Чтение онлайн

Тень Луны решил, что этот мужчина опасен. Он был сообразительным, нужно было вести себя осторожно. Вопрос о борьбе был ошибкой. И незнакомец теперь знал, что Тень наблюдательный. Жаль, что он понял это так быстро.

Кто послал его? Зачем он здесь?

– Простите за грубость, - сказал Тень. – Детектив? Это так интересно! Но вы же здесь не ради меня? – он рассмеялся и вскинул руки. – Убийц здесь нет! Только гонец-трудяга из Эдо!

– Да? – Катсу рассмеялся слишком понимающе, Тень напрягся. – Я расследую не убийство. Дело в герое, а не злодее. Я ходил и искал молодого человека, - он вытащил мешочек с узором. – Я ищу смелого мальчика-пилигрима. Меня нанял… скажем так, благочестивый клиент, который пожелал остаться анонимом.

– Наняли для чего?

– Чтобы похвалить смелого юношу за его поступок. Мой клиент видел его отвагу возле Хаконэ, он сказал, что Будда не даст ему спать, пока юноша не будет вознагражден! – Катсу тряхнул мешочком, содержимое звякало.

– Вы – это не он? Возраст подходит, рост и описание тоже.

– Многие подойдут, - спокойно сказал Тень. Катсу кивнул и пожал плечами.

На миг Тень подумал, что Катсу послала девушка. Он быстро прогнал эту мысль. Опять она! Почему он думал о ней? Он заставил себя думать о детективе. Этот мужчина казался неправильным. Кем бы он ни был, чего бы ни хотел на самом деле, он точно не был союзником Серого света.

Движения Катсу, блеск глаз и ровное тихое дыхание сказали Тени три вещи. Детектив был сильным физически, умным и обученным. Он ничего не выдавал. Только дурак поверил бы ему, ведь он точно играл. Но на чьей он был стороне?

Тень Луны вспомнил уроки Барсука насчет того, как вести себя со стражами порядка. Тогда это было скучно, хоть он и уважал Барсука, эти уроки раздражали, как и вечные побеги Сару-сана. Теперь он понимал их важность и был благодарен советам Барсука. Не только слушай их вопросы, но и думай о скрытой стратегии, к которой ведут вопросы. Они заведут тебя в ловушку твоими же ответами, так что подбирай слова осторожно. Каждый факт о тебе вернется сюрикеном. Помни, что, чтобы обмануть их, нужно двигаться, дышать и смотреть невинно.

– Я не герой, - Тень потянулся, словно ему уже стало скучно, - я даже не пилигрим! – он похлопал по иероглифу на одежде. – Я лишь бедный гонец между восточной и западной столицами.

– Хмм, - Катсу кивнул, - и только что прибыл из Эдо?

Тень ощутил подтекст в его вопросе.

– Да, из Эдо. Но не только что прибыл. Я тут уже пару дней, доставляю письма из Отсу и Киото, - он чуть не скривился. Слишком подробно. Он дал Катсу «факты».

– Ах, - Катсу просиял. – Я сам был в Киото на прошлой неделе. По дороге видел замок Ниджо. Правда нет ничего прекраснее тех лугов из цветов киришима – азалии, да – весной? И у них… потрясающий цвет.

– Цветы киришима? – Тень изобразил лицом Будду у храма неподалеку. Катсу следил за ним. Любое движение выдаст его.

– Да, все холмы в них. Один цвет в этом году проявился сильнее всего.

Тень посмотрел влево, вправо, а потом взглянул в пытливые глаза Катсу.

– Жаль, что я упустил их. Я не проходил мимо замка из-за посланий.

– Эх, - на лице детектива почти появилась улыбка, - жалко, - он поклонился Тени Луны. – Простите, что занял время. Хорошего дня и безопасной дороги! – он отвернулся и пошел по улице, крутя посох и насвистывая.

Тень следил за ним. Катсу не оглянулся.

– Я тебя не в последний раз видел, да? – пробормотал Тень Луны. Ему очень не нравился этот человек. Все шло довольно гладко, но теперь он был под подозрением. Стоило потратить на подготовку еще день, но с Катсу в городе нельзя было тратить время. А если он придет завтра, а с ним будут пятьдесят местных самураев?

Тень взглянул на замок. Да. Он пойдет сегодня.

Он повернулся и решил быстро проверить возможные угрозы. Делая вид, что он смотрит на флажки на крыльце, Тень оглядел всех вокруг краем глаза.

Кроме Катсу на улице было около двадцати человек. По их лицам и походке он отметал по одному из списка возможных проблем. Вскоре остался только один. Продавщица цветов в пятидесяти шагах от него склонилась над лотком с разноцветными киришима… азалиями, о которых говорил Катсу. Красота цветов снова направила его мысли к девушке. Вдруг он задумался, не любила ли она азалии, как Цапля.

– Уйди из моей головы, - прошептал без злобы Тень. – Каждый раз, когда ты появляешься, все затуманивается. Я начинаю ошибаться.

Он быстро оглядел торговку. Ее голова и лицо были скрыты ярким шарфом. Тень смотрел, как двигаются ее плечи, пока она расставляла азалии, изучал силуэт ее спины.

– Не очень старая, - он повернулся к гостинице. – Можно не переживать.

* * *

Снежный Ястреб смотрела, как мальчик покидает крыльцо. Она чувствовала на себе его взгляд. Теперь она была рада, что, раз он ушел, ее облик обманул его. Он поверил, что она – старушка. Ее тренировки не прошли зря, она, похоже, могла обмануть любого.

Кем бы он ни был, вел он себя проницательно. Снежный Ястреб следила, как он расправился с детективом. Даже отсюда было видно, что он легко читал мужчину, как ученый мог легко распознать подделку. Успев понаблюдать за мальчиком, Снежный Ястреб убедилась в нескольких вещах.

Она не зря вернулась сюда и проследила за ним, увидев его в новом облике, идущим в гостиницу. Несмотря на облик, она сразу узнала его. Его грация и глаза сразу выдали его. Это был он: тот самый смелый незнакомец, который в виде пилигрима спас ее и фермеров на Великой дороге. Снежный Ястреб едва заметно усмехнулась. Она использовала фермеров как прикрытие. То, как он смотрел на нее в лесу, выглядело так, будто он сделал это ради нее. Фермеры были рядом случайно. То, что она ему нравилась, могло пригодиться.

Но его нельзя было недооценивать. Этот парень был умелым. Бился. Менял облик. Справился с подозрительным детективом, теперь ушедшим по улице. Парень явно был профессионалом. Но монах-воин? Снежный Ястреб рассмеялась. Его учителя, может, такими и были, но не он. Она нахмурилась.

Он был таким же, как она. Шиноби. Шпионом, да еще и одаренным.

Но не идеальным, ведь не заметил ее у себя под носом. Некоторые шпионы хорошо ощущали других. В этом он не был опытен. Она кивнула. Это тоже стоит запомнить.