Чтение онлайн

— Кира? Кира, ты меня слышишь? Что происходит?

— Сколько мне было лет, когда мы встретились? — спросил голос Киры. — Увеличь на это число частоту приема.

«Пять, — подумал Маркус. — Мы встретились в первом классе». Он переключил частоту, затем помедлил. «Здесь школу организовали не с первого года. Мы встретились, когда ей было шесть». Он перевел рычаг частоты на еще одно положение вверх.

— Что происходит?

— Это была уловка, которая работает только один раз, — ответила Кира. — Партиалы прослушивают ваши частоты, а я прослушиваю их. Я сказала тебе, что здесь неподалеку батальон Армии, а мой друг передал Партиалам фальшивый доклад с той же информацией. Те двое, что гнались за вами, отступили, но они не станут долго пережидать, а батальон находится все еще в шести милях к югу от вас. Вам нужно добраться туда как можно быстрее, потому что Партиалы охотятся именно за тобой, и, как только они разоблачат обман, они снова начнут погоню.

— Итак... — Он помедлил, восстанавливая дыхание. — Что мне делать теперь?

— Я помогу вам, чем смогу, — сказала Кира. — Но вариантов у нас немного. Мы подслушали переговоры Морган, и у нас плохие новости: Партиалы не просто вторглись на остров, они хотят завоевать его. Через два дня каждый человек на Лонг-Айленде станет пленником Партиалов.

Первая тревога прозвучала в четыре часа утра. Афа снабдил двери и окна первого этажа небольшими электронными сигнализациями, соединенными проводами с его спальней и несколькими главными исследовательскими помещениями. Тихий звон мгновенно разбудил Киру.

Она спала на диване в телевизионной студии, в которой поселилась чуть больше недели назад. Кира уже очень давно не спала так долго в одном месте. Сигнализация была настойчивой, но тихой: по задумке она должна была предупредить жильцов, но не позволить гостям понять, что их обнаружили.

В мгновение ока Кира была на ногах. Она натянула ботинки и схватила винтовку. Если придется бежать, это было самым необходимым.

Конечно, когда Афа был готов взорвать все здание, даже спасение босой и невооруженной казалось не самым худшим развитием сценария.

Кира встретила Афу в холле, оба молчали. Афа выключил сигнализацию и прислушался.

Если тревога была ложной — ее причиной был ветер или бродячий кот, толкнувший оконное стекло, — то в здании станет тихо. Кира слушала с закрытыми глазам, молясь, чтобы ничего не...

Бибип. Бибип.

Афа снова заглушил сигналы, на этот раз полностью выключив систему, и тяжело протрусил по коридору к другой панели выключателей. Солнечные батареи на крыше запасали огромной количество энергии, которой было более чем достаточно, чтобы сигнализация могла работать ночью.

Афа пробудил к жизни спящий монитор, и на нем возникли картинки слайд-шоу. Кира и Афа как раз успели увидеть, как фигура в черном бронежилете проскользнула через окно. На голове ее был круглый шлем, не закрывающий лицо, что было известной визитной карточкой армии Партиалов, но в данном случае броня была потрепанной и несла на себе следы битв, так что Кира задалась вопросом, не была ли она краденной.

Кратко обрисованный лунный светом контур тела пришельца показал, что это была женщина, а вот последовавший за ней силуэт, возможно, принадлежал мужчине.

Кира глянула на Афу, лицо которого застыло в маске тревоги и нерешительности. Другие свои убежища он просто взрывал, когда возникала угроза, но этот дом был его штабом, главным архивом, где хранилась работа всей его жизни. Он не хотел уничтожать все это.

Но ведь он не был особенно хладнокровным человеком, когда дело принимало серьезный оборот.

Кира и Афа находились на седьмом этаже, а на пути вторгшихся было два полных уровня защиты, которые должны были не позволить им добраться до чего-либо ценного. На первом этаже их поджидала взрывчатка, и ее было достаточно, чтобы все здание взлетело на воздух, поэтому Кира осторожно встала между Афой и рычагом, который мог привести систему в действие.

Вместе с хозяином дома Кира изучала нечеткие изображения с камер кабельного вещания, на которых двое самозванцев осторожно пробирались через комнаты и коридоры, от одной видеокамеры к другой, так что мониторы выдавали их траекторию неровным и беспорядочным лабиринтом проходов. Слева направо на первом мониторе, справа налево на третьем. На втором и на четвертом одновременно — сверху вниз. Злоумышленники шли друг за другом.

Двигались они медленно, держа винтовки наготове, а их тела казались бесцветными тенями.

Шлемы, похоже, были снабжены устройствами ночного видения, а движения самозванцев были удивительно скоординированы. Явный знак действия линка. Определенно, эти двое являлись Партиалами.

Кира старательно проверила свое снаряжение, не отводя глаз от мониторов. Возможно, если удастся застать их врасплох, она сможет убить одного Партиала, но вероятность того, что она справится с обоими, была минимальной. Если она не сбежит сейчас, то, возможно, очнется уже снова в лаборатории доктора Морган, растянутая обнаженной на операционном столе перед сумасшедшим врачом, которая готова была скальпелем узнать секреты ее организма.

Она сделала один шаг, готовая бежать, но заставила себя остановиться. «Дыши, — сказала она себе. — Дыши глубоко. Успокойся. Никто в мире не может страдать худшей паранойей, чем Афа — он знает, как защитить свой дом. Дай ему время. Нас разделяет еще один этаж».

Наконец камера показала незваных гостей на лестнице. Они осторожно открыли дверь и вошли. На первом этаже не было ловушек, потому что Афа не хотел, чтобы бомбы взорвались из-за бродячего животного, но Кира надеялась, что Партиалы посчитают это отсутствием средств защиты. Станут ли они на втором этаже менее осторожными? Кира задержала дыхание, и ноги Партиалов скрылись наверху лестницы. На втором этаже камер на было, лишь сенсоры и автоматические мины-ловушки.

На настенной панели вспыхнул красный огонек, и Кира услышала, как здание сотряслось.

— Осколочная мина, — сказал Афа. — Она называется попрыгушка-Бетти: когда кто-то проходит мимо, она подскакивает на четыре фута вверх, будто мяч, подброшенной метательным аппаратом Малой лиги, а затем кольцом взрывается. — Мужчина взмахнул ладонями, изображая, как единым порывом разлетается во все стороны волна разрушения. — Гвозди, шрапнель, крупная дробь — и прямо на уровне живота. На них бронежилеты, но я все равно могу сильно навредить им, не взрывая всего здания.