Чтение онлайн

— Ладно, ползи за мной. Тут недалеко есть эльф. Он тебе поможет, если повезет.

— Обойдусь! Ау-у-у! — Орк хотел изобразить гордого, но ступил на ногу, взвыл, упал и смирился с судьбой.

Появление орка у входа в лощину было встречено гробовым молчанием. Никто не представлял, что нужно говорить в таких случаях.

— Это кто?! — на сей раз первой нарушила тишину Ильза, она не боялась показаться банальной.

— О! Это мой очередной брат! — представил Хельги. — Его… Как тебя зовут? Как?! Тагче… ф-фахгхор? Язык сломаешь! Тагчеффахгхор его зовут!.. А я Хельги. Будем знакомы!

— Я буду звать его Таг, — решила Ильза.

Меридит смотрела на „братьев“ с беспокойством, оба казались не вполне в своем уме.

— Что у тебя с руками? — осторожно спросила она у Хельги. — Вы подрались?

— Лично меня больше тревожит другое! — заявила сильфида. — Почему он называет это существо братом?

Хельги объяснил. Орвуд пришел в ярость.

— Да что же это такое?! — зарычал почтенный Кантор-лонг. — Такое впечатление, что Староземье кишит его братьями, причем один другого зловреднее! И стоит избавиться от одного, тут же образуется новый! Брат, скажите пожалуйста! Это же орк! Убить его надо, вот что я вам скажу!

— Братоубийство до добра не доводит, — строго напомнила диса. И задумалась. — Интересно, если Хельги — мой брат по оружию, выходит, этот… Таг тоже мой брат?!

— Выходит, что так! — мстительно подтвердил орк. И загоревал. — Ох прибьют меня дома, ох прибьют!

— Не канючь, — велела Меридит. — Нам за такую родню тоже спасибо не скажут.

— Род ненормальной Меридит, что завела брата — орка! — хихикнула сильфида.

— Я его на излечение привел, — счел нужным напомнить Хельги. — А не чтобы вы развлекались.

— Снимай штаны! — с несвойственной ему суровостью велел эльф. — Посмотрю, что можно сделать.

Орк замотал башкой:

— Как же я при чужих бабах штаны скину? Срам это!

— Где ты видишь чужих баб? Мы тебе почти что родные сестры! — развеселилась сильфида. — И не надейся, на снег из-за тебя не полезем. Хочешь исцеляться — делай что говорят, не выкобенивайся.

— Мы отвернемся, — сдержанно пообещала Меридит.

Орк был здоров спустя полчаса. Он поднялся на ноги, пригнувшись, чтобы не стукнуться черепом о нависающие камни, неуверенно потоптался, а потом буркнул что-то неразборчивое, — вероятно, это означало благодарность.

Орвуд придирчиво оглядел исцеленного:

— Что? Ходить можешь? Вот и прекрасно! Теперь ты должен проводить нас вниз, вывести из ваших земель. Это твой братский долг! — Такой уж гномы народ. Из всего умеют извлечь выгоду!

И снова орк загоревал, снова начат вздыхать, да так, что это больше походило на стоны. Но возражать не стал. Сказал только:

— До темноты ждать придется. А то нижние не посмотрят, что вы мне родня. Наши бы посмотрели, а нижние — не станут. Перережут всех — и вас, и меня до кучи.

Стали ждать темноты.

Если честно, общество нового знакомого оказалось вовсе не таким неприятным, как приятели стремились изобразить. Воняло от него порядочно, но и только. Наоборот, присутствие столь неожиданной персоны неплохо скрашивало их вынужденный досуг и оживляло беседу.

Орки — закрытый народ. О них жителям Староземья достоверно известно лишь одно — враги! Проклятые измененные твари, с кровью, испорченной жаждой убийства, полубезумные в своем стремлении нести гибель и разрушение другим народам. И все. Больше никакой достоверной информации, только непроверенные слухи и домыслы.

Но было так не потому, что орки специально, сознательно отгораживались от общества, как делали это, например, эльфы. Просто кто же станет общаться с орками?

Во всяком случае, Тагчеффахгхор особенно скрытным не казался и покорно отвечал даже на самые нелепые вопросы, которыми без всякой системы засыпала его любознательная Ильза.

— А почему ты сорвался? — вежливо осведомилась она, чтобы завести разговор. На самом деле этот вопрос занимал ее меньше всего.

— Дорога расшаталась. Видать, вы по ней раньше прошли, нарушили. А я не знал, снегом следы замело.

— А горбы у вас, орков, зачем? — Следующий ее вопрос не имел никакой связи с предыдущим.

— Жир!

— Жир?! — Девушку горделивый ответ Тага почему-то разочаровал. — А я думала, кость…

— Кость — это у ваших калек. А у нас — жир!

— И для чего он нужен?

Гоблин взглянул на собеседницу как на дурочку: дескать, не понимает таких очевидных вещей!

— Красиво!

— Вот видишь! — радостно сказал сестре Хельги, припомнив какой-то давний спор. — Я же говорил, что у орков совсем другие каноны красоты!

Но Таг и его разочаровал, уточнив:

— У бабы жир на спине — некрасиво. Старуха, значит. — Его ответ был адресован заодно и неугомонной Ильзе, которая ради эксперимента запихнула на спину под куртку большой пакет с крупой и спросила: что же тут красивого?

— Горб — признак зрелого мужа! — объявил Таг торжественно и вздохнул с сожалением. — У меня покуда нету…

— Вырастет, какие твои годы, — утешил добрый Рагнар.

А новый вопрос был уже наготове:

— А правда, что вы людей жрете? — Ильза с замиранием сердца ждала ответ.

— Неправда! Только кудиан. У людей мясо нечистое, его есть даже с голодухи зазорно.

— Мясо как мясо, — обиделась девушка. — Хорошее.

— Плохое! — прорычал Эдуард, незаметно, но больно толкая ее ногой. — Отвратительное у нас мясо! Такое и в рот взять стыдно!

Орк, к его облегчению, согласно кивнул.

— Тогда для чего вы всех без разбору убиваете и потрошите? — Теперь в голосе бойца Оллесдоттер звучало откровенное осуждение. — Я однажды видела, так меня вырвало!

— Марах! — Развел руками орк. Мол, ничего не поделаешь.