Чтение онлайн

Тогда Энка посоветовала ему плюнуть:

— Пусть дерутся, глядишь, легче станет! Идет честный поединок! — И предложила делать ставки…

Ее инициатива отклика не нашла, слишком очевидным был результат. Первые четверть часа сражение шло на равных, потом амазонка стала заметно сдавать. Меридит, напротив, только входила во вкус, и намерения у нее были самые серьезные. Ей почти физически хотелось выместить на ком-нибудь свое горе. Бить, бить, чтобы не ей было больно, а кому-нибудь другому! Дело непременно дошло бы до смертоубийства.

Спасибо, Хельги вовремя объявился! В последнюю секунду перехватил руку сестры по оружию, уже занесенную для рокового удара, спросил по-братски нежно:

— Ты что, взбесилась?!

Меридит тут же утратила всякий интерес к недобитой противнице, повисла у него на шее:

— Хельги!!! Радость моя! Счастье мое! Наконец-то! Где тебя, демон побери, носило?! И вообще, на кого ты похож?!!

— На голодного и бледного упыря, только что вылезшего из могилы, — услужливо подсказал гном.

— Насчет могилы это ты недалек от истины! — вымолвил демон с чувством. — Что со мной было! Ужас! Щас расскажу!

Но как он ни старался, а придать своему повествованию должный трагизм так и не смог. В пересказе жуткие события почему-то казались забавными.

— Нет у тебя ораторского дара, — укорила сильфида-Правильно тебя мэтр Арчибальд ругал!

— Он меня не за дар ругал, а за философский стих с верблюдом, — тихо напомнил Хельги.

Но сильфиду не переспоришь:

— Но и не хвалил ведь, правда?

Вот так, за интересными разговорами, и скоротали они вечер.

А ночью творилось страшное!

Молнии прорезали черноту зимнего неба непрерывно одна за другой. Несчастный город содрогался от громовых раскатов. Земная твердь тряслась, будто не в степи дело было, а где-нибудь на островах Аддо. Порывы ветра сметали кровлю с крыш. По пустынным улицам летело все то, что хозяева не убрали вовремя или не выдержало удара стихии, — пустые ведра и тазы, ручные тележки, обувь и вывешенное для просушки тряпье, содержимое мусорных куч, обломки досок и куски облицовки, и еще много, много разной дряни. Скорость была столь велика, что, попадись кто на пути, непременно убило бы!

А из самого эпицентра этого светопреставления — из той части города, где размещались самые богатые и роскошные кварталы, высился огромный столб холодного, мерцающего пламени. Вершиной он уходил в небеса, и черные тучи клубились вокруг него. Казалось, это гигантское древо со светящимся стволом и густой темной кроной выросло посреди города, на погибель всему живому.

— Это что за безобразие?! — проорала Энка на пределе голосовых связок. — Буря, что ли?!!

— Вой-на!!! — крикнул в ответ эльф, но порыв ветра унес его голос в сторону.

— Что?! Не слышу!

— ВОЙНА-А! Магическая битва!!!

— О-о-о! Вот здорово! — завопила Ильза. Она уже давно досадовала: что за невезение? Побывать в Средневековье и не увидеть ни одного из знаменитых магических сражений! Обидно!

И вот теперь ее тайное желание исполнилось!

Гном, конечно, рассердился:

— Ничего хорошего! Того гляди, зашибет! Бежать, бежать надо!!!

Рагнар на его слова высунул нос из укрытия возле стены, куда они успели забиться, — и остался без шапки! Сорвало и унесло в степь!

— Лучше здесь переждем! — обескураженно сказал он. — Кончится же оно когда-нибудь!

Но оно не кончалось. И гному надоело ждать.

— Хельги, ты не можешь это прекратить?! Ты же худо-бедно демон!

— Ну вот еще! Двое дерутся — третий не мешай! — крикнула за «демона» сильфида. Ей, если честно, тоже по нраву пришлась магическая буря. Когда еще такую увидишь?

Особенно интересно стало, когда над городом принялись мелькать белые и красные огненные шары — излюбленное оружие боевых магов. Падая мимо цели, они с оглушительным треском ударялись в стены городских построек и рассыпались снопами искр. Страшно, но красиво! Хотелось орать от восторга и ужаса!

Но, наверное, огненная перестрелка результата не принесла, и противники решили сменить тактику, пустить в ход нечто новенькое. Мелькание шаров прекратилось, вместо этого рядом с первым гигантским «деревом» стало стремительно вырастать второе. Ослепительно-красное, с густой кроной, раскинулось оно над гибнущим Кансалоном, ветвями почти касаясь земли. И белые молнии стали бить в его крону, а такая же белая, сияющая, вогнутая полусфера выдвинулась навстречу…

— А-а-а! — заорал Гастон Шин. — Учитель!!! Там Учитель! — Он вскочил и хотел бежать.

— Стой! С чего ты взял?! — рявкнул гном, сдернув его вниз так резко, что тот упал на колени.

— Дихотомическая фрактальная сеть! Это Учитель! Это он ее изобрел! Раньше такой не было-о! Он тут!!! Он в беде!!!

— Бежим! — скомандовал Рагнар, хватая меч.

— Куда?! — дико взглянул гном. — Зачем?!!

— Учителя спасать! Не дай боги, убьют! Что тогда?!!

Ох, как же они бежали!

Вообще-то, если честно, нужно быть совершенно ненормальным, чтобы ввязаться в поединок великих магов, имея за плечами лишь общий курс магической подготовки, оконченный к тому же отнюдь не блестяще! Но разве у них был выбор? Бывают ситуации, когда приходится действовать, не раздумывая о здравом смысле.

Как добирались они до центра города, преодолевая встречный ветер, едва уворачиваясь от летящих обломков (благо основная их масса к этому времени уже перелетела через городские стены и теперь валялась по степи), спасаясь от беспорядочно шарахающих молний, — это отдельная история. Страшно было смотреть, во что превратился еще недавно такой прекрасный город! И чем ближе к центру, тем сильнее были разрушения. Некоторые из зданий уже лежали в развалинах, другие рушились на глазах, и отчаянные вопли их обитателей врывались в мерный рев бури.