Чтение онлайн

–  Вот огромный плюс!
– подхватила Файн.
– Воистину звездные чувства! И звездное наказание! Только я все равно люблю тебя, Рэг! Даже больше чем серьезного Болида!
– она расхохоталась, вскочила, отбрасывая одежду и увлекая остальных в сияющие волны залива. Только Эвис задержал писк браслета связи. Она снова накинула хитон, повернувшись к бухте, коснулась управляющей пластины. Раскосые глаза Осни Таки выдавали возбуждение, и волосы, всегда беспорядочно спутанные, сейчас напоминали ком черных водорослей плейгаса. Хронавт совсем не ожидала увидеть именно его - второго математика обеспечения "БЕЛАКСИКИ".

–  Нам нужно встретиться. Оставь координаты - я быстро найду тебя.
– Осни, понизив голос, словно опасаясь быть услышанным, добавил: - Разговор слишком личный.

–  Ты в Центре?
– Она угадывала за щуплой фигурой математика знакомые стены южного корпуса.
– Виделся с Берлзом?

–  Мне необходима ты… - теперь его лицо казалось загадочным.
– История с Роном Гулидом может получить некоторое продолжение.

–  Продолжение для кого, Осни? Эта история сильно меня расстроила. Даже не представляешь, как. Печальная история… Говори, каково продолжение?

–  Похоже, печальное для меня…, - 0сни улыбнулся застенчиво, по-детски. Изображение исчезло. Будто на смену ему, сквозь еще нерастворившуюся дымку ИР - экрана возник Рэг. Вода струилась по черному, словно мрамор телу, грудь вздымалась высоко, и лицо озарял восторг.

–  А вот это тебе, первая фея Земли!
– сказал он, протягивая огромную розовую раковину.
– Болид поклялся не являться на глаза, пока не разыщет подобную.

–  О, Рэг, она чудесна! И такая большая!
– воскликнула Эвис.
– Боюсь Болиду, в споре с тобой, весь вечер придется провести в море. Не будем жестоки - поможем ему!

Она взяла его руку, приглашая за собой.

С неба, кружась, как осенний лист, опускался дискоид. Машина зависла над волнами, рядом со счастливыми ныряльщиками. Зеркальное поле обтекателя рассеялось, и кто-то, совершая головокружительный прыжок, шлепнулся в воду.

–  Альфа из Лебедя, - заверил Болид Рош.
– У него во всем сумасшедший почерк.

Машина качнулась, заскользила к берегу. Ноэль жалобно застонала, моля доставить ее на твердую землю, но тщетно. Она действительно выбилась из сил. Лишь Эвис и Рэг чувствовали себя легко, казалось, море питало необузданной энергией, и ребячья шалость роднила их. Болид, сжимая крупную палевую раковину, только лениво наблюдал за их быстрыми дельфиньими движениями. С появлением же Альфы все заторопились на берег. Было видно, что компания существенно увеличилась, из диоксида высыпали шесть или семь бронзовых в закате фигур.

С первыми звездами запылал костер. Уаниа преобразилась, словно подогреваемая теплом горящих поленьев. Она стала смела, даже необычно разговорчива в обществе новых поклонников. Клу радовала перемена. Он украдкой, боясь смутить ее, смотрел, как всполохи пламени освещали лицо примулянки, окрашенное тремя цветами контрастной краски, и смеющиеся желанные глаза. Еще африканец слушал рассказ о событиях совсем новых, глубоко его разволновавших. В системе Дельта Хвоста экспедицией дальней разведки была открыта планета, где некогда существовала высокоразвитая цивилизация. Более пятнадцати тысячелетий прошло, как разум там погиб. Унылое, страшное зрелище рисовал молодой звездолетчик: обратившиеся в руины, в пыль города, нелепые и пугающе конструкции из стойких сплавов и пластиков торчащие над кронами вековых деревьев. Океаны, моря были полны рыб, других существ, а в чащах, по зеленым лугам бродили дикие звери - планета жила, но не было на ней разумных хозяев. Какая-то совершенно невероятная, таинственная катастрофа вмиг уничтожала древнюю цивилизацию. Под слоем почвы земляне находили останки людей, застигнутых нежданной смертью, иногда лежавших на улицах, под обвалившимися от времени зданиями. На высокой орбите ещё вращались космические станции. Тысячелетия меньше тронули их, чем сооружения на поверхности планеты. Только метеориты изувечили не защищенные уже ничем оболочки. Давно выработали ресурс энергоустановки. В темных, немых, как склепы, помещениях плавали тела астронавтов, открытые ледяным объятиям космоса и обратившиеся в ссохшихся мумий.

