Чтение онлайн

У меня была задача важней и гораздо тяжелей… Не допустить, чтобы её родители получили безликое письмо с известием о смерти дочери. Это была моя, как пограничника, вина и моя ноша. Я знал, где они живут и это выглядело единственным правильным решением: приехать к ним и сообщить всё самому. Чудовищно после известия о свадьбе получить сообщение о смерти. Впрочем, новость о нападении на Пеленор разнесётся раньше, а там… Может быть, родительское сердце что-то и почувствует.

Что буду делать дальше – я пока представлял смутно. Срок оставшегося контракта больше года… Но здесь я не выдержу эти бесконечные месяцы. Ходить в патрули и видеть землю Зелона десятки раз за месяц? Так можно сойти с ума… Переведусь. В этом после нашего рейда мне не откажут. На границу с Сетией или в новые земли Риольской провинции. А ещё лучше – в Шиал, на остров-государство. Там нет тёмных, там нет границ. Ничего, что напоминало бы мне о Маро.

Я запнулся о камень, с тоской обвёл взглядом заснеженное, слепящее поле вокруг. Там тепло. Там не будет этого проклятого снега. Почему у меня с ним так не ладится жизнь? Сначала Дальний и Брик с Динисом, теперь Пеленор и Маро… И… Лариг? Не знаю. Ещё даже не верю, что его тоже нет.

Люди вокруг тоже шли молча, слышно было лишь тяжёлое дыхание тащивших носилки. На них лежало уже четверо. Хорошо, что опытные сержанты нарубили жердей с запасом: сначала упал старший лейтенант Самор – он пытался идти сам, но когда тебя мутит каждые десять шагов, а земля не держит и пытается вырваться из-под ног, то это лишь мучение для остальных. Силой уложили на носилки и командир давильщиков тут же провалился в полубред. Судя по всему, слишком я сильно ударил заклинанием. Лечебные амулеты были, вот только с таким, как оказалось, они помочь не в силах. Вторым сдался боец с раной в бедре: что бы ни попало в неё с когтей химеры, но лечению тоже поддавалось с трудом и рана открылась снова, сочась гноем. Каждые носилки тащили вчетвером, но выматывались даже несмотря на помощь Гвардейца.

Так и выходило, тот путь, что мы свежие и горящие желанием мести проскочили за полдня ночного бега, теперь тащились с самого утра и, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту, до сих пор не увидели скал граничных песков. Я бросил взгляд вперёд. Над горизонтом висят хребты, сбиться с пути здесь почти невозможно, горный переход легко угадывается тёмным провалом в небесной линии, а мы идём к левому его краю, к знакомой горной тропе. Главное, успеть до того, как наши отбросят зелонцев от Пеленора. Если утром я не сомневался, что успеем это сделать, да ещё может быть и сумеем поучаствовать в битве у стен, то теперь начинал беспокоиться: мне ли не знать, как долго может продолжаться путь через пески в случае неудачного маршрута. Оглянулся, ища фигурки боковых наблюдателей: всё ли спокойно у них, нет ли врага? Я был готов к серьёзному сражению, но оно было бы сейчас совершенно лишним. С другой стороны, и людей загонять перед последним рывком не следовало.

– Тонму старший сержант!

Дождавшись, пока он приблизится, уточнил его мнение:

– Не пора ли дать людям отдохнуть и поесть?

– Эту-то гадость из городка? – Пламит, как и я, стянул шлем и скривился, но согласился, подтвердив мои мысли. – Пора. Сместимся ещё левей, помнится мне, что там в Око видал я укрытия. Как передовой увидит скалы, так можно роздохнуть, а уж завтра рывком через пески. Нам, главное, не попасть под волну подкрепления.

– Какую волну?

Пламит ковырнул снег носком сапога, кивнул себе под ноги:

– Так вот – опять тут орда проходила. Второй раз разминулись.

– А когда был первый?

– Так пока сюда ночью шли, а вы на Скорпе дремали – только за пару часов перед нами прошла волна к Пеленору. И вот опять все перетоптали заново.

