Чтение онлайн

Кардинал неожиданно назвал свое настоящее имя, которым редко пользовался.

Я помолчал немного, не желая капитулировать даже без видимости сопротивления. Потом задал еще несколько вопросов о Паукаре Вами, но на них Кардинал отказался отвечать. Он даже не захотел подробно описать его, перечислив только то, что я уже знал: высокий рост, черная кожа, отсутствие волос, татуировки на лице. Я попросил предоставить фотографии, отпечатки пальцев, имена связных, старые адреса, но не получил ничего.

Наконец Кардинал, взглянув на часы, сказал, что мне пора уходить, иначе из-за меня застопорится весь бизнес. И потребовал, чтобы я решил, буду продолжать порученное мне дело, или нет.

Мне надо было уматывать. Я чувствовал, как растут ставки. Найти Паукара Вами и поговорить с ним ой как нелегко. У меня имелся шанс – посчитать убытки и дать деру. Поджать хвост и уползти, как скунс.

Я бы так и поступил, послав к чертям собачьим гордость, если бы не поднятые брови Кардинала. Он ждал, что я сдамся. Подстегнутый его взглядом, я решил не доставлять наглому сукину сыну такого удовольствия, пожал руку Кардиналу, посмотрел ему в глаза и произнес высокопарно:

– Я к вашим услугам, мистер Дорак.

В понедельник утром я представил рапорт и провел долгие часы в архивах на верхних этажах Дворца, стараясь понять суть явления «Паукар Вами».

Он был одной из самых живых, но одновременно таинственных легенд. В детстве я слышал рассказы о его чудовищных деяниях и долгое время считал его сказочным монстром. Но когда подрос, стал думать, что такое воплощение смерти могло существовать только в людском воображении. Я отправил его в утиль как пустую страшилку, и только когда поступил в гвардию, сообразил: все рассказы о нем – правда, а я слышал только самую малую часть.

Даже для гвардии Паукар Вами оставался таинственной тенью, его редко видели, его никогда вслух не обсуждали. Новичкам советовали никогда не вставать на пути Вами. Если заметишь его где-нибудь во Дворце – пропусти. Если встретишь его по долгу службы, сделай вид, что не заметил. Он был человеком-невидимкой.

И все же только когда принялся изучать имеющееся досье на него, я стал понимать, насколько он незаметный. Паукар Вами действовал с конца семидесятых, убивал налево и направо. Отчеты должны были бы распухнуть от упоминаний его имени и описаний его художеств. Но нет. Его имя не попадалось ни в газетах, ни в полицейских отчетах, к которым я имел доступ. Ни свидетельства о рождении. Ни школьной статистики. Он никогда не платил налогов. Не числился в медицинских анкетах. Не владел никакой собственностью. На его имя не были зарегистрированы ни машины, ни огнестрельное оружие.

Во время поисков я обнаружил подложные записи. Очередной раз столкнулся с искажением истины. Кардиналу нравилось писать историю города по-своему и переиначивать факты. Если для этого требовалось изменить заголовки или статьи в газетных архивах – так тому и быть. Если требовалась новая пленка для замены той, что противоречила его варианту правды, – его техники, первоклассные выпускники кинематографических учебных заведений, проводили цифровую обработку оригиналов.

Кардинал отказался делиться своими личными досье на Вами, а данные, имевшиеся в моем распоряжении, говорили, что этот человек – призрак. Так что после нескольких часов за компьютером и копания в пыльных папках я прекратил свои изыскания и отправился за правдой на улицы.

Будучи гвардейцем, я имел целую армию осведомителей разного толка. Я не сомневался, что найду людей, которые рады будут поговорить. И оказался прав, но только до определенной степени. Многие с удовольствием поделились сказками про Вами всего лишь за выпивку. Сложность состояла в отделении правды от вымысла. Вами имел на своем счету такое количество невероятных «подвигов», что было легко поверить во все что угодно. Обычно, если бы мне рассказали сказку об убийце-одиночке, который однажды ночью разделался с двенадцатью бойцами «Триады» голыми руками, я не придал бы этому вранью значения. Но я знал, что история с «Триадой» правда, потому что входил в состав команды, посланной подчистить за Вами в ту ночь.

Некоторые истории оказались курьезной ерундой, особенно те, в которых говорилось, что Паукар Вами передвигался с нечеловеческой скоростью, поднимал машины над головой, лазал по стенам пауком, дышал огнем, исчезал в клубах дыма, не истекал кровью, если получал рану. Но большинство историй, какими бы надуманными они ни выглядели, все же могли содержать долю правды.

Несмотря на многочисленные впечатляющие рассказы, к концу вечера я не стал осведомленнее, чем был утром. Я узнал много чего о методах Вами, его целях и прозвищах – его знали под разными именами, некоторые я записал в блокнот, чтобы проверить позже, – но абсолютно ничего не выяснил насчет того, откуда он взялся, какие мотивы им движут и как его выследить. Он не использовал помощников. Не существовало процедуры его найма. Ни у кого не имелось его фотографии, адреса или номера телефона. Казалось, он существовал без родственников, друзей и прошлого.

Я закинул удочку, попросив известить меня, если кто-нибудь его заметит или если найдется человек, который сможет рассказать мне историю Паукара Вами. Затем, решив, что сделал первые шаги к обнаружению знаменитого убийцы, я пришел к выводу, что на сегодня с меня хватит Паукара Вами. Пришло время найти ответы на другие вопросы. Например, побеседовать с обслугой гостиницы «Скайлайт».

Когда я туда явился, управляющего не оказалось на месте, но его помощник вспомнил мое имя: оно упоминалось в циркуляре, с которым ознакомили всех сотрудников отеля. Он предоставил себя в мое распоряжение и сказал, что мне разрешено беседовать со всеми, с кем только пожелаю. Если кто-то откажется общаться, мне следует сообщить ему, и он разберется.

Я провел весь день в разговорах со служащими, которых смог найти. Никто не видел никого подозрительного в коридорах на восьмом этаже, и только регистраторша внизу вспомнила, что видела Ник вечером в день ее убийства. Даже гвардейцы, охранявшие двери и пожарные выходы, ничем не смогли мне помочь. Впрочем, я и не надеялся получить от них полезную информацию – гвардейцев, приписанных к отелю, натаскивали по-другому. Во Дворце мы обязаны подозревать каждого и сообщать о своих подозрениях. В отеле гвардейцы смотрят в сторону – такой у них приказ. «Скайлайт» не был крепостью. Предполагалось, что здесь гости должны чувствовать себя свободно.

Только один человек возражал против моих вопросов – Валери Томас, та самая горничная, которая обнаружила тело Ник. Крупная женщина, уродливая, излишне высокомерная. Она занималась уборкой, когда я к ней подошел, и отказалась оторваться от дел хотя бы на минуту. Мне пришлось ходить за ней из номера в номер во время нашей беседы.

– Она была мертва, когда вы ее нашли? – спросил я.

– Плясать она не плясала, – язвительно заметила Валери.

– Патологоанатом определил, что момент смерти от момента обнаружения тела отделяет короткий промежуток времени. Так что, возможно, она была жива, когда вы вошли. Вы проверили?