Чтение онлайн

– Половина человечества, запомни. И именно я теперь буду выбирать, кто именно из них достоин того, чтобы ощутить благоговение. Наш поход на юг только начался, я послал армию с приказом: половина всех жителей должна умереть, а половина ощутить благоговение. Понимаешь?

– Ты... безумен, - в неверии Крис помотал головой.
– Хочешь уничтожить людей просто потому, что они отказываются признавать тебя как единственную власть?

– А существует одна власть. Разве не так?
– в голосе Эсфирь послышалось легко разочарование.
– Власть Аттрактора. О какой еще власти ты говоришь? Еретический культ, основанный моим глупым братом, или ты имеешь в виду демонов Хаоса? Это нелепость.

– Ты просто уничтожишь людей только потому, что они не нравятся тебе?

– И что с того?
– склонив голову, Эсфирь, казалось, был удивлен.
– Разве я говорю не от имени Аттрактора? Это мое право. Все эти люди, в таком виде, как они существуют, вообще не должны существовать. Ведь все они были созданы с помощью силы моего брата. Полная противоположность изначально задуманному. Рано или поздно это должно было произойти. У всего есть отмеренный ему срок жизни. Потому, вместо того, чтобы тратить время в тщетных попытках помешать мне, позволь дать тебе совет - проведи оставшееся время со своей сестрой. Кто знает, как быстро оно закончится для нее. Я вернусь с Демоном Цветов очень скоро, и к моему возвращению, надеюсь, твои исследования будут закончены.

– Тссс, - Крис упал на колени. Эсфирь прошел мимо него, направляясь к выходу.
– Я сделаю, что смогу, чтобы остановить тебя, - повторил он.
– Сделаю, что смогу ради Алии, ради моей сестры, ради народа моей страны, я избавлю мир от тебя...

– Хмм, - он услышал за спиной легкий смешок.
– Делай, что хочешь.

Часть 6.

– Генерал, Ваше Превосходительство!
– крик офицера заставил Клайма со вздохом сожаления оторваться от карты, которую он изучал. В который раз за утро ему не удавалось закончить начатую работу. Каждый раз, как он садился за нее основательно, кто-то обязательно заходил и заваливал его какими-то проблемами. Теперь, когда одна треть всей армии Астала была сосредоточена на границе Протектората, дел у него никак не уменьшилось. И как Сай справляется со своей работой короля? Но его люди не виноваты, что их командир недостаточно компетентен, чтобы управляться со своими обязанностями как следует. Поэтому...

– Да, что случилось?
– разрешил войти Клайм.

– Генерал...

– Ну, что такое, говори, - подбодрил Клайм молодого офицера, который казалось не знал, как начать.

– Не знаю, как доложить.

– Докладывай как есть, - вздохнул Клайм.

– Вам лучше самому выйти посмотреть.

– Посмотреть? Что-то произошло?
– теперь Клайм заметил, насколько офицер был взволнован. Набросив на плечи военную куртку, так и не одев ее, он вышел вслед за офицером.

Они поднялись на невысокий холм.

– Взгляните туда, пожалуйста, Ваше Превосходительство, - офицер передал ему подзорную трубу.

Наведя ее в указанном направлении, Клайм ахнул. Со стороны севера по дороге и вдоль нее тек практически сплошной поток людей. Армия? Нет, повозки, запряженные волами, женщины с узлами и дети на плечах мужчин, старушки и старики. Но также среди толпы Клайм заметил несколько богатых экипажей и даже всадников в одежде дворян на гордых конях. Всего в пяти километрах. И они приближались к ним.

– Кажется, они двигаются со стороны Мейса. Но если вспомнить о боковых дорогах, думаю, это могут также быть и границы с более северными государствами, - обеспокоенно сказал офицер.
– Я заметил несколько необычно одетых людей.
– Офицер помедлил.
– Но севернее Вальца, разве это не Конфедерация Приоры?
– офицер принял трубу, которую опустил Клайм.

– Да, Таара, Аш и Картикея. Думаю так. Но почему?
– Клайм нахмурился, потерев пальцами небритый подбородок. Надо же, уже прошло так много времени, надо бы привести себя в порядок.

– Что вы собираетесь предпринять, Ваше Превосходительство?
– наконец спросил офицер. За спиной Клайма уже слышались обеспокоенные голоса. Люди начали волноваться.
– Это территории протектората. Если позволить всем им вступить сюда, не зная их целей и намерений, вдруг среди них шпионы Приоры?

– Шпионы, ты шутишь?
– Клайм подозвал адъютанта, который заменял ему Рэя Нордиса.
– Подай-ка мне коня. Ты едешь со мной, - он кивнул офицеру.

– Куда вы направляетесь, Ваше Превосходительство. Вы хотите встретить этих людей? Но это опасно, возьмите хотя бы отряд с собой.

– Это лишнее, эти люди не воины, а беженцы. Разве вы не видите?
– Клайм обратился к наиболее недовольным офицерам.
– Со мной поедет только Лук - так звали офицера, принесшего известие.
– Я хочу сначала поговорить с ними, а потом уже решать, как поступать дальше.

– Ваше Превосходительство, но что могло произойти на Севере, что так много людей стронулось с места?
– спросил Лук, пока они галопом спускались с холма по направлению к текущей волне людей.

– Кто знает, но мне это не нравится.

Однако с людьми было явно что-то не так. Их глаза были какими-то опустошенными, безнадежными что ли. Потому что только когда первая повозка, запряженная волами, едва ли не наехала Клайма, возница заметил его. Медленно, медленно поток людей начал останавливаться. Недоуменные взгляды, беспокойство и нарастающий страх. Нет, скорее безнадежность.

– Да что с ними такое?
– в сердцах спросил Клайм. Встретившись глазами с возницей, и дождавшись, пока тот хорошенько удостоверится, кто находится перед ним, Клайм продемонстрировал тому герб в виде дерева на своей нашивке на правой руке, и потом сказал:

– Я генерал Астала, командующий северной армией в пределах протектората Вальца, Клайм Кольбейн. Заступая за этот холм, - он указал рукой назад, - вы попадаете на территорию подконтрольную Асталу. Назовите ваши цели и намерения, иначе я не имею права пропустить вас.

– А..аа, - однако, вопреки ожиданиям Клайма, возница лишь продолжил таращиться на них: на Лука, на герб на его рукаве. Да что с ним такое? Что могло так напугать их, что они даже мыслить ясно не могут?

– Эй, - вынужден был повысить голос Клайм, - есть здесь кто-то, кто может внятно объяснить, что произошло на Севере?