Получается мы дважды разминулись со смертью. А Самор ещё и форты поджигал. Может специально, хотел заставить то подкрепление развернуться? Жаль, что речь к нему так и не возвращается. Внезапно осознав, что сержант по-прежнему глядит на меня, приказал:

– Действуйте.

Утро началось с непогоды: потемневшее низкое небо быстро полностью затянуло плотными тучами, снег повалил стеной, заслоняя путь; а уж когда его подхватил пронизывающий ветер, так и вовсе вся надежда осталась только на компас или на меня, ведь магические потоки сияли по-прежнему ярко. Первой хорошей новостью являлось то, что ветер дул в спину. Второй… Я крикнул в ухо немного оклемавшемуся старшему лейтенанту:

– Это не естественная метель!

Тот дёрнул подбородком, понуждая меня продолжать.

– Работа архимагов. Очень сложная работа! Не в лоб, а сдвинули часть условий и зародили сердце метели. Не меньше двух дней работы! Думаю, что у крепости уже всё решено и теперь они пытаются задержать отступление зелонцев. Как бы ни оказались хороши их новые химеры, пусть они способны так шустро бегать зимой, но ветер всё равно будет забирать тепло с огромной скоростью!

Давильщик кивнул и махнул рукой. Смысл приказа был ясен и я с радостью отдал ему эту ношу. Да и людей его осталось больше: бегунцов-то теперь насчитывалось всего девять вместе со мной. Правда, в этом переходе именно мы будем главными. Пески коварны и это лишь кажется, будто нет большой беды в том, что всё завалено снегом: иди себе вдоль скал и иди. Вот только обогнув первую, понимаешь, что впереди сплошное снежное поле и нужно найти тропку плотной земли – а ведь её просто может и не быть. Артефактов пескоступов почти не осталось и вся надежда на опыт моих товарищей и мои подсказки. Уж что-что, а подсказать, где мои ощущения дают сбой, увязая в бурлящем под снегом песке, я в силах.

У нас даже вышел отличный переход: думаю, проводи мы соревнования, шансы на первое место среди бегунцов у нас были бы неплохие. Даже возвращались, делая петлю, лишь раз. Три дня назад, идя к Зелону, я спасался в Сахе от мыслей о своей потере, сейчас я, напротив, использовал его, чтобы вспомнить её лицо. А давая разуму и ауре отдых, раз за разом проигрывал в голове разговор с родителями. Да, я помнил, что загадывать наперёд, до того как окажешься в крепости – плохая примета, но поделать с собой ничего не мог.

В переходе пришлось прилично отклониться и мы оказались в стороне от нужного места. Полдня через пески, ещё полдня на юго-запад к проходу в скалах, возле которых мы и свалились. Сил хватило лишь на то, чтобы устроиться, спрятавшись от ветра, в самом начале прохода. Оказалось, что здесь есть даже что-то вроде дозорной скалы как раз на такой случай, куда и отправился боец следить за окрестностями. Узкая и крутая лестница, вырубленная прямо в скале на её вершину. Через два часа мне даже пришлось самому туда подняться.

Обзор открывался отличный, дальше на запад скалы резко уменьшались в высоте, открывая обзор на поле камней. Даже в Око оказалась видна лишь его часть, но этого вполне хватало, чтобы увидеть главное. Зелонцы.

Новая армия. Отсюда, с высоты они выглядели накатывающей на нашу землю грязной волной. Серо-зелёная масса существ скрывала под собой белизну снежного поля. Непонятно было, как они так быстро преодолевают пески. Складывалось впечатление, что они шли по ним, совершенно не снижая скорости. Среди вала химер выделялись огромные и, как всегда, уродливые твари. Их было немного, я насчитал лишь полтора десятка, но зато на каждой из них сидели люди. Несложно было догадаться, кому обеспечивали такие удобства: маги. А судя по тому, что число седоков на спинах отличается, то и ранги у них разные. Я добавил ещё одно Око, изображение укрупнилось и принялось мелко дрожать, смазывая картинку. Архимагов… Трое? Я вслух спросил самого себя: