Чтение онлайн

Исана сразу почувствовала напряжение и беспокойство Арии, достаточно сильные, чтобы прорваться через её самоконтроль. Она, нахмурившись, посмотрела на свою спутницу.

— Ария?

— Вести с юга. Первый Лорд вступил в схватку с Вордом.

Исана обменялась взглядами с Арарисом:

— И?

— Ворд захватил Церес. Легионы отступают к Алера Империи, пытаясь замедлить Ворд достаточно, чтобы обезопасить беженцев, движущихся перед ними.

Исана выпалила на одном вдохе:

— Ваш муж?

— С ним все хорошо. Пока, — Ария покачала головой. — Но они подтвердили, что Ворд использует магию фурий, и в значительных масштабах. Родус Мартинус был убит в бою. Несколько десятков граждан и около сотни рыцарей воздуха также убиты или пропали без вести.

Исана вздрогнула при последней фразе. Пропали без вести.

В ходе обычной войны можно ожидать, что солдаты, пропавшие без вести после боя, были убиты, а их тела не смогли отыскать, или они были взяты в плен врагом и их доставили в какую-то тюрьму.

При борьбе с Вордом, плен значил нечто бесконечно более отвратительное, чем смерть.

Более того, это могло означать, что Ворд получил несколько заклинателей фурий, потерянных защитниками Алеры.

— Тогда нам лучше приступить к работе, — сказала Исана, делая все возможное, чтобы казаться спокойной и уверенной.

Гариус Плацидус встретил их на верхней площадке лестницы, когда они вышли туда при слабом свете предрассветного часа. Он чётко отдал им честь.

— Ваше Высочество. Если позволите, я вас провожу. Наши инженеры только что закончили возводить лестничный марш у северного фасада Стены.

Исана подняла бровь.

— А разве здесь не было никаких уже готовых?

Гариус поравнялся с Исаной и покачал головой.

— Нет, миледи. Если бы мы оставили постоянные лестницы, врагу было бы слишком просто использовать их против нас. — Он бросил обеспокоенный взгляд на север. — Они достаточно опасны и без какой-либо помощи с нашей стороны.

— Гариус, — спросила Ария, — а твой отец выходил с тобой на связь?

Гариус повернулся, чтобы взглянуть на мать, и мрачно кивнул.

— Да. Вот и мы и пришли, миледи.

Он привёл их к лестнице, которая спускалась к северному фасаду Защитной стены и к заснеженной местности по ту сторону. Он указал на небольшой подъём рельефа земли на севере.

— Холм вон там — это место, где состоится встреча. Мы будем наблюдать отсюда, и вы немедленно получите помощь, когда положение станет отчаянным.

— "Когда"? — спросила Исана. — Не "если"?

Гариус покачал головой.

— Миледи… вы не были здесь. Вы не понимаете. Вы можете говорить с ними час, или день. Но, в конце концов, это приведёт лишь к одному — непредвиденным нежелательным последствиям.

Он прикоснулся рукой к рукояти своего меча, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.

— А вы не думаете, что достичь соглашения с Ледовиками всё-таки возможно?

— Нет, Ваше Высочество, — сказал Гариус без злобы. — Точнее говоря, я просто не думаю, что это может произойти.

— Когда в последний раз кто-нибудь пытался?

Гариус вздохнул.

— Вы просто не…

— Понимаю? — тихо спросила Исана. — Нет. Я понимаю. Конфликт между Ледовиками и Алерой был не иначе, как бедствием для нашей земли. Я сомневаюсь, что это было чем-либо лучшим для них. И учитывая то, что надвигается на нас, у нас почти нет выбора, кроме как добиться своего рода перемирия, если не мира. Это нужно нам, чтобы выжить.

Он одарил её краткой, натянутой улыбкой и кивнул.

— Я искренне желаю вам удачи, Ваше Высочество.

Исана кивнула.

— Благодарю вас, Гариус.

Она повернулась к Арарису.

— Готов?

Арарис, вновь одетый в кольчугу, с мечом на боку, кивнул.

— Лучше я пойду впереди, — негромко сказал он и начал спускаться по лестнице.

Исана и Ария последовали за ним.

Исана заметила, что Защитная Стена выглядела значительно меньше во время полета, чем с земли.

Наружная поверхность огромной стены, испещрённая временем, непогодой и войной, росла с каждым шагом по лестнице, нависая над ними подобно крутому горному обрыву.

Достигнув её подножия, они обнаружили, что земля покрыта несколькими сантиметрами снега. Арарис повернулся и пошёл по снегу, протаптывая дорогу для Исаны и Арии.

Идя следом за Арарисом, Исана оглянулась на Защитную Стену и сердито нахмурилась. Как она заключит мирный договор в условиях такого недоверия?

Гариус, может быть, хороший солдат и хороший сын, но его разум полностью закрыт нетерпимостью. Неужели молодой идиот не понимает, что мир имеет не просто желательное, а решающее значение для выживания?

От этих мыслей Исане захотелось влепить ему пощечину.

Хотя холм был недалеко, им потребовалось четверть часа, чтобы добраться до него по снегу — только чтобы обнаружить, что никто не ждёт их.

Медленно осмотрев местность по ту сторону холма, они увидели несколько поросших вечнозелёными деревьями более высоких холмов, но нигде не было делегации Ледовиков.

Ария нахмурилась, оглядываясь вокруг, и Исана почувствовала волну нетерпения, прорвавшую сдержанность Верховной Леди.

— Где они?

— Если Дорога с ними, они будут ждать восхода солнца, — ответила Исана.

— Почему?

— Мараты считают солнце высшей силой. Они поклоняются ему, и решают самые важные вопросы только под его светом.

— Понятно, — ответила Ария. — Я полагаю, у варваров много странных обычаев.

Исана боролась со всплеском раздражения, пытаясь обуздать его до того, как это почувствует Ария.

— Дорога очень хорошо воспитан, в большинстве смыслов этого слова. Кроме того, он дважды подвергал себя опасности ради Империи и лично спас жизнь моему брату и сыну. Я была бы признательна, если бы вы отказались от высказывания оскорблений в его адрес.