Чтение онлайн

— Экзамен сдан, — ровно объявил экзаменатор. — Виктор Дамар — Мастер!

На мгновение повисла тишина. Многие заметили, что испытание пошло не по плану, но никто еще не успел отреагировать.

— Ура!! — выкрикнул первый женский голос.

— Поздравляю! Молодец! Я знал!! — посыпались радостные реплики со всех сторон.

— Уважаемый гости, — раздался усиленный голос распорядителя. — Официально заявляю, что Виктор Дамар сдал экзамен. Бумаги и ранговое кольцо будут готовы в течение часа. А сейчас глава ранговой комиссии приглашает в свой кабинет Патриарха Шичи и господина Дамар.

Я нашел его взглядом и кивнул. Распорядитель указал на коридор справа от него и встал рядом с проходом, давая понять, что ждет меня.

Минут пять мне потребовалось, чтобы выбраться из толпы гостей.

Меня поздравляли, хлопали по плечам, девушки норовили просто дотронуться, чтобы привлечь внимание. Я улыбался, благодарил за поздравления и потихоньку смещался в нужную сторону.

Когда я подошел к распорядителю, Патриарх уже стоял рядом с ним.

— Поздравляю, Виктор, — скупо бросил он.

— Благодарю, — так же коротко ответил я.

— Идемте, господа, — произнес распорядитель. — Господин Эксара ждет.

Он двинулся по коридору, мы с Патриархом последовали за ним.

Распорядитель привел нас в тот же кабинет, где я уже побывал перед экзаменом.

Глава ранговой комиссии сидел в кресле в уголке отдыха и неподвижным взглядом смотрел на дверь. Увидев нас, он коротко приветственно кивнул. Мы ответили тем же.

Распорядитель закрыл за нами дверь кабинета, Эксара молча указал рукой на пустые кресла рядом с ним.

— Иширо, какого харта?! — рыкнул Эксара, едва мы уселись в кресла.

Харта? Я прям споткнулся на этом слове.

Из чужой памяти всплыл невнятный образ какой-то шарообразной черной зверушки с горящими оранжевым пламенем глазами, явно несуществующей ни в одном мире. Фоном шли азарт, злоба и какая-то шкодливость от этой твари.

Местная мифология, что-то вроде наших расхожих порождений бездны? Похоже на то.

— О чем ты? — спокойно спросил Патриарх.

— Да брось, — скривился Эксара. — Или ты думаешь, я не в состоянии засечь источник воздействия на меня?!

— Ты?! — изумился в ответ Патриарх.

Я потерял нить разговора.

— Провел я вас все-таки, — самодовольно ухмыльнулся Эксара. — Да, Иширо, экзамен Виктора принимал я. Так и знал, что эти маски однажды сыграют свою роль. Будь на моем месте любой Мастер, он ни харта не понял бы. Сам сдох бы, и мальчишку угробил бы.

— Абсолют… — потерянно прошептал Патриарх.

Эксара взбешенно посмотрел на него и перевел взгляд на меня.

— Очень советую вам об этом не распространяться, молодой человек, — холодно предупредил Эксара.

— Еще бы понимать, о чем именно, — хмыкнул я.

— Ни один маг не может снизить силу своих техник даже на ранг, — тихо произнес Патриарх. — Не зря испытания проводит маг того же ранга, на который претендует испытуемый. Только Абсолют может прикинуться магом любого ранга. Хоть Воином.

Я встретил взгляд Эксара, и тот медленно кивнул.

— Ранга Абсолют не существует, — ровно сообщил Эксара. — И никогда не будет существовать. Это понятно, господин Дамар?

— Предельно, — спокойно кивнул я.

— Так, — Эксара вновь глянул на Патриарха и опять начал заводиться. — Иширо, я не услышал ответа. За каким хартом тебе понадобилось угробить своего собственного гения?!

— Он уже не мой, — поморщился Патриарх.

Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

— Я выхожу из клана, — сообщил я.

— И? — Эксара вновь смотрел на Патриарха. — Не вижу повода для убийства.

— Да не собирался я его убивать, — раздраженно бросил Патриарх. — Он не должен был сдать экзамен. Может, магическую травму получил бы. Зато сразу научился бы ценить договор!

Эксара удивленно посмотрел на меня, а я с не меньшим изумлением уставился на Патриарха. Где я ему дорогу-то перейти успел?

— Ай, да хорош прикидываться, — отмахнулся Патриарх. — Я тебе обещал людей из клана, но не аристократов же!

— Не понимаю, о чем вы, — твердо сказал я. — И я не играю, я правда не понимаю, что у вас случилось и причем тут я.

— Он не врет, — нейтрально произнес Эксара.

Патриарх вскинулся и несколько секунд пристально вглядывался мое лицо.

— Валери Боло, знакомое имя? — ехидно произнес Патриарх, наконец.

— Конечно, — кивнул я. — Моя временная помощница, которую я почти сразу предупредил, что наше с ней сотрудничество будет недолгим, потому что я выхожу из клана. Причем тут она?

— Хочешь сказать, ты не заманивал ее к себе? — насмешливо поинтересовался Патриарх.

— Зачем мне представитель чужого рода? — парировал я. — Я никогда не смогу ей доверять. Род прежде всего, ведь так?

— Не так, — тяжело вздохнул Патриарх и как-то сник. — Вчера Валери разругалась с отцом и высказала желание выйти из рода.

— Несовершеннолетняя? — не понял я. — Против воли отца? Разве это возможно?

— Если довести отца так, чтобы тот в сердцах глупость ляпнул, то да, — криво ухмыльнулся Патриарх.

— Ну и причем тут я? Они поссорились, а виноват Дамар?

— Они из-за тебя разругались.

— А можно поподробнее? — вкрадчиво поинтересовался я.

Патриарх покосился на Эксара, который даже не пытался скрывать свой интерес, и поджал губы. Обсуждать эту тему в присутствии постороннего Патриарху явно не хотелось, но Эксара не отпустит нас, пока не докопается до истины, это даже мне было очевидно.