Чтение онлайн

— Все верно. — Эленд скрестил на груди руки и устремил на Йомена пристальный взгляд. — Дуэль. Зачем заставлять армии сражаться друг с другом за город? Мы двое могли бы все решить сами.

Йомен не рассмеялся в ответ на это смехотворное заявление — лишь задумчиво смотрел на Эленда; зернышко атиума на его лбу поблескивало в свете ламп. А вот гости отреагировали так, как было нужно Эленду. Все разговоры стихли, и люди заторопились в главный зал, чтобы воочию увидеть, чем обернется стычка между императором и королем.

— Почему вы считаете, что я на такое соглашусь? — спросил наконец Йомен.

— Судя по тому, что я узнал, вы человек чести.

— Но вы-то нет. — Йомен наставил палец на Эленда. — Само ваше предложение служит этому достаточным доказательством. Вы алломант, и я не могу быть вашим противником. Разве совместимо оно с понятием о чести?

На самом деле Эленду было все равно. Он просто хотел занять Йомена как можно дольше.

— Тогда выберите воина. И выставите его против меня.

— Только рожденный туманом сравнится с вами, — возразил Йомен.

— Так пошлите рожденного туманом.

— Увы, у меня его нет. Я стал королем благодаря справедливости, законности и благословению Вседержителя, а не посредством угроз или убийств, как это сделали вы.

«Нет рожденного туманом, говоришь? — с улыбкой подумал Эленд. — Значит, „справедливость, законность и благословение“ не препятствуют лжи?»

— Вы в самом деле позволите своим людям умереть? — громко спросил Эленд, взмахом руки обводя комнату. Вокруг собиралось все больше и больше зрителей. — Из-за вашей гордыни?

— Гордыни? — подавшись вперед, переспросил Йомен. — Теперь желание защитить свое королевство зовется гордыней? Я считал, что гордыня — это когда кто-то ведет войска на земли, которые ему не принадлежат, и пытается припугнуть их властителя дикими чудищами.

— Чудищами, которых ваш Вседержитель создал и которыми он пользовался, чтобы пугать и завоевывать, — парировал Эленд.

Йомен помедлил.

— Да, Вседержитель создал колоссов, — не стал отрицать он. — Он имел право определять, каким образом их следовало использовать. Кроме того, он держал их подальше от цивилизованных городов, а вы привели всех прямо к нашему порогу.

— Да. И они не нападают. Это потому, что я могу ими управлять, как мог и Вседержитель. Не означает ли это, что я унаследовал его право властвовать?

Йомен нахмурился — должно быть, заметил, что доводы Эленда все время меняются, что император говорит все, что приходит в голову, просто чтобы разговор как можно дольше не заканчивался.

— Возможно, вы не хотите спасать этот город, — продолжал Эленд. — Но здесь есть люди мудрее вас. Вы же не считаете, что я пришел, не заручившись помощью союзников, не так ли?

Йомен снова медлил с ответом.

— Именно. — Эленд оглядел толпу. — Вы сражаетесь не только со мной, Йомен. Вы сражаетесь с собственным народом. Ведь возможно, что кто-то предаст вас, когда наступит подходящий момент? Насколько вы можете им доверять?

— Пустые угрозы, Венчер, — фыркнул Йомен. — Зачем все это, на самом деле?

Однако Эленд почувствовал, что его слова заставили Йомена нервничать. Он явно не доверял местной знати. Только дурак на его месте вел бы себя по-другому.

Эленд улыбнулся и приготовил свой следующий аргумент. Он мог тянуть эту беседу еще достаточно долго. Если и существовал какой-то особенный навык, которым он овладел, пока рос в доме отца, то лишь этот — умение раздражать людей.

«Я отвлеку его, Вин, — подумал Эленд. — Будем надеяться, ты сумеешь закончить битву за этот город еще до того, как она по-настоящему начнется».

Вин кралась по каменной лестнице, прислушиваясь к доносившимся снизу странным звукам. У нее не было ни факела, ни фонаря, а лестница не освещалась, но все-таки сверху проникало достаточно света, чтобы видеть при помощи олова.

Чем больше она размышляла, насколько же огромны здешние подвалы, тем логичнее все выглядело. Это был Кантон ресурсов — та часть братства, что отвечала за продовольствие для населения, поддержание каналов в порядке и поставки всего необходимого в другие кантоны. Вин предположила, что ранее это подземелье было заполнено припасами. Хранилище, если оно и в самом деле здесь, будет первым расположенным под зданием Кантона ресурсов. Вин рассчитывала обнаружить там что-то необыкновенное. Разве можно найти более подходящее место для того, чтобы спрятать атиум и самые важные ресурсы, чем то, за которое отвечали люди, занимавшиеся транспортировкой и хранением во всей империи?

Круто уходившая вниз лестница была простой и безыскусной. Вин сморщила нос: в воздухе запахло плесенью, и он становился все более спертым, особенно для ее усиленного оловом обоняния. Однако олово усиливало еще и зрение, не говоря уже о слухе, который подсказывал, что внизу бряцает оружие — и, значит, следовало быть весьма осторожной.

Так она и поступила: добралась до дна лестничного колодца и осторожно заглянула за угол. От подножия последнего лестничного пролета отходили три узких каменных коридора, расположенных под прямым углом друг к другу. Звуки доносились из крайнего правого, и Вин, продвинувшись чуть дальше, едва не вздрогнула, увидев совсем близко двоих охранников, которые лениво прислонились к стене.

«Охранники в коридорах, — подумала Вин, ныряя обратно на лестницу. — Определенно Йомену есть что защищать».

Она присела на холодную жесткую ступеньку. Пьютер, сталь и железо мало чем могли помочь сейчас. Убить обоих стражников было нетрудно, но рискованно, потому что нельзя сильно шуметь. Сначала следует выяснить, где именно находится хранилище. А пока ни в коем случае не привлекать лишнее внимание.

Вин закрыла глаза, зажгла латунь и цинк. Аккуратно и медленно погасила эмоции обоих солдат — услышала, как они расслабились, прислоняясь к стене. Потом усилила их скуку, превратив ее в самое сильное чувство. Не ослабляя давления, снова выглянула из-за угла.