Чтение онлайн

Что верно, то верно. Наташины родители всецело доверяли свою дочь лучшей подруге, хотя Зиночка была лишь на полтора месяца старше Наташи. Зато она была рассудительной, хорошо училась и, в отличие от Наташи, никогда не позволяла себе легкомысленных вещей. Да и выглядела Зиночка солидно – ростом выше Наташи, не толстая, но и не худенькая, уже вполне похожая на взрослую девушку. Внешне они были совершенно разные – у Зины круглое, без конопушек, розовощекое лицо и маленькие глаза, то хитро, то весело блестящие, точно светло-серые, ясные фонарики. Единственное, что у них сейчас было общим – это короткие аккуратные стрижки. Сейчас девочки мчались на автобусную остановку и встречный ветер развевал их стриженые волосы. Блондинистые Зиночкины и каштаново-рыжеватые Наташины...

До автовокзала было пять автобусных остановок. Стоявшие у входа на ярмарку-распродажу часы показывали двадцать минут шестого. На расчищенной от торговых рядов площадке и в самом деле происходило нечто интересное. Люди, обряженные в смешные клоунские костюмы, расставляли карусели, ставили какие-то ящики. В самом центре уже возвышался шатер передвижного цирка-шапито. Наташа и Зиночка замерли, остановились, с интересом разглядывая происходящее.

– Что стоите, девчонки? – спросил подруг один из одетых в клоунский наряд. – Заходите внутрь, только вас и ждем.

Клоун кивнул на вход в шатер-шапито.

– Бесплатно, да? – спросила Зиночка.

– Конечно, – подмигнул ей клоун, – сегодня бесплатно. И только для детей.

Когда Зина и Наташа вошли в шатер, то не обнаружили ни привычного манежа, ни какой-либо иной сцены. Там стояло несколько длинных скамеек и стульев, которые уже заняли девочки и мальчики примерно такого же возраста, как и подружки. Между тем вход в шатер за их спинами захлопнулся, и перед ребятами появились сразу три клоуна.

– Дорогие дети! – произнес самый высокий.

Говорил он по-русски, но как-то не по-здешнему, слегка коверкая слова и ударения:

– Мы рады вас видеть у нас в гостях! К сожалению, представления не будет, а будет...

С этими словами говоривший и двое других клоунов мгновенно скинули маски и клоунские балахоны. У них оказались небритые недобрые лица, одеты они теперь были в камуфлированные куртки, а в руках держали короткоствольные автоматы. Дети ахнули, рванулись было к выходу, но там появился такой же небритый дядька с куда более здоровенным автоматом. Ствол его смотрел прямо на детей.

– Назад! – скомандовал автоматчик. – Мы никого не убьем, если будете сидеть тихо. Теперь вы заложники. И если ваши родители сумеют уговорить руководство страны выполнить наши условия, то часа через три вы будете свободны.

– Зин, как же так? – только и произнесла шепотом Наташа.

– Молчи, Натка. Надо сидеть тихо. Это террористы. Они сами сказали, что никого не убьют, – тоже шепотом, но куда более рассудительно ответила Зина.

– Заткнитесь там! – услышав-таки девочек, крикнул им бородач с большим автоматом. – Сказано, молчать!

Зина незаметно ткнула Наташу между лопаток. Некоторое время они, как все остальные, сидели молча. Но Наташе не молчалось.

– Зина, – шепотом позвала она подругу.

Та ничего не ответила, лишь вновь ткнула Наташу в спину.

– Зин, – еще тише окликнула Наташа Зиночку, – может, попросимся... Ну, как бы в туалет, а сами сбежим?

Зина хотела что-то ответить, но тут девочек вновь окликнул бородач с большим автоматом:

– Эй там! Вы обе! Что такое там говорите? Жить надоело?! Вот ты, конопатая, ну-ка встань!

Наташе ничего другого не оставалось, как повиноваться.

– Что ты ей сейчас сказала? – нацелив автомат девочке в голову, спросил бородач.

– Ничего... Я только... – Наташа замялась, не зная, что и сказать.

Девочка хотела было сказать, что им с подругой нужно в туалет, но вдруг поняла, что унижаться перед этим небритым дядькой она не будет. В конце концов, они с Зиной уже взрослые девочки, почти девушки.

– Что ты там блеешь, как овца? – не опуская оружия, продолжил бородач.

– Я... Почему вы нас здесь держите? – неожиданно окрепшим голосом произнесла Наташа, получив при этом очередной тычок от Зиночки.

– Что?! – нахмурил клочкастые брови бандит.

– Мы вам ничего не сделали! Почему вы так поступаете? – продолжила Наташа, забыв обо всем на свете.

– Ах ты... – бородач произнес какое-то страшное, непонятное слово на незнакомом языке.

И, усмехнувшись, передернул затвор своего оружия. Зина схватила подругу за плечи, пытаясь повалить на пол. Но она опоздала буквально на долю секунды – бородач дал короткую автоматную очередь прямо в веснушчатое лицо Наташи.

Ледяная башня была точь-в-точь как на незаконченном Наташином рисунке. Хоть изо льда, но совсем не холодная. Высокие узкие ворота распахнулись сами собой, и девочке ничего другого не оставалось, как войти внутрь. Наташа стала подниматься по длинной винтовой лестнице, располагавшейся сразу за воротами, прокручивая в голове происшедшие с ней события. «Он выстрелил, – восстанавливала свою память девочка, – этот бородатый крикливый дядька... А мне совсем не было больно... Зинины руки... Чей-то громкий отчаянный крик. Не Зинин... И сразу же попала сюда?! Нет, не сразу...» Наташа даже покачала головой. Казалось, она уснула прямо на Зининых руках, а проснулась вот здесь, под ярко-голубым, точно акварелью нарисованном, небом. Рядом с замерзшей речкой... Нет, скорее озером, на берегу которого раскинулся целый город остроконечных ледяных башен. «Точно картинка из сказки „Волшебник изумрудного города“, – с невольной радостью сравнила Наташа. – Только там домики были изумрудные, а здесь ледяные блестящие...» Нет, конечно это был не изумрудный город, это был ее собственный, Наташин, город Ледяных Башен. «Надо же, рифма, – девочка готова была спеть, – это Наташин Город Ледяных Башен!» И теперь она поднимается на самый верхний этаж самой высокой башни. Ноги сами собой привели Наташу в небольшую комнату, похожую на миниатюрный зал для приемов. И стены, и мебель были опять же изо льда, но девочке совсем не было холодно. Несмотря на то, что она была одета в легкое летнее платьице и сандалии.

– Здравствуй, Наташа, – произнес доброжелательный голос за спиной девочки.

Наташа обернулась и увидела человека, совершенно ничем не примечательного и не запоминающегося. Наташа даже не могла определить, сколько ему лет. «Пожалуй, постарше моего папы, – решила девочка, – но младше Зининого».

– Так получилось, девочка, что мы встретились несколько раньше... Раньше, чем положено, – тем же доброжелательным голосом продолжил неприметный человек.

– Не понимаю, – только и ответила Наташа.