Чтение онлайн

— Ну вспомни. Ты был в Центре Управления кибернетического города, а когда оттуда выходил, то превращался в другого человека.

— Тёмка, кончай прикалываться.

— По-твоему, я свихнулся? — спросил Артём.

— По-моему, у тебя фантазия разыгралась. Тебе бы книжки писать.

Прошёл месяц. Артём окончательно свыкся с мыслью, что никакого виртуального города не было. Он жил в постоянном напряжении, ежеминутно анализируя своё поведение, чтобы понять, где же начинается сумасшествие. Он не находил у себя отклонений, но это было слабым утешением, ведь все психи считают себя нормальными людьми.

Артём тайком от всех взял в библиотеке пособие по психиатрии. Из мудрёного повествования он вычленил, что при шизофрении у людей возникают навязчивые видения, болезненные галлюцинации. Диагноз был налицо. Кибергород, бродяга По, металлический дракон и Основатель Мира так чётко стояли у него перед глазами, словно он пережил все приключения на самом деле. Ему хотелось поделиться своими фантазиями, но он даже с Денисом не решался говорить про виртуальность.

И тогда он решил написать повесть. Это стало началом новой жизни. Артём часами просиживал за монитором, с упоением набирая текст и делясь с компьютером своими переживаниями. Никогда ещё работа не доставляла ему столько удовольствия.

Видя старания сына, отец как-то вечером шутливо обратился к нему:

— Писатель, ты бы нам дал почитать, что ты там творишь.

— Тебе не понравится. Ты же не любишь фантастику, — отмахнулся Артём.

— А я сегодня статью прочитала — что ваш фантастический роман, — вмешалась в разговор Софья Петровна. — Крупнейшая компания по производству программного обеспечения «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз» осталась без президента.

Название фирмы показалось Артёму знакомым. В памяти вдруг всплыли образ человека, похожего на мумию, и его слова: «Ты станешь Джоном Ричем, владельцем „Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз“».

— Рич. Его зовут Джон Рич, — взволнованно произнёс Артём.

— Да. Тот самый Джон Рич, легенда научного мира, — подтвердила Софья Петровна, не заметив в реплике Артёма ничего странного. — Ходили слухи, будто под этим именем работает целая группа учёных, а оказывается, он существует на самом деле. К несчастью, у него какая-то неизлечимая болезнь. Он жил в барокамере и работал над созданием искусственного интеллекта. Представляете, месяц назад произошло что-то необъяснимое. Во всех компьютерах, что находились в барокамере, полностью стёрлась вся информация, все программы до последнего байта. Осталось чистое железо. Мистика какая-то. А сам Рич впал то ли в кому, то ли в летаргический сон. И что интересно, незадолго до этого он намекал, будто стоит на пороге открытия формулы бессмертия. Врачи говорят, что он был безнадёжно болен, а в нынешнем состоянии может протянуть очень долго. Он будто законсервированный. Может, он и правда познал секрет вечной жизни? — улыбнулась Софья Петровна.

— Можно мне посмотреть статью? — попросил Артём.

— Конечно, возьми на столике в прихожей, — сказала Софья Петровна.

Артём на одном дыхании пробежал текст. Всё сходилось. Значит, он не сумасшедший! Виртуальность существует на самом деле, и где-то за пределами преломлённого пространства, в кибернетическом городе одиноко блуждает Джон Рич. У Артёма по спине поползли мурашки.

— Ну что, нашёл знакомые буквы? — насмешливо спросила Вика, оторвав его от размышлений.

— Не понял? — переспросил Артём.

— Естественно, не понял. Статья же на английском.

Только сейчас до Артёма дошло, что он прочитал эту статью, не заметив, что она написана на чужом языке. Он знал английский язык, как родной. Впрочем, он решил держать это открытие при себе, как и рассказ о том, что произошло с главой всемирно известной фирмы. Всё равно его никто не воспримет всерьёз.

— Главное, что с компанией теперь полная неразбериха, — продолжала Софья Петровна. — Прямых наследников у Рича нет. Говорят, он написал завещание, но его вскроют только после смерти Рича. Так что неизвестно, кому достанутся все эти миллиарды.

Никому и в голову не приходило, что таинственный наследник находится в этой комнате.

Потеряв интерес к разговору, Артём ушел к себе.

На столе, среди беспорядочного вороха книг и бумаг, лежал знакомый диск с паролем. Артём взял его и повертел в руках. Вот оно, доказательство. Единственный ключ к порталу между двумя мирами. Он хотел сломать его, чтобы избавиться от соблазна вновь перешагнуть через невидимую грань, но в последний момент передумал. Ведь никто не заставлял его продолжать опасную игру.

Артём бережно вложил диск в пластиковую коробочку и убрал в дальний угол нижнего ящика стола.