Чтение онлайн

Пси-коп нахмурился. "Возможно, но я П12, а вы только П10."

"Я не имел в виду ничего такого," произнес Грей извиняющимся тоном.

Бестер улыбнулся и пошел вниз по коридору. "Конечно же, нет. А вы знаете, исследования показали, что низкие люди, как ни странно, более предрасположены к телепатии. Вы не допускаете мысли, что возможно эволюция компенсирует этим маленький рост?"

"Я тоже читал об экспериментах Беренджера," ответил Грей, "но не думаю, что он доказал свою гипотезу. К примеру, то же самое исследование показало, что к телепатии были предрасположены высокие женщины. На мой взгляд, это всего лишь статистические отклонения."

"Вот почему я сам пришел на встречу," удовлетворенно произнес Бестер. "Для того чтобы немного поговорить с вами. Знаете, это назначение долго не продлится, только лишь до момента, когда мы уладим детали конференции и доживем до выходных. Однако я ищу нового помощника."

Грей был застигнут врасплох этим предложением, подсунутым ему под нос Бестером, но, как умел, скрыл свою реакцию. Он ощущал, что пси-коп прощупывает его разум, изучая ответные чувства, но у него был весьма эффективный, как ему казалось, способ прекратить это сканирование.

"Ах да, я слышал о бедной мисс Келси," сказал Грей, качая головой. "Ужасная трагедия."

Бестер пожал плечами и прекратил сканирование. "Она знала, на что идет. Мы вошли в контакт с нашим человеком, и это было важно. Несомненно то, что когда вы летали на Вавилон, то также вернулись без одного человека."

Положил он меня на обе лопатки, подумал Грей. "Да, это тоже была трагедия," сказал он весьма искренно.

"Ерунда," резко произнес Бестер. "Бен Зайн был слабаком, истощенным войной. Прямо как Синклер."

Человек в черной униформе вступил в новый коридор, и Грей поспешил догнать его. Если не считать легкости движений из-за низкой гравитации, ничего не указывало на то, что они находятся на Марсе. Портовые помещения выглядели как любые другие космические поселения созданные для кислородо-дышащих форм; обычные заполненные людьми коридоры, сувенирные лавки, цветочные магазины, газетные киоски, рестораны и банкоматы. Чтобы увидеть хоть какую-то часть красной планеты, надо было идти к наблюдательному куполу.

Бестер продолжал поливать грязью Вавилон 5. "Ни Синклер, ни Бен Зайн не были правильным выбором для этого поста на В5. Сейчас там еще один военный герой – Джон Шеридан. Вот в чем проблема с Сенатом и Президентом, на командные посты всегда назначают героев войны, только лишь потому, что они прославленны."

"Вам видимо не очень нравится капитан Шеридан?" удивленно спросил Грей. "Все в Вооруженных Силах Земли считают, что, в конечном счете, это был правильный выбор."

"По крайней мере, Шеридан – это то, что следовало ожидать," признал пси-коп. "Честный работяга. Но он может обнаружить, что Вавилон 5 не описан в уставе. Я подожду с оценкой, пока не увижу, как он справляется с трудностями."

"Вы бы предпочли, чтобы Вавилоном управлял кто-нибудь из Корпуса?"

"Нет," ответил Бестер. "У нас лучше получается работать за кулисами. Но было бы не плохо иметь на этом посту друга."

Грей откашлялся и подумал, что лучше повернуть беседу назад к разговору о продвижении по службе. "Ваш новый ассистент, должен ли он или она быть пси-копом?"

"Традиционно всегда считалось, что пси-коп работает с другим пси-копом. Но это не является официальной политикой. В некоторой степени, было бы лучше отделить моего ассистента от напарника. Я всегда могу найти нового полицейского для поимки беглецов, но заменить умелого помощника несколько сложнее."

После того как они завернули за угол, Бестер продолжил, "Мой ассистент должен быть членом Корпуса и быть готовым подвергнуться глубокому сканированию. Это само собой разумеется. Во всем остальном им может быть любой."

Старший телепат внезапно остановился, обернулся к Грею и посмотрел ему прямо в лицо. "Я многое выяснил о вас, мистер Грей. Мне особенно нравится тот способ, которым вы ухитряетесь выходить победителем из каждой стычки. Это качество плюс ваше военное прошлое в большой степени привлекают меня."

Грей ждал ударной волны глубокого сканирования, но этого не произошло. Бестер всего лишь глядел на него, с довольной улыбкой на своем, удивительно молодом, лице. Он словно говорил, что, если только захочет, в любой момент сможет влезть ему в мозги, но пока этого делать не собирается. Итак, приложив минимум усилий, связной формально получил предложение о работе – сейчас для него был испытательный срок на должность постоянного ассистента мистера Бестера.

Тем не менее, Грей не мог забыть, что на предстоящей конференции высокопоставленных телепатов его ждет работа по акцентированию военных нужд. Пресс-релиз делал акцент на коммерческом применении для телепатов – и возможно будут делегаты от коммерческих фирм – но всем было известно, кто в действительности контролирует сейчас Корпус. Военные и корпоративные телепаты сражались за крупицы той власти, которую уже имел Бестер. Они контролировали свои собственные сферы интересов, а Бестер и пси-копы контролировали их.

"Монорельс в этом направлении," сказал Бестер. "У нас частный вагон."

"А мой багаж," произнес молодой телепат.

Бестер улыбнулся. "Его отвезут к вам в номер. Думаю, вы найдете Ройал Тарсис Лодж вполне комфортабельным."

***

Очутившись в безопасности герметичного вагона монорельса, Гарриман Грей, наконец-то расслабился и стал смотреть по сторонам, в то время пока они ехали по ночной стороне Марса. Свирепая красная планета не выглядела столь злобно, со всеми разбросанными по ней трубами монорельса, сборными жилищами и защищенными куполами. Это было похоже на то, как если бы на пыльной автостоянке обитали гигантские тушканчики.