Чтение онлайн

— Будем обмениваться обидами, как неразумные юнцы? — презрительно фыркнул кайзер.

— Будем жить и работать во благо всего человечества, — поправил я. — Прости, дорогой кузен, я должен идти — очень много дел.

На том конце провода молча бросили трубку. Ай как невежливо! Насчет меня матушка, конечно, не права — не портился мой характер, а вот уважаемый уссатый союзник с годами превратился в реально желчного и вредного старпера.

Скорее бы уже Большую войну выиграть.

Что такое война против Великой Державы? Полноценная война, когда крупный геополитический игрок считает, что воевать реально есть за что. А война против двух Великих Держав? А против трех? Совершеннейшее безрассудство — когда-то сиамцы как следует заставили умыться кровью французские колониальные войска, но тогда ставки были совсем другими, по принципу «тронули — не ломается, а больно бьет в ответ». Терпеть такую боль, конечно, можно, но разумные люди умеют сводить дебет с кредитом. Тогда получался здоровенный такой минус, но теперь, когда Франция заручилась поддержкой Германии и Австро-Венгрии, а целью обозначили не колонизацию Сиама, а отжатие у него некоторых территорий и «постановку обнаглевшего Рамы на место», баланс изрядно выправился в приятную белым людям сторону.

Учитывая опыт предыдущей кампании, «Великие» решили воздерживаться от сухопутных операций столько, сколько получится, вместо этого принявшись сравнивать с землей все, до чего дотягивались корабельные пушки и немного сбрасывать бомбы с дирижаблей и деревянно-перкалевых бомбардировщиков. Просто протестировать то, что очень сомнительно показало себя в ходе Балканской войны. Результат был признан спорным — да, бомбы кидать интересно, но точностью там и не пахло, а значит нужна массовость. Самолеты и дирижабли — это долго, дорого, а если рассчитывать хоть на какой-то результат, их нужно очень много. Сейчас, когда корабельная гонка вооружений в самом разгаре, а участники будущей Большой войны старательно копят запасы, было решено не размениваться на непонятную новинку, но подкармливать занимающихся ею специалистов. Инерция мышления — древний бич человечества. Как это Земля вокруг Солнца вертится, а не наоборот? На костер!

Встряли соседи по континенту в Сиаме надолго — Рама и контролирующая его военная хунта быстро сдаваться не станут, а будут привычно копать подземные ходы и ждать высадки десанта, чтобы после, когда Великие державы понесут весомые потери, попробовать договориться на относительно приемлемых условиях. Продаем все, что можем всем сторонам конфликта, в полном империалистическом цинизме зарабатывая на чужом горе. Ну а кто им виноват?

Пользуясь случаем, я принялся нервировать занятых европейцев, оказывая на Турцию дипломатическое давление. Почему бы не попробовать чего-нибудь себе выторговать старым-добрым блефом? «Почему бы не пересмотреть цены на проход русских кораблей через проливы, уважаемые партнеры?». «Что-то как-то многовато мы с вами, уважаемые партнеры, крепостей друг напротив дружки строим. Надо бы это дело ограничить — чего жилы рвать?». У нас-то все считай готово, а туркам до «дедлайна» еще года три потребуется по минимальным расчетам.

Русско-турецкие войны — привычное дело, и соответствующий дипломатический опыт путем проб и ошибок и у нас, и у османов накопился солиднейший. «Нельзя просто так взять и начать Большую войну» — под таким лейтмотивом проходила наша увлекательнейшая переписка. По миру сновали турецкие дипломаты, собирая кредиты на военные расходы, заручаясь хоть какой-то поддержкой от третьих стран в дополнение к давным-давно заключенным союзным договорам с австрияками и французами. Я, в свою очередь, подключил к обработке турок японцев: им бесплатное прохождение проливов тоже очень пригодится.

Торговый оборот, несмотря на такую насыщенную историю конфликтов, у нас с турками не малый — ну а как с соседом не торговать через такое удобное море? В основном вокруг него все и крутится — нам тамошние товары нужны не так уж сильно, а вот им без наших не обойтись. Подвигав пошлины туда-сюда, проведя пару учений и вдоволь налаявшись дипломатически, к концу 1902-го года нам с турками удалось достичь понимания и подписать бумажку о том, что два будущих года русские корабли будут проходить через проливы. Японские — с пятидесятипроцентной скидкой, они подальше все-таки, не так страшно.

У братика в Китае все хорошо — пропагандистская накачка, чистки недовольных и пакет реформ «с человеческим лицом» не дали возможности начать гражданскую войну силами отдельных провинций. Даже то, что исполинский гарем, по большей части состоящий из родственниц виднейших людей провинции, был расформирован, а сами дамы получили пожизненную пенсию.

Оскорбление для высокородных китайцев чудовищное! Какое попрание древней Традиции! Какая вопиющая наглость! Где-то в Поднебесной плетется паутина заговоров, но полноценно «быкануть» на присягнувшую новому Императору собственную армию, подкрепленную русскими войсками, дураков, к счастью, не нашлось.

Американцы к моему инвестиционному совету не вкладываться в будущих проигравших не вняли — раздают туркам, австриякам и шведам кредиты. Справедливости ради, их же дают японцам, Сиаму и Вильгельму. Дали бы и мне, но мне не надо — последнее, что Российской Империи сейчас нужно, это банальное бабло.

С ним последнее время несколько хуже — братику Мише на обеспечение лояльности населения и вообще «на развитие» денег нужно много. Отвешиваю щедро, истинно по-братски: когда-то полученная за убитого старшего брата контрибуция вернулась в Поднебесную в пятикратном размере. Не прямо рублями и юанями, а будущими предприятиями групп «А» и «Б», типографиями, телеграфами, телефонами, провизией и прочим.

Всё — без урона себе, но с тяжелыми руками жабы на горле. Зато подвиг моего младшего брата вызвал чудовищный прилив патриотизма в Российской Империи. Шутка ли — в сознании подданных иначе как лихим захватом огромной Империи случившееся выглядеть попросту не может! Все нюансы народу пофигу — ну и что, что это — не «завоевание», а «государственный переворот с узурпацией трона»? Все одно — русский с китайцем братья навек! Не оплошала и аристократия — быстренько сделали популярной китайскую моду, начали выписывать из Поднебесной театральные труппы, собирала здоровенные «донаты» и писала Михаилу длинные, пропитанные восхищением, письма. Больше двух сотен оставшихся в столицах друзей и родственников заслужившего повышение Великого князя (многих из них хорошо знаю и я) так и вовсе снялись с места и отправились «помогать завоевывать Китай». Я доволен — все равно они ничем полезным не занимались, а Мише будет полегче.

Младший брат шлет мне очень грустные письма. По ночам ему снятся кошмары, совесть грызет за обагренные кровью руки, и он все чаще уединяется для молитв. К нему регулярно отправляются видные батюшки со всех уголков Империи, в том числе — с Валаама.

Не обошлось и без полноценного миссионерства и нескольких Крестных ходов, главный из которых стартовал аж от западных границ Империи. Китайцы в христианство крестятся охотно — это напрямую экономически выгодно. Наибольшего успеха добиваются староверы — их в тех краях намного больше. Бурчат «традиционные» батюшки, но противоречить рука не поднимается — все одно лучше, чем язычество.