Чтение онлайн

– Достопочтенные жители Тремолы! Сегодня день нашего освобождения! Остался один шаг до полной победы над злом, так сделаем же его!

– Сделаем! Сделаем!

Клод припустил быстрее, уже не стесняясь в движениях, энергично расталкивая людей вокруг, но башня по-прежнему оставалась безнадежно далека. Обессилев, юноша остановился и оглянулся: ему еще никогда не доводилось видеть такое скопление народа в одном месте. Между ним и башней оставалось всего лишь несколько рядов, и между телами людей можно было рассмотреть небольшую круглую площадку, по которой расхаживал человек, размахивая руками, а в самом центре у подножия башни были сложены дрова и хворост для костра. Из центра этой кучи поднимался деревянный столб, к которому была привязана девочка.

– Помогите!
– снова что есть силы закричала она, стараясь заглушить голос человека и вторящей ему толпы.
– Пожалуйста, кто-нибудь!

– Я здесь, Люси!
– крикнул Клод во всю мощь своих легких, чуть ли не сразу же ощутив острую боль в груди.
– Я здесь, продержись еще немного!

Люди, как по команде, смолкли и резко повернулись к нему. Невозможно было понять, что сейчас произойдет: их лица не выражали никаких эмоций. Они просто стояли и смотрели, как сотня однотипных манекенов. Спохватившись, Клод поспешил воспользоваться моментом и прорвался в круг, к Люси. Толпа тут же сомкнулась за ним.

Стоило развязать веревку у нее на запястьях, как из толпы кто-то выкрикнул:

– Это же тот художник!

Всего пары секунд было достаточно, чтобы толпа вышла из оцепенения и подхватила:

– Точно, это он! Он убил Манон!

– Он еще жив? Как ему это удалось?

– Он виноват во всем! Он заодно с ведьмой!

– Точно! Надо его сжечь тоже!

– Сжечь! Казнить!

Кольцо смыкалось все плотнее, и Клод неосознанно вышел вперед, стараясь заслонить собой девочку. С задних рядов в воздух взвился камень и приземлился у самых ног Клода. Он отступил на шаг.

– Подождите!
– человек в центре поднял руки, пытаясь утихомирить людей.
– Стойте! Мы здесь лишь для того, чтобы казнить ведьму...

– Он заодно с ведьмой!
– закричали люди.
– Он помогал ей убивать нас и наших детей!

– Мы должны убить и его тоже!

– Но... Как же...
– человек замялся и повернулся лицом к Клоду. Теперь стало ясно, почему его голос казался знакомым - это был доктор Мернье, правда облаченный в рясу священника. Заговорщицким шепотом он быстро бросил Клоду: - Ничего личного, коллега.

И тут же над толпой разнесся его уверенный зычный голос:

– Город должен быть очищен, а потому мы казним обоих! Любой, кто вздумает заступиться за них, разделит их участь.

– Правильно!
– радостно отозвались люди.
– Казнить их всех!

Кто-то передал доктору горящий факел, и глаза защипало от едкого дыма. Пара высоких парней скрутили Клода и привязали вместе с Люси к одному столбу. Ветки протыкали брюки и царапали ноги, запястья плотно пережимала веревка.

– Дяденька Клод, - Люси рыдала навзрыд.
– Это все из-за меня, дяденька Клод. Простите, пожалуйста, простите меня, я... Я не хотела, правда...

– Ты ни в чем не виновата, - Клод попытался изловчиться и поймать ее маленькую ладошку.
– Ты очень храбрая маленькая девочка, поэтому и сейчас ничего не должна бояться, слышишь?

– Д-да, - всхлипнула Люси.

– Ты можешь мне ответить на один вопрос, это очень важно, - Клод не совсем хорошо понимал, почему так поступает, но ему казалось это правильным.
– Ты сможешь, Люси?

– Да, дяденька, - Люси всхлипывала все реже, но теперь дым застилал глаза полностью, забивался в легкие, и дышать, не то, что говорить, становилось почти невозможно. Под ногами что-то затрещало, где-то внизу разлился жар - костер уже разожгли. Девочка изо всех сил старалась не смотреть вниз.

– Гори, ведьма!
– визгливо крикнула какая-то женщина в толпе.

– Гори, дитя дьявола!

– Гори!

– Люси, - Клод старался перекричать их всех, но получалось плохо, он то и дело задыхался от дыма.
– Люси, ты помнишь, кто похитил тебя? Помнишь, как оказалась здесь?

Люси кивнула и слабо пробормотала:

– Рыжий дяденька... Кх... Он не хотел... Я думаю, он хороший, но не помню, как его зовут...

– Люси, почему Марк забрал тебя? Люси!!!
– Клод кричал больше от злости и отчаяния, он не верил, что Марк мог так поступить. Ведь если слова Люси - правда, то Марк связан с ведьмой, если не сам...
– Почему?!

Но девочка уже ничего не могла ответить - она потеряла сознание.

"Во имя всего святого", - мысленно взмолился Клод.
– "Спасите нас, пожалуйста. Кто-нибудь, помогите".

Далекое бледное солнце на темнеющем небе показалось ему единственным глазом на хмуром лице. Лице того, кто мог бы их спасти.

Зарисовка семнадцатая. Настоящая ведьма

– Ты не можешь этого сделать, - заявил Марк, опуская бессознательное тело девочки на холодный камень площади. Ночь сгущалась, приобретая все новые оттенки черного, из всех фонарей горели только два, и оттого воздух казался плотным, как рождественский пудинг. Белые кирпичи башни отражали рассеянный свет, и та будто светилась в темноте, похожая на маяк.

Девочка осталась около самой стены, прислоненная к ней спиной. Клаудия суетилась чуть поодаль, вооруженная какими-то ветхими книгами. Она рисовала мелом странные знаки и закорючки, присыпая их слоем веток, то и дело сверяясь с книгами в руках. Марк наблюдал за ней, гадая, как она хоть что-то может в них различить при таком свете, и ждал, когда она обратит на него внимание. Но девушка описывала по площади круг за кругом, начиная что-то бормотать себе под нос.

Марк прокашлялся пару раз, безуспешно пытаясь напомнить о себе, но для Клаудии он будто не существовал. Описав еще пару кругов по площади, она подошла к девочке и склонилась, с интересом изучая ее лицо. Потом резко выпрямилась и собралась уйти, но Марк схватил ее за руку и развернул к себе.

– Ничего не хочешь мне сказать?

Девушка смотрела на него удивленно и равнодушно, будто пыталась узнать, но не особо прикладывала усилия. Слегка сморщившись, она попыталась высвободить руку, но Марк сжал ее сильнее.

– Почему ты так поступаешь? Я крал ради тебя, обманывал ради тебя, предал друга ради тебя, а ты даже не хочешь объяснить мне...

– Ты прав, - вдруг отозвалась она, прекратив попытки освободиться. Их глаза встретились.
– Я уже сказала, что так все закончится, что еще ты хочешь знать?