Чтение онлайн

Беда только, что кто-то из недовольных настырно пытается раздуть из этого скандал – неспроста же пресса метрополии весь последний год пестрит статейками на тему злоупотребления полномочиями, и акционеры тоже не просто так возбудились. Опять же – это все голословно, по бумагам все идет как надо, а бездоказательные обвинения к делу не пришьешь.

Что у нас дальше? Торговля рабами. Но она практически целиком была сосредоточена в Престоне, и чтобы раскопать, что чуть не четверть средств оттуда утекала в карман Ричмонда, нужно отправиться туда. Только вот беда – временно накрылось это дельце медным тазом, а вернее взбунтовавшимися гуирийцами. Невольники освобождены, карательная операция загонщиков обернулась катастрофой, поселок захвачен, разграблен и сожжен дотла вместе с пристанью и несколькими судами, не успевшими вовремя отойти от берега. Руководство местного отделения Рунгазейской колониальной компании сумело вывезти часть конторских книг с записями о сделках, вот эти книги пусть и изучают подручные герцога. Если там что-то не так, как положено, так это исключительно вина сотрудников компании, которые сами с удовольствием приторговывали рабами на сторону. Его же доходы складывались исключительно из тех, что шли из неподотчетных компании источников. В общем, нарыть что-то существенное по этому направлению у Бедфорда вряд ли получится. Джеймс не зря столько лет управляет колонией, у него здесь все продумано и отлажено. Еще бы не лезли сюда всякие представители метрополии со своими претензиями да таридийцы бы угомонились!

По поводу последних генерал более никаких иллюзий не питал. Бодров действительно показывал себя достойным противником, справиться с которым будет непросто. Что ж, придется браться за него всерьез, и чем скорее, тем лучше. Впрочем, Джеймс в какой-то степени даже благодарен за этот трюк с захватом Престона руками дикарей – он ведь сколько раз сообщал на Острова о возросшей активности подданных царя Ивана, просил увеличить финансирование, усилить флот, прислать еще солдат. Так нет же, велено не паниковать и обходиться своими силами! В метрополии лишь раздраженно отмахнулись от его жалоб, решили, что даже пошумевший в Старом Свете таридийский князь ничего серьезного не сможет предпринять со своей горсткой солдат и мизерным финансированием. А вот вам, пожалуйста! Пусть теперь герцог попробует вменить в вину Ричмонду события в Престоне!

Пожалуй, стоит даже чуток сгустить краски, так сказать, искусственно нарисовать ситуацию в колонии более мрачной, чем она есть на самом деле. Судите сами: на юге прежде неорганизованные дикари при поддержке таридийцев наносят удар по невольничьему рынку, на востоке беспокойные катланы вот-вот выйдут на тропу войны с колонистами, на северо-западе криольцы изо всех сил пытаются удержаться на своих землях и, между прочим, составляют конкуренцию фрадштадтской торговле табаком и кофе. Плюсом ко всему этому идут необузданные претензии нового губернатора таридийской колонии на северные земли континента, чего тоже допускать нельзя. Куда ни кинь – всюду клин! Проблема на проблеме, впору звонить во все колокола и ударяться в панику.

Пусть Бедфорд все это увидит и убедится, что, несмотря на обилие проблем, паники никакой нет и ситуация по-прежнему под контролем губернатора Ричмонда. Пусть прочувствует, что здесь все на нем одном держится, исключительно благодаря изворотливости Джеймса и его подчиненных и вопреки жадным и недальновидным стратегам метрополии. Не зря же он пущенные «мимо кассы» деньги тратит на доплаты армии, наем охотников за головами и финансирование специальных операций. Без всего этого дела Короны в Новом Свете в лучшем случае катились бы самотеком и сегодняшний день они бы встречали на территории, меньше нынешней как минимум на треть.

Что там еще у посланца парламента в списке обвинений осталось? Узурпация власти в колонии? Как бы это ни казалось смешно, но данное обвинение самое тяжелое, потому что не требует особых доказательств, вполне достаточно одних лишь подозрений, высказанных высокородной особой. Нужно будет предъявить господину ревизору краснодеревщика Мелвилла, пусть сам расскажет, как было дело. Авось удастся убедить герцога, что все это происки пока неуловимой офицерской организации во главе с неким майором М.

Генерал непроизвольно скрипнул зубами при одном лишь воспоминании об этом неизвестном человеке. Неимоверно наглая кража прямиком из банка крупной суммы казенных денег слишком дорого ему обошлась. Пришлось компенсировать украденное личными средствами, срочно продавать кое-какие активы, влезать в долги. Иначе нечем было бы платить жалованье войскам, а это был бы грандиозный скандал, грозивший губернатору очень серьезными неприятностями.

