Чтение онлайн

Так, значит, против чужаков здесь особо ничего не имеют. Или же я соответствовал тому образу, который молодой всадник ожидал увидеть. Одет, хоть и не в новые вещи, но и не в рванье, шляпа — символ мужчины, тоже при мне, опять же длинный револьвер, который я вновь зарядил, патронташ. Кстати, заряжался он так же, как и известная мне «русская модель», переламываясь пополам, удобно, практично и быстро. Вот только чуть тяжеловат, но это ерунда. Мне не хватало лишь лошади для полного образа. Ничего, будет возможность, обзаведусь животинкой. Ездить верхом мне прежде приходилось, я чувствовал, что легко совладаю с ней при случае.

Впереди уже виднелись первые домишки окраины города — самые неказистые и бедные, деревянные, чуть ли не фанерные. Казалось, любой порыв ветра может сдуть такой дом с места, но люди — существа, умеющие приспособиться к любым условиям.

Мужчина средних лет тяпкой обрабатывал свой крохотный участок, женщина развешивала стиранное белье во дворике на веревках, пара ребятишек с криками гонялись друг за другом, сверкая голыми пятками.

Не вступая в разговоры, я прошел мимо и потопал дальше по дороге в сторону уже более многочисленных построек, громоздившихся впереди.

Из кузни справа валил густой дым и слышались монотонные удары по железу, от кожевников слева шел густой неприятный запах — там явно дубили и выделывали коровьи шкуры, прочие ремесленные мастерские тоже были вынесены за основной городской периметр, образовывая целый квартал пригорода.

Проходя мимо мастерской гробовщика, я увидел с десяток готовых изделий, стоявших на улице. Крышки простых и дорогих на вид гробов были приветливо приоткрыты, словно приглашая заглянуть внутрь. Высокий и сутулый гробовщик в черном глухом сюртуке и цилиндре на голове посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, будто снимая мерку. Я улыбнулся ему той особой улыбкой, от которой некоторые чувствительные особы падали в обморок, но гробовщик оказался мужчиной крепким и оскалился мне в ответ.

— Заходите, добрый человек! Только для вас — особая скидка. При покупке двух гробов, третий бесплатно!

— Благодарю за предложение, но, пожалуй, пока воздержусь! Впрочем, запомню и буду иметь в виду.

На этом и расстались, довольные друг другом. Я очень надеялся, что его услуги мне не понадобятся.

Город, в который я, наконец, вошел, по большей части был деревянным. Одно- и двухэтажные строения вплотную теснились друг к другу, и в случае пожара, начали бы гореть одно за другим.

Еще на окраине я заметил дозорные вышки, отстоящие друг от друга в пределах видимости, на которых дежурили караульные с винтовками. Кого они тут высматривают, в этой глуши? Прыгунов? Забора или иной внешней преграды, мешающей проникнуть в город, при этом не имелось.

В какой-то момент перед глазами появилась надпись:

«Вы вошли в город Карадж, девятый квадрат. Население — 3.546 человек. Ваша цель „разведка“ достигнута. Повышен показатель: интеллект. Совет: действуйте осмотрительно, от вашего выбора зависит ваша жизнь! Ваши текущие глобальные цели: не определены».

Девятый квадрат? Что бы это значило? Какое-то местное административное деление? Впрочем, не важно, позже разберусь.

Интересно, как повышение интеллекта можно отследить? Или это чисто гипотетически. Вы прочитали книгу, вы стали умнее. Ну-ну, тоже мне, помощник хренов! Впрочем, всплывающие подсказки — штука все же полезная, одна карта чего стоит, а теперь появились еще и информационные справки.

А городок-то не маленький — три с половиной тысячи жителей! Тут можно и задержаться на время.

Я моргнул определенным образом, вызывая желтую путеводную ниточку, которая сама по себе погасла, когда я шел мимо вышек со стрелками, но она не появилась. Я достиг конечной точки пути? Вряд ли. Но желтая нить все никак не желала возвращаться. Ладно, позже поэкспериментирую.

Ко мне никто не подходил и не пытался заговорить. Кажется, я вообще не привлек ничьего внимания, либо же люди здесь жили на редкость не любопытные.

Женщины в пышных платьях неспешно прогуливались вдоль улиц, останавливаясь лишь, чтобы заглянуть в тот или иной магазинчик, или же приказать служанкам, следующим за ними, купить свежей зелени или говяжью вырезку в лавке мясника.

Мужчины в основном стояли группами по пять-десять человек, курили, харкали прямо под ноги и негромко общались, пряча загорелые от солнца лица под поля широкополых шляп. Одеты они были примерно одинаково: однотонные или в полоску костюмы, у других — штаны из плотной ткани и куртки, почти у всех на ногах сапоги, лишь некоторые красовались в туфлях или ботинках, но вот шляпы носил каждый.

Основным отличием от образа типичного городка, который был у меня в голове, было в том, что и женщины, и мужчины были совершенно разных рас и цвета кожи: азиаты, европоиды, негроиды… полный набор! И служанкой у черной госпожи могла быть белая девушка, и наоборот. Никакого расизма!

Впрочем, преобладали все же светлокожие люди, их было на вскидку процентов семьдесят от общего числа.

Куда податься первым делом? Нужно позаботиться о пище, ночлеге и заработке.

Мой взгляд упал на деревянную вывеску на двухэтажном доме, выкрашенную в красный цвет. На ней были изображены пара скакунов, вставших на дыбы, мордами друг к другу. Надпись соответствовала рисунку: «Два мустанга». Местный салун, он же бар, он же центр и сосредоточие жизни.

Дверные створки как раз в этот момент распахнулись, и на улицу выбрался пьяный в хлам мужчина. В одной руке он держал полупустую зеленую бутылку, а большим пальцем второй руки зацепился за свой ремень, стараясь таким образом удерживать равновесие.

Это ему не особо удалось, мужчину качнуло, повело прямо на меня, но он все же сумел остановиться, вот только напиток из бутылки силой инерции плеснулся прямо на мою и так видавшую виды рубаху.

— Какой, однако, казус, — сокрушенно покачал головой мужчина, пытаясь сконцентрировать взгляд на мне. Извиниться он даже и не пытался.

— Осторожнее надо! — сдерживая ярость, сказал я.

— Это ты мне? — искренне удивился он. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— С человеком, не умеющим пить? — предположил я.