взгляды моих офицеров сейчас прикованы к этому простому жесту. В лагере воцарилась напряжённая, звенящая тишина. Даже ветер, казалось, замер в ожидании.

Тысяча моих стрелков, моя гордость, моя личная стальная стая, сработала как единый, безупречно отлаженный механизм. Не было ни суеты, ни лишних движений. Короткая, отточенная команда, и первая шеренга плавно опустилась на одно колено, вторая осталась стоять. Тысяча стволов одновременно вскинулись, поймав в прицелы далёкие, едва различимые цели. И через мгновение долина взорвалась единым, слитным, оглушительным треском.

Я снова припал к окулярам. Картина, которую я увидел, была именно тем, чего я и добивался. Я видел, как один из эльфийских лучников, высунувшись из-за зубца стены, натягивает тетиву своего изогнутого лука. Он был прекрасен в своей смертоносной грации. А в следующую секунду его голова просто исчезла в фонтане из крови и костяных осколков. Тело, дёрнувшись, мешком повалилось вниз, за стену.

Другой, арбалетчик, укрывшийся в удобной нише между камнями в самом проломе, только-только навёл своё оружие на несущихся к нему орков. Он даже не успел нажать на спуск. Пуля ударила его в плечо, раздробив сустав и отбросив назад. Он выронил арбалет и закричал, но его крик тут же утонул в грохоте нового залпа.

— Вторая шеренга, огонь!

Мои «Ястребы» работали как машины. Залп, перезарядка, прицел, залп, пятьдесят шагов и снова два. Чёткий, смертоносный ритм. Вскоре стальной дождь, который они обрушили на пролом и прилегающие стены, перестал быть сплошным. Настал момент, когда шеренга не стреляет в сторону противника, а чётко видит свои цели и методично их уничтожает. С каждым шагом, приближающий стрелков к крепости, выстрелы становились точнее.

На стене скинула скрыт группа магов. Командир третьего взвода, бывший охотник, которого я вытащил из ополчения за феноменальную меткость, даёт команду, заодно сам вскинул свою винтовку, длинную, сделанную точно под его руку на заказ. Секунда на прицеливание. Залп…