Иногда Джеймсу приходила в голову мысль, что банда этого неуловимого майора работает на таридийцев: наносимые ею удары оказывались уж очень болезненными и неизменно, прямо или опосредованно, способствовали переключению внимания с северных соседей на внутренние проблемы. Но он тут же гнал эту мысль прочь как слишком невероятную – ни один штрих в этом деле не указывал на чужестранцев. Даже наоборот: одежда, поведение, произношение, знание внутреннего уклада жизни колонии – все свидетельствовало о том, губернатор все же имеет дело с фрадштадтцами, проживающими в Рунгазее. Тем более оказалось, что провокации, с которых начались нынешние проблемы с катланами, тоже были на совести этого лжемайора.

Это удалось выяснить Паттерсону, привлеченному в помощь показавшим полную несостоятельность полицейским. Не дело было отвлекать от привычной работы армейскую разведку, но дальше терпеть выходки чересчур удачливых бандитов было уже невозможно.

Майор быстро взял след и даже схватил двоих бандитов, опрометчиво соривших деньгами в трактирах Ньюпорта, но дальше дело застопорилось. Пойманные знали имена нескольких подельников, но понятия не имели, где их можно найти. После громкого ограбления все члены банды получили расчет и приказ залечь на дно, а лучше уехать куда-нибудь подальше от Ньюпорта. Скорее всего, остальные подельники последовали приказу человека по имени Уилл, и найти их в ближайшее время будет затруднительно. А вот самого загадочного Уилла и главаря банды Паттерсон не оставлял надежд поймать. Были основания полагать, что оба были военными, поскольку чаще всего появлялись в форме майора и сержанта, следовательно, был шанс на опознание их схваченными негодяями.

Что ж, пусть Паттерсон продолжает расследование, а пока тот, кто принес губернатору столько головной боли, теперь ему немного поможет. К той куче проблем, что Ричмонд планирует вывалить на столичного гостя, можно добавить тему распоясавшегося офицерства. Пусть решит проблему, если сможет.

Мысли Ричмонда снова вернулись к герцогу, и его передернуло от раздражения. Внезапно подумалось: как было бы хорошо, имей он возможность действовать без оглядки на Острова! Разве правильно, когда ему из-за океана пытаются указывать, как и что делать? И разве правильно, что метрополия за бесценок вывозит из колонии дорогостоящие местные товары, взамен поставляя лишь то, что считает нужным, а не что реально необходимо? Он тут крутится, словно белка в колесе, находя способы решения многочисленных проблем, до которых никому нет дела в Старом Свете, изыскивает дополнительные финансовые ресурсы, наизнанку выворачивается, чтобы приумножить богатства и славу родной страны, а взамен получает подозрения, недовольство и таких вот герцогов Бедфордов. Где справедливость?

И если разобраться начистоту, то чем этот самый герцог лучше него, столько сделавшего для процветания самой большой фрадштадтской колонии? Что Джон Бедфорд сделал значительного для Короны? Что имеется у него за душой, кроме пятидесяти поколений благородных предков и нажитого ими состояния? Так почему Джеймс вынужден сносить оскорбления от этого напыщенного столичного павлина?..

– Генерал?

Джеймс медленно повернулся к двери в кабинет, но на этот раз остался спокоен. Во-первых, пошаговый анализ предъявленных ему обвинений позволил привести мысли в относительный порядок. Во-вторых, на этот раз в дверном проеме стоял майор Паттерсон собственной персоной – человек, о котором генерал только что думал и с которым обязательно стал бы обсуждать ситуацию рано или поздно.

– Входи, Симус! – Ричмонд приглашающе махнул рукой и первым занял место у стоящего возле стены маленького столика, заставленного коробками с разными сортами сигар, пепельницами и прочими курительными принадлежностями. Паттерсон опустился в кресло по другую сторону столика.

– У хошонов снова ничего не вышло, – осторожно произнес Симус, вслед за губернатором раскуривая сигару, предварительно обрезав миниатюрной гильотинкой ее кончики.

– Он не пришел или заявился с целой армией? – отрешенно поинтересовался Джеймс, выпуская в потолок кольца табачного дыма. Шансов подловить Князя Холода на желании провести переговоры с воинственными дикарями изначально было не так уж много, так что большим разочарованием для фрадштадтцев эта неудача не стала.