После сложного ремонта исследователям удалось восстановить некоторые системы одного орбитального блока. Расшифровав устройство искусственного мозга, они кое-что узнали и о его хозяевах - исчезнувшей цивилизации Соар.

–  Что же поведал мозг?
– опросил Эмонт Хол

–  Они были, как мы. Похожи. Слишком похожи. Только светлее кожа. Тонкие тубы. Такие живые и выразительные глаза, - ответил незнакомец.
– Простите, я говорю о внешности, но это слишком тронуло меня. До сих пор перед взором их голограммы, их жизнь… Ясно - там была высокая культура, может, не так технически совершенна, как теперь наша. Последнее роковое столетие, какие-то причины заметно сдерживали их прогресс. Это все там… Предстоит разбираться.

–  Чудовищно! Как может быть такое?! Цивилизация, вышедшая в космос, погибла без следа?! Может ли быть загадка непостижимее и страшнее?!

–  Но повторю: то случилось пятнадцать с лишним тысячелетий назад!
– продолжил космолетчик.
– Вот еще любопытное: один из отделов мозга хранил информацию о межзвездных полетах. По неясным причинам соаряне совершали их нечасто, но из девяти экспедиций четыре имели цель - планету Атна. Из девяти - четыре! Что-то слишком их влекло туда. Каково же было удивление, когда мы выяснили, что Атна - есть Земля!

–  Атна - Аттина - Аттла! О, боги!
– воскликнула Эвис. Никто не услышал ее во всеобщих возгласах удивления.

–  Пятнадцать с лишним тысячелетий назад?! Насколько это верно?
– переспросила хронавт.

–  Насколько верны данные анализа. Я уверен - не может быть ошибки. Точнее ответит только следующая экспедиция. Она состоится уже скоро. Загадка Соар не может быть нам безразлична.

–  Друг мой, здесь сенсация. Высшей степени!
– возбужденно заметил Болид Рош.
– Сообщение передавали сегодня?

–  Вчера, в двадцать три.

–  Я не слежу за новостями, наверное - молодею. Однако… делали запрос в Галактическое Содружество?

–  Почти сразу. Я - Чидо Шехи из службы Координации, - ответил маленький, до сих пор молчавший тибетец. Его бесстрастное лицо внезапно оживилось.
– Все ответы отрицательны. Пимоняне и посланцы Дуги, несомненно, что-то знают. Но их ответ: " Вы встретите еще большое число загадок. Не спешите. Считайте. Время будет менять число".

–  0, эти запредельные культуры! Их изречения напоминают строки Екклесиаста.

"… сердце мудрого знает и время, и устав; потому для всякой вещи есть свое время и устав… человек,… он не знает, что будет и как это будет…" - Ноэль встала и налила призрачно светящейся бокал розовым вином. Казалось, она злится.
– Может пимонянам претит, что мы наступаем им на пятки? А где мы уже опередили их. Ведь мы первые обхитрили старика - Хроноса!

–  Не совсем так. Наша диэвристика за три сотни лет вознесла цивилизацию на высоту, куда разум Дуги крался многие десятки тысячелетий. Их прогресс медлителен, шаг за шагом. Нет - ползком. Остерегись пропустить хоть пядь пути, которой не оценили статисты! Не просчитали аналитики! Они ввинчиваются в суть вещей, как штопор. Все еще вынюхивают запахи завядших цветов, и не спешат склониться над свежими. Мы же азартно бежим все за новыми явлениями истины. И что? Собирая, теряем? Это опасное и чарующее свойство нашего, будто бы детского, разума. Известно: в прошлом, на краю Великой Спирали мы не раз были одной ногой в Аду. Увы, мы теряем, многое теряем! О свойствах легких запредельных энергий, их удивительных влияниях человечество ныне знает еще меньше, чем прежде.