Чтение онлайн

Потому придётся действовать самому и прямо сейчас. Дерзко, нагло, на грани фола. Так, чтобы авантюра превратилась в авантюру в квадрате… в то самое приключение, которые я так ненавижу! Более того, я должен ввязаться в него сам - совсем как в историю с наследством. Ладно, судьба, в этот раз - твоя взяла.

…Посольство встретило меня тишиной и уютом. Не той тишиной, когда каждый шаг гулко отдаётся от стен, а домашней, наполненной тихими шорохами, вознёй и другими фоновыми звуками. С кухни тянуло какой-то вкуснятиной: сначала мы было составили график дежурств, но Эйлана быстро выжила всех оттуда, заняв место постоянного повара. Похоже, ей действительно нравилось готовить. Хорошо хоть после разговора в доме дяди у дикой пропала её маниакальная страсть к чистоте, да и в целом она стала общаться с остальными куда ровнее, без идиотских выходок и комментариев.

На первый взгляд наша гасиенда никак не охранялась: кому постороннему сложно было посчитать за стражу двух разумных химер, одна из которых растянулась в гамаке между столбами веранды (тенёк!), а вторая - вытащила шезлонг на плоскую крышу. Остальных видно не было вообще, но я знал, что чутко вслушиваются (даже сквозь сон) и тщательно принюхиваются ещё трое - смена состояла из пяти ушастых. Остальных я вообще не ограничивал в действиях: хочешь - спи, хочешь - тренируйся, а хочешь - в город сходи. Благо для бюджета миссии пошить всем платья было сущей мелочью… Звероухие, насколько я знал, оттягивались вовсю - жрали сладости, закупались тоннами бижутерии, что ни день - хвастались друг перед дружкой новыми шляпками. Условие я поставил им ровно одно: не ввязываться в конфликты, во всяком случае, специально. Не провоцировать бандитов, не лезть в припортовые кварталы, не напрягать стражников высоких домов… и сегодня это должно было сыграть.

Пройдя через анфиладу комнат и заодно избавившись от художественной оснастки и потенциального шедевра живописи (местная цивилизация ещё не доросла!), я вышел во внутренний двор строения. И, разумеется, застал там неразлучную троицу: Нату, Машу и Таню. Местонахождение пятой супруги безошибочно угадывалось по долетающим с балкона второго этажа звукам банджо.

– Успехи?
– троица в тренировочных костюмах - бриджи и короткие туники без рукавов (я привычно залип взглядом на ведьмочку с её размерами) - выглядела более взъерошенной, чем обычно.

– Получилось наконец, - утирая пот, свободным концом полотенца Светлая махнула в сторону моей жены-химеры.
– Пока только с ней, даже с тёмной не получается… если она сама в себя свою Первостихию не втянет.

– Как вовремя, - невольно вырвалось у меня. Судьба… Её жесты иногда до крайности прямолинейны. Настолько, что иной раз начинаешь сомневаться в том, что судьбы - нет.

– Что-то случилось?
– супруги переглянулись и напряглись.

– Пока ничего, - успокоил я их.
– Только вечером. Вечером мы пойдём в гости.

13.

Уверен, желание сатрапа раз и навсегда придавить дворянскую вольницу проистекает не только из жёстко-прагматических соображений. Например, невозможность в собственной столице разобраться с дорогами - это реально должно бесить любого монарха. Абсурд, но факт: дикими темпами построить хрен знает где сотни километров шоссе Объединённым Протекторатам под силу, а вот что-то сделать с улицами в Борлдропе - как говорил один мой земной знакомый, “лосось там плавал!”

Конечно, высокие дома были обязаны следить за состоянием проезжей части у себя в кварталах: мостить, убирать, освещать - и даже всё это делали. Вот только - каждый независимо в своём районе. В итоге, широченный людный бульвар с лавками и пивными мог заканчиваться глухим тупиком или того хуже - узеньким переулком, где карете протиснуться настоящий подвиг. Или прикол того лучше: в какой-то момент и так нависающие над головой верхние этажи зданий смыкаются, ты идёшь по рукотворному тоннелю… и только через несколько минут понимаешь, что попал в обжитую штольню выработанного рудника! Я уже не говорю про совершенно обыденную ситуацию: решил вернуться так же, как попал куда-то, и на полпути встречаешь закрытые ворота. Ну потому что у хозяев недвижимости тихий час, или они в девять вечера их запирают, или ещё почему.

Самое главное, такая дикая хрень не по нутру была только сатрапу и приезжим, а местные особенностями своего города (хорошо изученными, конечно же) прямо-таки гордились и менять ничего не желали. Ну как же, а как тогда рассказывать залётным лохам, что мол-де их Страна-в-Стране на самом деле гораздо больше, чем выглядит со стен ущелья - и прочую мистическую хрень, вроде “повернул не туда и попал в мир мёртвых”? Я уже не говорю про классику - провести страждущего куда он просит за монету малую… если ещё удастся кинуть чужака на деньги, заведя ровно в противоположное место - вообще шик! Более-менее честно вели свой бизнес только городские извозчики, в чьи карманы стабильно текло полновесное серебро: доехать куда-то относительно быстро, нигде не застряв - это заявка на серьёзный профессионализм, который действительно стоил своей таксы.

За извозчиком, пригнавшим достойную нашей семьи карету, дело не стало - у меня было время после принятия решения, договорился заранее, к нужному сроку. Загнал в вечерние платья своих красавиц и заставил вовремя нанести макияж я тоже без труда - не было у меня в гареме манерных див, зато была профессиональный менестрель. Надо ли говорить, что Рона в деле поехать куда-то в гости была в первых рядах? При этом она ни слова мне не сказала за предыдущие месяцы фактического сидения в посольстве взаперти с редкими-редкими выездами по швеям и лавкам. Что сказать, идеальная женщина. Они все у меня такие… кроме Ланы. Но и та демонстрировала хорошую положительную динамику:

– Обузой не буду, - заверила она меня. К сожалению, мой план для его гарантированного срабатывания требовал именно двух эльфиек - так бы я, конечно, дикую с собой не взял.

Ну и разумеется, не обошлось без накладок: буквально за минуту до отправления у химерятни гасиенды приземлился крылатый почтальон. Поколебавшись, взял пакет с собой: за два часа кружения по городу как раз успею прочесть. Ну а любимый маг Света с радостью превратит бумажки… в бумажки. Чисто-белые, словно никогда и не знавшие чернил. Ну а если информация критически важная попадётся - что ж, как раз успею свернуть свою авантюру.

Не попалась. Практически весь пакет состоял из пересылки - писем, отправленных мне и девочкам на адрес в Лиде и пересланных сюда секретарём Вирна. Разумеется, корреспонденция перлюстрировалась, но лучше уж так, чем никак.

Я с улыбкой дважды перечитал письмо из герцогства Берг - у Карины по-прежнему была проблема связать на бумаге несколько строчек, но она честно постаралась. А вот Милана не сдерживалась, накатала мне целое сочинение “как я провожу осень и зиму”, не скупясь на обороты и подробности вроде “он в первый раз меня толкнул!” Сухие отчёты выделенных наставником химер, живущих в поместье Бертран, выглядели на общем фоне коротенькими записочками. Впрочем, вирновские звероухие вообще могли ограничится одной строчкой “ничего не произошло”. Ну и к лучшему.