Чтение онлайн

— Поднимемся к шоссе и обойдем, — ответил Питер. Кажется, ему тоже перестала нравиться идея с холмами, но сказать об этом при Рокси он не мог.

Постепенно огни пригорода отдалились и стали реже. Холодало. Питеру пришлось отдать Рокси свой свитер. Шон Макни достал из кармана плоскую металлическую флягу и прикладывался к ней время от времени. Никому не предложил, отметила Мэг про себя.

Подняться от озера к шоссе на деле оказалось не так просто. Склон круто забирал наверх, местами он порос жестким, колючим кустарником, цепляющимся за одежду при любой возможности. Где-то в отдалении снова гудел рог Охоты, но сами всадники, к всеобщему облегчению, больше не показывались. Потом Питер отыскал тропинку, и идти стало легче. Мэг перевела дыхание.

Ее догнала Энн Блэкворд. Сзади ее парень Шон что-то выспрашивал у шагающего последним Уилла. Мэган сказала:

— Не думала, что ты пойдешь с нами.

— Лучше с вами, чем снова сидеть в баре с его дружками, — Энн плотнее завернулась в шарф. — Нет уж.

Девушка вздохнула. Шон Макни был вполне даже симпатичным, взрослым, уверенным в себе, но очень не нравился миссис Блэкворд. Она говорила об этом каждую субботу, когда приходила на чай к миссис О'Мэлли, матери Мэг.

Они добрались до шоссе. Асфальтовая лента дороги была пуста, только разметка смутно белела в скудном лунном свете. Город остался позади, вокруг молчали ночные холмы. Мэган стало не по себе. Невольно она снова стала держаться ближе к Уиллу Керринджеру. В конце концов, он был сыном охотника на фей.

Когда темноту впереди озарил свет автомобильных фар, именно Уилл потребовал, чтобы они сошли с обочины и укрылись за придорожными кустами. Шон начал спорить, фары приближались, и Керринджер с неожиданной силой толкнул его на обочину. Мэг торопливо последовала за ним. Питер помог ей спуститься и спрятаться за ветками.

Сам Уилл растянулся на животе прямо на земле, едва прикрытый высокими сухими стеблями травы. Рокси на корточках подобралась к нему, устроилась рядом. Даже в темноте Мэг видела, как мешают ей джинсы. Можно было бы позлорадствовать, но сердце почему-то колотилось у горла. Мэган было страшно.

Свет промелькнул совсем рядом и начал медленно угасать. Рокси повернулась к ним и прошептала возбужденно:

— Это был Джеррис, клянусь. Я узнала машину.

— Точно, — Уилл распрямился и отряхивал теперь штаны от налипшего на них мусора. Рокси привстала на носки и чмокнула его в щеку.

— Если бы он нас поймал…

— Вздрючил бы, — сказал Керринджер без особого энтузиазма. Шон презрительно хмыкнул, но сказать ничего не успел — в небе снова запел рог.

За мостом через ручей шоссе начало забирать вправо, зато обнаружился вполне приемлемый спуск. До места оставалось совсем недалеко, и даже Мэг почувствовала облегчение. Рокси вообще приободрилась настолько, что повисла на шее у Питера, и заставить их прекратить целоваться смогли только совместные усилия Энн и Уильяма.

Тропинка была широкой и утоптанной, они снова шли по двое, и опять впереди Ро и Питер Гиллеспи, Энн вместе с Мэг, а ее парень позади, вместе с Уиллом. До Мэган доносились обрывки их разговора:

— Да что ты ж хмурый такой. Девчонка бросила? — говорил Шон. — На вот, хлебни, расслабься.

Кажется, он расщедрился настолько, что протянул Керринджеру свою фляжку, потом наступила тишина.

Тропа змеилась в распадке между холмами, вокруг царила темнота, густая, как в склепе. Небо снова затянули низкие осенние тучи. По спине у Мэг пробежали мурашки. Идущие впереди замедлили шаг, тревожно начали озираться по сторонам.

— Шевелите ногами, — прикрикнул на них Уилл, голос его звенел от напряжения.

— Что происходит? — спросила Энн.

— Не знаю.

Что-то в голосе Керринджера заставило Мэг обернуться. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот тянет из ножен длинный нож. Долговязый Билли с этим ножом в руках должен был бы показаться нелепым, но почему-то совсем не показался. Наоборот, и Мэг невольно задумалась, может, зря она так категорично отнесла его в категорию «мы только друзья, больше тебе светит».

Распадок превратился в овраг со стенами крутыми и высокими. Шли быстрее. Питер тянул Рокси за руку, та едва поспевала за его широким шагом. Шон каким-то образом оказался рядом с Энн, почти оттеснив Мэган назад.

Вдоль тропы скользили тени, тянули к людям корявые пальцы. Пальцы неожиданно превращались в колючие ветки. Шуршала под ветром сухая трава, что-то скрипело, шелестело, постукивало в темноте, потом и эти звуки остались за спиной, оставив вместо тебя тягучую тишину.

По дну оврага стелился холодный осенний туман, он покрывал сапожки Мэг почти до щиколотки.

Мэган запахнула куртку. Подумала, что надо было одеваться лучше, ее самый теплый зимний свитер вполне бы подошел для этой ночи. И шапка.

Потом ей показалось — кто-то смотрит на них из темноты, кто-то невидимый, но совсем не добрый. Мэг обернулась к Уиллу Керринджеру, спросила едва слышно:

— Ты чувствуешь?

Он отрывисто кивнул. Мэг заставила себя идти быстрее. Будь ее воля, она бы побежала. Но впереди маячили чужие спины, а сойти с тропинки показалось девушке едва ли не страшнее, чем оставаться на месте. Ощущение взгляда, буравящего спину, усилилось и крепло. Теперь она была уверена — из темноты за ними следят.

В ночной тишине собственные шаги и дыхание показались Мэган слишком громким. Рокси, свистящим шепотом ругающуюся на Питера, который заставлял ее идти быстрее, ей вообще хотелось прибить на месте. Тишина была похожа на тяжелое ватное одеяло. Мэг даже захотелось остановиться и как следует поковырять в ушах. Вместо этого она сказала:

— Давайте быстрее, а?

Небо над головой озарилось короткой вспышкой. По ушам ударила настоящая какофония звуков — лошадиное ржание, окрики, лязг, смех, собачий лай. Снова низко загудел рог. Темнота исчезла, по распадку метались блики и сполохи.

Какая-то часть Мэг, та, которая обычно принимала самые верные решения, заходилась в крике, требуя спрятаться, можно в кустах, какими бы они колючими ни были, или хотя бы упасть на дорогу, закрыть голову руками и не подниматься, пока все не утихнет.

Вместо этого Мэган подняла глаза к небу.

Они были так близко, что можно было разглядеть детали лошадиной сбруи и вышивку на одежде. Лица всадников как будто горели изнутри, пугающие, красивые чужой яростной красотой.

Наверное, Мэг так и стояла бы как столб, если бы Уилл не схватил ее за руку и не потащил к выходу из распадка. Всадники неслись прямо у них над головами, собачья свора опережала лошадей. Мэг попыталась нащупать дрожащими пальцами в кармане веточку рябины и с ужасом поняла, что успела где-то выронить ее.